Οι Χούθι εδραιώνουν τον έλεγχό τους στη δυτική Υεμένη, προωθούμενοι προς στρατηγικά υψώματα που μπορούν να τους επιτρέψουν να αποκόψουν τις περιοχές της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας από τα εδάφη που εξακολουθούν να ελέγχει ο στρατός της Υεμένης, που στηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία.
Η νέα επίθεση έρχεται την ώρα που η Ουάσιγκτον φέρεται να ανέστειλε την τελευταία στιγμή σχέδιο αεροπορικών πληγμάτων κατά των Χούθι.
Ο αντάρτες των Χούθι επιχειρούν να καταλάβουν τα όρη Καχμπούμπ, στις επαρχίες Ταΐζ και Λαχίτζ.
Ο έλεγχος των υψωμάτων θα ενίσχυε τις θέσεις τους γύρω από τα στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ και θα τους επέτρεπε να ανοίξουν νέα μέτωπα, προστατεύοντας παράλληλα τις πρόσφατες εδαφικές τους κατακτήσεις.
Επιτάχυνση της προέλασης των Χούθι
Η προέλαση των Χούθι έχει επιταχυνθεί μέσα στον Σεπτέμβριο. Η οργάνωση, που ελέγχει την πρωτεύουσα Σαναά από το 2014, έχει καταλάβει σημαντικά τμήματα της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας και έχει κινηθεί προς το στρατηγικό νησί Περίμ, στην είσοδο του Μπαμπ αλ-Μαντάμπ.
Η εξέλιξη έχει αυξήσει τον κίνδυνο για μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς μεταξύ Ασίας, Ευρώπης και Μέσης Ανατολής.
Η Σαουδική Αραβία έχει απαντήσει με εκατοντάδες αεροπορικές επιδρομές εναντίον θέσεων των Χούθι, χωρίς μέχρι στιγμής να ανακόψει την προέλασή τους. Παράλληλα, οι Χούθι ανακοίνωσαν ότι το Σάββατο εξαπέλυσαν επίθεση εναντίον του Ριάντ, στην πρώτη τέτοια επίθεση κατά της σαουδαραβικής πρωτεύουσας από τότε που η σύγκρουση κλιμακώθηκε. Το Ριάντ δεν έχει σχολιάσει επισήμως την επίθεση.
Σε αυτό το περιβάλλον, η αμερικανική στάση αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Οι New York Times μετέδωσαν ότι η κυβέρνηση Τραμπ είχε προετοιμάσει αεροπορικά πλήγματα κατά των Χούθι την Κυριακή, μετά από νέο αίτημα του Σαουδάραβα πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, αλλά ο Αμερικανός πρόεδρος τα ανέκοψε την τελευταία στιγμή, ενώ οι στρατιώτες φόρτωναν ήδη τις βόμβες στα αεροσκάφη. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την πληροφορία.
Η Υεμένη ζητά βοήθεια από τον Τραμπ
Ο Τραμπ είχε επίσης τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόεδρο της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης, Ρασίντ αλ-Αλίμι. Σύμφωνα με τέσσερις πηγές του Reuters, ο Αλίμι ζήτησε αμερικανική στρατιωτική βοήθεια, χωρίς όμως ο Τραμπ να δεσμευτεί για άμεση αμερικανική επέμβαση.
Η Ουάσιγκτον βρίσκεται έτσι μπροστά σε ένα δύσκολο δίλημμα. Η ενίσχυση των Χούθι απειλεί έναν κρίσιμο σύμμαχο των ΗΠΑ, τη Σαουδική Αραβία, αλλά μια νέα αμερικανική εκστρατεία στην Υεμένη θα άνοιγε ένα ακόμη μέτωπο σε μια ήδη διευρυμένη περιφερειακή σύγκρουση.
Το διακύβευμα, ωστόσο, δεν περιορίζεται στην Υεμένη. Ο έλεγχος του Μπαμπ αλ-Μαντάμπ δίνει στους Χούθι τη δυνατότητα να απειλήσουν μία από τις βασικές εναλλακτικές διαδρομές για τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, ιδιαίτερα σε μια περίοδο κατά την οποία η διέλευση από τα στενά του Ορμούζ αντιμετωπίζει επίσης σοβαρούς περιορισμούς.
Η Σαουδική Αραβία έχει ήδη αυξήσει τις εξαγωγές πετρελαίου μέσω του Ορμούζ, με τις ροές να φτάνουν περίπου τα 2,9 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως τις τελευταίες ημέρες, έναντι μόλις 700.000 τον Αύγουστο. Η αλλαγή αυτή έχει συμβάλει στην άνοδο του κόστους μεταφοράς και στη διατήρηση των πιέσεων στις διεθνείς αγορές καυσίμων.
Η νέα κλιμάκωση έχει ήδη βαρύ ανθρώπινο κόστος. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, σχεδόν 700 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και χιλιάδες έχουν τραυματιστεί, ενώ περίπου 130.000 Υεμενίτες έχουν εγκαταλείψει τις εστίες τους στο εσωτερικό της χώρας και περισσότεροι από 3.000 έχουν διαφύγει διά θαλάσσης προς την Αφρική.
