Ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Σκοτ Κίρμπι, επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία προσέγγισε την American Airlines για τη διερεύνηση πιθανής συγχώνευσης μεταξύ των δύο αεροπορικών κολοσσών.
Σύμφωνα με σημερινή δήλωση, ο Κίρμπι εκτίμησε ότι μια τέτοια συμφωνία θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικά οφέλη για τους επιβάτες. Ωστόσο, η American Airlines αρνήθηκε να προσέλθει σε συζητήσεις και απέρριψε δημοσίως την πρόταση. «Χωρίς έναν πρόθυμο εταίρο, κάτι τόσο μεγάλο απλά δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί», ανέφερε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της United.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της United περιέγραψε το όραμά του ως διαφορετικό από προηγούμενες συγχωνεύσεις αεροπορικών εταιρειών, οι οποίες συνήθως αφορούσαν αερομεταφορείς που αντιμετώπιζαν δυσκολίες και συγχωνεύονταν για να μειώσουν το κόστος και τη χωρητικότητα. Αντίθετα, ο Κίρμπι δήλωσε ότι πρότεινε μια συγχώνευση με έμφαση στην ανάπτυξη, με στόχο την επέκταση των υπηρεσιών και τη βελτίωση της εμπειρίας των πελατών.
«Η τολμηρή ιδέα που ήθελα να ακολουθήσω αφορούσε την ανάπτυξη που θα εγκαινίαζε μια εντελώς νέα εποχή ηγεσίας για την αμερικανική αεροπορία», δήλωσε ο Κίρμπι.
Σύμφωνα με τον Κίρμπι, η προτεινόμενη συγχώνευση θα είχε επεκτείνει τα διεθνή δρομολόγια και τις υπηρεσίες σε μικρότερες κοινότητες, θα είχε δημιουργήσει επιπλέον θέσεις οικονομικής θέσης στην αγορά και θα είχε τοποθετήσει τη συγχωνευμένη οντότητα σε θέση να ανταγωνιστεί ξένους αερομεταφορείς που σήμερα εκτελούν περίπου το 65% των πτήσεων μεγάλων αποστάσεων προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Κίρμπι αναγνώρισε ότι η έγκριση της συμφωνίας από τις ρυθμιστικές αρχές θα προϋπέθετε την εκποίηση δραστηριοτήτων σε ορισμένες εγχώριες αγορές. Ωστόσο, εξέφρασε την εκτίμηση ότι οι αρχές θα ενέκριναν τελικά τη συμφωνία, καθώς -όπως υποστήριξε- ο βασικός της στόχος ήταν η ανάπτυξη και όχι η μείωση του κόστους.
Στην ανακοίνωση επισημαίνεται επίσης ότι οι τιμές των εισιτηρίων το 2025 ήταν κατά 29% χαμηλότερες σε σχέση με τα προ πανδημίας επίπεδα, σε όρους προσαρμοσμένους στον πληθωρισμό. Παράλληλα, η United έχει προχωρήσει σε επενδύσεις για τον εκσυγχρονισμό του στόλου της, με αεροσκάφη που προσφέρουν αναβαθμισμένες παροχές και δωρεάν Wi-Fi.
Με τη λήξη των συζητήσεων για τη συγχώνευση, ο Κίρμπι δήλωσε ότι η United θα συνεχίσει να ακολουθεί την ανεξάρτητη στρατηγική ανάπτυξής της με το τρέχον εργατικό δυναμικό των 115.000 υπαλλήλων της.
Οι μετοχές της United υποχώρησαν λιγότερο από 1% στις προσυνεδριακές συναλλαγές Νέα Υόρκη. Οι μετοχές της American μετοχών σημείωσαν μικρή μεταβολή.
