Οι ραγδαίες αυξήσεις στις τιμές δημοφιλών προϊόντων, όπως τα iPad, τα Mac και οι κονσόλες Xbox, από την Apple και τη Microsoft, αποκαλύπτουν το μέγεθος της κρίσης που επικρατεί στην αγορά των τσιπ μνήμης λόγω της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης.
Παρά τις προσπάθειες ενίσχυσης της προσφοράς, η έλλειψη αυτή αναμένεται να επιβαρύνει τις τιμές καταναλωτή για αρκετά χρόνια ακόμη. Τη Δευτέρα, οι νοτιοκορεατικοί κολοσσοί Samsung Electronics και SK Hynix αναμένεται να ανακοινώσουν νέες επενδύσεις μαμούθ στην κατασκευή ημιαγωγών, με τη Samsung να σχεδιάζει ένα πακέτο δαπανών ύψους 651 δισ. δολαρίων για την επόμενη δεκαετία, το οποίο αποτελεί το μεγαλύτερο στην ιστορία της χώρας.
Ωστόσο, στελέχη της βιομηχανίας προειδοποιούν ότι η έλλειψη θα επιμείνει, καθώς τα νέα κέντρα δεδομένων απορροφούν τεράστιες ποσότητες ημιαγωγών. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Micron Technology, Σάντζαϊ Μεχρότρα, δήλωσε ότι αν και η διαθεσιμότητα ίσως βελτιωθεί το 2028, δεν υπάρχει ξεκάθαρη εικόνα για το πότε η προσφορά θα καλύψει τη ζήτηση.
Αυτό σημαίνει ότι οι τιμές των τσιπ θα συνεχίσουν να αυξάνονται, αναγκάζοντας τους καταναλωτές να πληρώνουν περισσότερα για φορητά υπολογιστές και τηλέφωνα. Ήδη, η τιμή ενός τσιπ DDR5 για προσωπικούς υπολογιστές έχει υπερτετραπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο, ενώ αναλυτές της Bloomberg Intelligence εκτιμούν ότι οι τιμές των καταναλωτικών συσκευών θα συνεχίσουν να αυξάνονται τουλάχιστον έως το 2027 για να διατηρηθούν τα περιθώρια κέρδους των εταιρειών.
Η υποδομή τεχνητής νοημοσύνης, με επικεφαλής τα τσιπ της Nvidia, ανέτρεψε πλήρως την αγορά, η οποία δεν ήταν προετοιμασμένη για αυτή την εξέλιξη. Μετά από την πανδημία, οι εταιρείες αντιμετώπισαν πλεόνασμα και δεν επένδυσαν σε νέα παραγωγική ικανότητα, με αποτέλεσμα οι λίγοι παραγωγοί που επιβίωσαν να καταγράφουν πλέον πρωτοφανή κέρδη.
Εκτός από τα τσιπ μνήμης, σε έλλειψη βρίσκονται και τα τσιπ λογικής. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της TSMC, Τσ. Τσ. Γουέι, παραδέχθηκε ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης ξεπέρασε κάθε προσδοκία και ότι ούτε ο επικεφαλής της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, είχε προβλέψει αυτή την έκρηξη.
Αν και οι εταιρείες επεκτείνουν την παραγωγή τους όσο πιο γρήγορα μπορούν, με την TSMC να δαπανά 56 δισ. δολάρια φέτος και τη Micron να κατασκευάζει νέα εργοστάσια στις ΗΠΑ, για τους καταναλωτές οι κινήσεις αυτές είναι καθυστερημένες.
Ενδεικτικά, η Sony είχε ήδη αυξήσει την τιμή του PlayStation 5 έως και κατά 150 δολάρια από τον Μάρτιο, και έκτοτε το κόστος των τσιπ μνήμης συνεχίζει την ανοδική του πορεία.
