Μια νέα σελίδα στην πολιτική του διαδρομή γράφει ο Κρις Πάπας, ο 46χρονος Δημοκρατικός που επικράτησε στις ενδιάμεσες εκλογές στο Νιου Χάμσαϊρ, εξασφαλίζοντας μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ. Με καταγωγή από την Ελλάδα και συγκεκριμένα από το Λιβάδι Ελασσόνας, ο πολιτικός με τις ελληνικές ρίζες αποκτά πλέον πρωταγωνιστικό ρόλο στην αμερικανική πολιτική σκηνή.
Γεννημένος στις 4 Ιουνίου 1980, ο Πάπας μεγάλωσε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε μια οικογένεια ελληνικής καταγωγής, η οποία είχε ήδη καταφέρει να αποκτήσει ισχυρούς δεσμούς με την τοπική κοινωνία. Η ιστορία της οικογένειάς του συνδέεται άμεσα με την ελληνική μετανάστευση στις ΗΠΑ, αλλά και με την επιχειρηματική δραστηριότητα στην περιοχή.
Από την οικογενειακή επιχείρηση στην πολιτική
Πριν ασχοληθεί ενεργά με την πολιτική, ο Κρις Πάπας απέκτησε σημαντική εμπειρία στον χώρο της εστίασης. Η οικογένειά του είναι ιδιοκτήτρια του Puritan Backroom, ενός ιστορικού εστιατορίου στο Μάντσεστερ, το οποίο λειτουργεί από το 1917 και αποτελεί σημείο αναφοράς για την περιοχή.
Ο ίδιος εργάστηκε στην επιχείρηση και αργότερα ανέλαβε τη διοίκησή της, εκπροσωπώντας την τέταρτη γενιά της οικογένειας που δραστηριοποιείται στον συγκεκριμένο κλάδο. Η ενασχόλησή του με την οικογενειακή επιχείρηση τού έδωσε τη δυνατότητα να έρθει σε επαφή με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις, οι εργαζόμενοι και οι επαγγελματίες.
Η εκπαιδευτική του πορεία ξεκίνησε από το Manchester Central High School και συνεχίστηκε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002, έχοντας σπουδάσει διακυβέρνηση.
Η πολιτική ανέλιξη και η εκλογική αναμέτρηση με την Κάρολαϊν Λέβιτ
Η πολιτική του σταδιοδρομία εξελίχθηκε σταδιακά, με πρώτο σταθμό τη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ. Από το 2007 έως το 2011 υπηρέτησε ως ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο, ενώ την περίοδο 2013-2019 συμμετείχε στο Εκτελεστικό Συμβούλιο της πολιτείας, με αρμοδιότητες που αφορούσαν, μεταξύ άλλων, την υγειονομική περίθαλψη, την ενέργεια και τις δημόσιες δαπάνες.
Το 2018 εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, αναλαμβάνοντας καθήκοντα τον Ιανουάριο του 2019 ως εκπρόσωπος της πρώτης εκλογικής περιφέρειας του Νιου Χάμσαϊρ.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη ήταν η εκλογική αναμέτρηση του 2022, όταν επικράτησε της Κάρολαϊν Λέβιτ, πρώην εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου. Ο Πάπας συγκέντρωσε το 54% των ψήφων, έναντι 45,9% της αντιπάλου του, εξασφαλίζοντας την επανεκλογή του. Η Λέβιτ επέστρεψε στην εκλογική μάχη το 2024 και κατάφερε τότε να εκλεγεί.
Ιστορική πρωτιά στη Γερουσία
Η εκλογή του στη Γερουσία συνοδεύεται και από μια σημαντική ιστορική διάσταση. Ο Πάπας γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος γερουσιαστής που εκπροσωπεί το Νιου Χάμσαϊρ στο ομοσπονδιακό Κογκρέσο.
Κατά τη θητεία του στη Βουλή των Αντιπροσώπων ασχολήθηκε ενεργά με ζητήματα που αφορούν τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, την υγεία, τις υποδομές και την υποστήριξη των βετεράνων. Παράλληλα, ανέπτυξε έντονη κοινοβουλευτική δράση υπέρ της ισότητας και των δικαιωμάτων της LGBTQ+ κοινότητας.
Μάλιστα, διετέλεσε συμπρόεδρος του Congressional Equality Caucus και στήριξε τον νόμο Respect for Marriage Act, ο οποίος κατοχύρωσε σε ομοσπονδιακό επίπεδο την αναγνώριση των γάμων μεταξύ ομόφυλων ζευγαριών.
Στην προσωπική του ζωή είναι παντρεμένος με τον Βαν, με τον οποίο εξακολουθεί να ζει στο Μάντσεστερ.
