Η Lockheed Martin ανακοίνωσε σήμερα Δευτέρα έναν νέο, χαμηλότερου κόστους αναχαιτιστικό πύραυλο για το σύστημα Patriot, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις αναζητούν οικονομικότερους τρόπους αντιμετώπισης drones και πυραύλων, ενώ οι παραδοσιακοί αμυντικοί κατασκευαστές δέχονται αυξανόμενο ανταγωνισμό από νεοφυείς εταιρείες που αναπτύσσουν όπλα χαμηλού κόστους, τα οποία μπορούν να παραχθούν μαζικά.
Όπως μεταδίδει το Reuters, η Lockheed δήλωσε ότι ο νέος πύραυλος PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE) θα κοστίζει λιγότερο από το μισό σε σχέση με τους αναχαιτιστικούς πυραύλους PAC-3 MSE, οι οποίοι, σύμφωνα με έγγραφα του προϋπολογισμού του Αμερικανικού Στρατού, κοστίζουν περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο.
Η εταιρεία ανέφερε ότι η αρχική παραγωγή θα μπορούσε να ξεκινήσει μέσα στους επόμενους 36 μήνες, προσθέτοντας ότι σχεδιάζει να αναπτύξει και να κατασκευάσει το νέο όπλο σε συνεργασία με βιομηχανικούς εταίρους από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
«Οι Αμερικανοί και οι σύμμαχοι χρειάζονται μια λύση που να έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στο πεδίο της μάχης και να είναι ταυτόχρονα οικονομικά βιώσιμη», δήλωσε ο Tim Cahill, πρόεδρος του τμήματος Missiles and Fire Control της Lockheed Martin, κατά τη διάρκεια της αεροπορικής έκθεσης Farnborough Airshow στη Βρετανία.
Η επιλογή του τόπου της ανακοίνωσης υπογραμμίζει τις προσπάθειες των αμερικανικών αμυντικών εταιρειών να αξιοποιήσουν την ευρωπαϊκή αύξηση των εξοπλιστικών δαπανών, η οποία τροφοδοτείται από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Την ίδια στιγμή, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από Αμερικανούς προμηθευτές και να ενισχύσουν την εγχώρια αμυντική βιομηχανία.
Το σύστημα Patriot έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πλέον περιζήτητα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας παγκοσμίως μετά τη ρωσική εισβολή πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία το 2022. Το Κίεβο αποδίδει στις συστοιχίες Patriot σημαντικό ρόλο στην προστασία των πόλεων από ρωσικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους, ενώ ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει επανειλημμένα ζητήσει περισσότερους εκτοξευτές και αναχαιτιστικούς πυραύλους, καθώς η Μόσχα εντείνει τις αεροπορικές επιθέσεις.
Η ζήτηση έχει επίσης αυξηθεί λόγω των ανταλλαγών πυραυλικών επιθέσεων μεταξύ του Ιράν, των ΗΠΑ και του Ισραήλ, καθώς και της γενικότερης αστάθειας στην περιοχή του Περσικού Κόλπου. Οι εξελίξεις αυτές έχουν επιβαρύνει τα διαθέσιμα αποθέματα προηγμένων συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας και έχουν αναδείξει τα προβλήματα παραγωγικής δυναμικότητας σε ολόκληρη τη δυτική αμυντική βιομηχανία.
Η παρουσίαση ενός φθηνότερου αναχαιτιστικού πυραύλου από τη Lockheed καταδεικνύει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι καθιερωμένοι αμυντικοί όμιλοι ανταποκρίνονται στον αυξανόμενο ανταγωνισμό από νεοφυείς εταιρείες που υποστηρίζονται από επενδυτές της Silicon Valley. Οι εταιρείες αυτές υπόσχονται να παραδίδουν οπλικά συστήματα ταχύτερα, σε μεγαλύτερες ποσότητες και με κόστος που αποτελεί μόνο ένα μικρό κλάσμα εκείνου των παραδοσιακών συστημάτων.
