Νέα στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν πραγματοποίησαν τη Δευτέρα οι ΗΠΑ, στοχεύοντας το στρατηγικής σημασίας νησί Κεσμ (Qeshm), κοντά στα Στενά του Ορμούζ, παρά τις δημόσιες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ περί αποκλιμάκωσης της έντασης και πιθανής διπλωματικής συμφωνίας με την Τεχεράνη.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους, η επίθεση εντάσσεται σε μια σειρά περιορισμένων στρατιωτικών επιχειρήσεων που πραγματοποιεί τις τελευταίες εβδομάδες η Ουάσιγκτον, χωρίς να τις ανακοινώνει επισήμως.
Η αποκάλυψη έρχεται λίγες ώρες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος επιχειρεί να υποβαθμίσει το ενδεχόμενο νέας γενικευμένης σύγκρουσης με το Ιράν.
«Είχαμε έναν πόλεμο με το Ιράν. Τον κερδίσαμε», δήλωσε τη Δευτέρα ο Τραμπ στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι δεν γνωρίζει αν μπορεί κανείς να τον χαρακτηρίσει πόλεμο, καθώς «εδώ και μήνες δεν έχουμε εμπλακεί σε μάχες».
Ωστόσο, σύμφωνα με τις πληροφορίες της αμερικανικής εφημερίδας, οι αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις δεν έχουν σταματήσει, αλλά συνεχίζονται σε μικρότερη κλίμακα και υπό καθεστώς μυστικότητας.
Ανταλλαγή πυρών κοντά στα Στενά του Ορμούζ
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, τη Δευτέρα σημειώθηκαν τουλάχιστον δύο περιστατικά που συνδέονται με τη στρατιωτική δραστηριότητα γύρω από το νησί Κεσμ.
Στο πρώτο, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν εκτόξευσαν πύραυλο εδάφους-αέρος εναντίον αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους, το οποίο ανταπέδωσε τα πυρά, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Σε ξεχωριστό περιστατικό, αμερικανικές δυνάμεις αναχαίτισαν πύραυλο των Φρουρών της Επανάστασης που είχε εκτοξευθεί από το Κεσμ και, σύμφωνα με μία από τις ίδιες πηγές, είχε ως στόχο εμπορικά πλοία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν τις επιχειρήσεις αμυντικού χαρακτήρα, υποστηρίζοντας ότι αποσκοπούν στην αποτροπή ιρανικών επιθέσεων κατά της εμπορικής ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς μεταφοράς πετρελαίου παγκοσμίως.
Το Κεσμ βρίσκεται στην είσοδο των Στενών και φιλοξενεί μεγάλη υπόγεια εγκατάσταση πυραύλων, ναυτική βάση και σημαντικές εγκαταστάσεις αφαλάτωσης. Το νησί είχε βρεθεί στο στόχαστρο των ΗΠΑ και σε προηγούμενες φάσεις της σύγκρουσης, ενώ, σύμφωνα με το δημοσίευμα, Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο κατάληψής του.
Γιατί η Ουάσιγκτον κρατά μυστικές τις επιθέσεις
Η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να μην ανακοινώνει τα συγκεκριμένα πλήγματα δεν είναι τυχαία.
Σύμφωνα με αξιωματούχο που μίλησε στη Wall Street Journal, η Ουάσιγκτον επιδιώκει να αποφύγει την εντύπωση ότι προετοιμάζεται για επανέναρξη μεγάλης κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Το αμερικανικό Πεντάγωνο παρέπεμψε τις ερωτήσεις στην Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM), η οποία δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο. Αμερικανός αξιωματούχος περιορίστηκε να αναφέρει ότι η κυβέρνηση αντιμετωπίζει συστηματικά τις απειλές κατά των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.
Παρά τη συγκρατημένη δημόσια στάση, η αμερικανική στρατιωτική προετοιμασία συνεχίζεται. Ο επικεφαλής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε την περασμένη εβδομάδα τον Λευκό Οίκο προκειμένου να ενημερώσει τον Τραμπ για τις στρατιωτικές επιλογές απέναντι στο Ιράν.
Οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει παράλληλα την παρουσία τους στην περιοχή με πρόσθετα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας και πυρομαχικά, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για ενδεχόμενες ευρύτερες επιχειρήσεις.
Κατά τη Wall Street Journal, η Ουάσιγκτον έχει ήδη προειδοποιήσει χώρες του Κόλπου να προετοιμαστούν για το ενδεχόμενο μιας σύντομης αλλά ιδιαίτερα έντονης στρατιωτικής επιχείρησης μετά τις αμερικανικές εκλογές.
Το διπλωματικό παράθυρο και ο ρόλος των εκλογών
Παρά τις στρατιωτικές προετοιμασίες, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε τις τελευταίες ώρες περισσότερο διαλλακτικός.
Ο ίδιος και ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς άφησαν να εννοηθεί ότι οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αποτέλεσμα, αποτρέποντας νέα πολεμική αναμέτρηση.
Ο Τραμπ συνέδεσε μάλιστα την αποκλιμάκωση των ανησυχιών με την αγορά πετρελαίου, υποστηρίζοντας μέσω κοινωνικών δικτύων ότι οι τιμές υποχωρούν επειδή οι επενδυτές εκτιμούν πως δεν θα υπάρξει νέος πόλεμος με το Ιράν.
Ερωτηθείς τη Δευτέρα εάν εξετάζει στρατιωτικά πλήγματα μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, απάντησε αρνητικά. Ωστόσο, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης, εξακολουθεί να αξιολογεί όλες τις διαθέσιμες επιλογές.
Από την πλευρά της Τεχεράνης, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγαΐ, δήλωσε ότι η ευθύνη για την επίτευξη συμφωνίας βρίσκεται πλέον στην Ουάσιγκτον.
«Η μπάλα βρίσκεται στο γήπεδο των ΗΠΑ», ανέφερε, υποστηρίζοντας ότι οι ιρανικές απαιτήσεις έχουν διατυπωθεί με σαφήνεια και είναι λογικές.
Ιρανοί αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων και ο ανώτατος ηγέτης Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, έχουν προειδοποιήσει ότι ενδεχόμενη επανέναρξη του πολέμου από τις ΗΠΑ θα προκαλέσει αντίποινα τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και πέρα από αυτήν.
