Η παραγωγή των πλέον περιζήτητων ημιαγωγών στον κόσμο απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας και πρόσβαση σε σπάνια ορυκτά. Η CuspAI, μια βρετανική νεοφυής εταιρεία που ιδρύθηκε πριν από δύο χρόνια, έχει συγκεντρώσει σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια, ποντάροντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βελτιώσει σημαντικά αυτήν τη διαδικασία. Όπως μεταδίδει το Bloomberg, στη συγκεκριμένη startup επενδύουν μεταξύ άλλων και το fund του Τζεφ Μπέζος, η Nvidia και η Meta.
Σήμερα, Δευτέρα, η CuspAI ανακοίνωσε τη δημιουργία του AI Materials Foundry, μιας κοινοπραξίας που συγκεντρώνει περισσότερους από 48 τεχνολογικούς κολοσσούς, βιομηχανικές επιχειρήσεις και ερευνητικά ιδρύματα. Στόχος της πρωτοβουλίας -στην οποία συμμετέχουν μεταξύ άλλων οι Nvidia, Meta και Hyundai Motor- είναι η συνένωση υπολογιστικών και επιστημονικών πόρων για την ανάπτυξη λογισμικού που θα επιτρέπει στους ερευνητές να ανακαλύπτουν νέα υλικά για τη βιομηχανία ημιαγωγών και άλλους κλάδους ταχύτερα και με χαμηλότερο κόστος από τις σημερινές μεθόδους.
Για την υλοποίηση αυτού του σχεδίου, η εταιρεία με έδρα το Κέιμπριτζ του Ηνωμένου Βασιλείου εξασφάλισε χρηματοδότηση 450 εκατ. δολαρίων στον γύρο Series B από επενδυτές, μεταξύ των οποίων και το επενδυτικό fund του Τζεφ Μπέζος. Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της CuspAI, Chad Edwards, δήλωσε ότι μεγάλο μέρος των κεφαλαίων θα διατεθεί για την υποστήριξη εργαστηρίων που λειτουργούν σε συνεργασία με τους εταίρους της κοινοπραξίας στο Κέιμπριτζ, τη Σιγκαπούρη και την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.
Όσον αφορά την ερευνητική δραστηριότητα, ο Edwards ανέφερε ότι το 80% των προσπαθειών της εταιρείας φέτος θα επικεντρωθεί στην ανακάλυψη νέων υλικών. Ένας από τους βασικούς στόχους της CuspAI είναι να μειώσει ή ακόμη και να εξαλείψει τη χρήση σπάνιων μετάλλων στην παραγωγή μικροτσίπ, όπως το ρουθήνιο και το ιρίδιο, των οποίων οι αλυσίδες εφοδιασμού θεωρούνται ευάλωτες.
Η νέα χρηματοδότηση, με επικεφαλής τις εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων Kleiner Perkins και NEA και με «σημαντική συμμετοχή» της Bezos Expeditions, αποτιμά την CuspAI στα 2,6 δισ. δολάρια, έναντι αποτίμησης 520 εκατ. δολαρίων τον περασμένο Σεπτέμβριο. Το Bloomberg και οι Financial Times είχαν δημοσιεύσει νωρίτερα πληροφορίες για τη συμφωνία.
Η CuspAI ξεκίνησε αρχικά με στόχο την ανακάλυψη νέων υλικών για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα και τον καθαρισμό του νερού. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Edwards, η εταιρεία άλλαξε στρατηγική τον τελευταίο χρόνο, ανταποκρινόμενη στην έντονη ζήτηση που προέρχεται από την εφοδιαστική αλυσίδα της βιομηχανίας παραγωγής μικροτσίπ, τα οποία αποτελούν τη βάση για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Οι σοβαρές ελλείψεις σε ημιαγωγούς, ιδιαίτερα στις μνήμες (memory chips), οδήγησαν την περασμένη εβδομάδα σε πτώση τις μετοχές πολλών τεχνολογικών εταιρειών που εξαρτώνται από το συγκεκριμένο υλικό. Όπως δήλωσε ο Edwards, οι κατασκευαστές μικροτσίπ και οι προμηθευτές ημιαγωγών «αναζητούν με αγωνία νέα υλικά». «Έχουμε δεχθεί πιέσεις από όλες τις πλευρές», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η Geetika Gupta, ανώτερη διευθύντρια της Nvidia, σημείωσε ότι η εταιρεία διαπιστώνει τεράστια ζήτηση για νέα υλικά σε ολόκληρο το φάσμα των δραστηριοτήτων της, από τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας έως τις τεχνολογίες ψύξης των κέντρων δεδομένων. Μέσω του AI Materials Foundry, η Nvidia αναμένεται να συμμετάσχει σε τριμερείς συνεργασίες μεταξύ της CuspAI και τρίτων εταίρων για την ανάπτυξη καινοτόμων υλικών. Όπως ανέφερε η Gupta, «όλες αυτές οι εταιρείες αντιμετωπίζουν μεγάλο μέρος αυτών των πληροφοριών ως εμπορικό μυστικό».
Η CuspAI συγκαταλέγεται στον αυξανόμενο αριθμό εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης που στρέφονται στην επιστημονική έρευνα, επιδιώκοντας να δημιουργήσουν νέες αγορές. Προηγούμενα συστήματα AI έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να αξιοποιήσουν βιολογικά δεδομένα, όπως οι δομές των πρωτεϊνών, για την πιθανή ανακάλυψη νέων φαρμάκων. Τα νεότερα μοντέλα μπορούν, θεωρητικά, να αναλύουν τεράστιους όγκους μοριακών δεδομένων και να σχεδιάζουν νέα υλικά με εφαρμογές στη μεταποίηση και στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι επενδυτές στρέφονται όλο και περισσότερο στον συγκεκριμένο τομέα, χρηματοδοτώντας πρωτοβουλίες που ηγούνται πρώην ερευνητές των OpenAI και DeepMind, καθώς και την Prometheus, μια νέα εταιρεία αξίας 41 δισ. δολαρίων που δημιούργησε ο Τζεφ Μπέζος. Παράλληλα, η Google DeepMind έχει ανακοινώσει ότι σύντομα θα ξεκινήσει εργασίες για την ανακάλυψη νέων υλικών με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης.
