Το κλείσιμο του πετρελαιαγωγού Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας απειλεί να πιέσει σημαντικά τις ήδη περιορισμένες προμήθειες αργού πετρελαίου για τους μεγαλύτερους εισαγωγείς της Ασίας, με τη Νότια Κορέα να εμφανίζεται ως η πλέον εκτεθειμένη.
Το σαουδαραβικό πετρέλαιο καλύπτει το 34,1% των εισαγωγών της Νότιας Κορέας, το 27,3% της Ιαπωνίας, το 14,9% της Κίνας και το 10.2% της Ινδίας. Καθώς οι περιορισμοί στις εξαγωγές από τα Στενά του Ορμούζ ανάγκασαν τη Ριάντ να μεταφέρει τεράστιους όγκους προς το λιμάνι Γιανμπού, η διακοπή λειτουργίας του αγωγού δημιουργεί σοβαρά προβλήματα.
Ο Τόμας Λουεντί, επικεφαλής ενέργειας Ασίας-Ειρηνικού της Bain & Company, δήλωσε ότι «το Γιανμπού είχε αναλάβει τη μεγάλη πλειονότητα των σαουδαραβικών εξαγωγών που προηγουμένως διακινούνταν μέσω των τερματικών του Περσικού Κόλπου», υπολογίζοντας τον όγκο που βρίσκεται σε κίνδυνο για την Ασία στα 4 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Παράλληλα, ο Οριόνο Λιζά, αναλυτής της CMC Markets, εκτίμησε τις απώλειες μεταξύ 3,5 και 4,5 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως μόλις εξαντληθούν τα αποθέματα.
Από την πλευρά του, ο Ματ Σμιιθ, διευθυντής έρευνας εμπορευμάτων της Kpler, επεσήμανε ότι «η αγορά πετρελαίου θα χάσει 120 εκατομμύρια βαρέλια εάν ο αγωγός παραμείνει κλειστός για έναν μήνα και εξαντληθούν τα αποθέματα στο λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας».
Για τα ασιατικά διυλιστήρια, η άμεση επίπτωση αφορά το κόστος και όχι την άμεση φυσική έλλειψη. Ο Λιζά σημείωσε πως «τα ασιατικά διυλιστήρια αισθάνονται το κόστος αμέσως και τη φυσική έλλειψη εβδομάδες αργότερα». Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Τσόκγουεϊ Λι, διευθυντής έρευνας της Morningstar, δήλωσε στο CNBC ότι «ο μεγαλύτερος βραχυπρόθεσμος αντίκτυπος είναι πιθανό να είναι στις τιμές του πετρελαίου και στο κόστος ναύλων παρά στη φυσική διαθεσιμότητα».
Τα αποθηκευμένα αποθέματα στο Γιανμπού και την Αίγυπτο εκτιμάται ότι μπορούν να διατηρήσουν τις εξαγωγές για μία έως δύο εβδομάδες. Εάν ο αγωγός παραμείνει εκτός λειτουργίας, τα φορτία αντικατάστασης από την Αμερική ή τη Δυτική Αφρική θα χρειαστούν πάνω από έναν μήνα για να φτάσουν στην Ασία.
Πάντως, στρατηγικοί αναλυτές της Macquarie εκτιμούν ότι οι επιπτώσεις θα περιοριστούν λόγω της ευελιξίας των ασιατικών διυλιστηρίων να επεξεργάζονται διαφορετικούς τύπους αργού. Αν και το χρονοδιάγραμμα αποκατάστασης παραμένει αβέβαιο, ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε στο CNBC ότι «ο ζωτικός σαουδαραβικός αγωγός πετρελαίου Ανατολής-Δύσης θα επανέλθει σε λειτουργία πολύ σύντομα».
