Η κινεζική εταιρεία νευροτεχνολογίας Neuracle, γνωστή και ως Borui Kang Medical Technology, πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη χειρουργική εμφύτευση εμπορικού εγκεφαλοϋπολογιστικού interface (BCI – Brain Computer Interface) στον εγκέφαλο ασθενούς, σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης.
Ο ασθενής είχε χάσει την κινητικότητα στο χέρι του πριν από περίπου μία δεκαετία, έπειτα από τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη.
Η εμφύτευση της συσκευής αποτελεί σημαντικό βήμα για την Κίνα, η οποία επιδιώκει να αναδειχθεί σε παγκόσμιο ηγέτη στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα των διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή.
Eγκεφαλικές συνάψεις σε μεγέθυνση. Το εμφύτευμα της Neuracle βοηθά στην αποκατάσταση και ενίσχυσή τους για θεραπεία κινητικότητας © Νeuracle
Εμφύτευμα μεγέθους νομίσματος
Η συσκευή, που ονομάζεται Neural Electronic Opportunity ή NEO, έχει περίπου το μέγεθος ενός νομίσματος και διαθέτει οκτώ ηλεκτρόδια.
Εμφυτεύεται χειρουργικά στην επιφάνεια του αισθητικοκινητικού φλοιού του εγκεφάλου, όπου καταγράφει τα ηλεκτρικά σήματα που παράγονται μεταξύ των νευρώνων όταν ο ασθενής φαντάζεται ότι κινεί το χέρι του.
Στη συνέχεια, τα σήματα μεταδίδονται σε έναν υπολογιστή, ο οποίος τα μεταφράζει σε κινητικά σήματα. Αυτά χρησιμοποιούνται για την ενεργοποίηση ενός ρομποτικού γαντιού που φορά ο ασθενής, επιτρέποντάς του να εκτελεί κινήσεις με το χέρι.
Η NEO έλαβε τον Μάρτιο την έγκριση της Εθνικής Υπηρεσίας Ιατρικών Προϊόντων της Κίνας, γεγονός που την κατέστησε την πρώτη επεμβατική διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που εγκρίθηκε από εθνική ρυθμιστική αρχή για εμπορική χρήση.
Ο ανταγωνισμός με την Neuralink
Η εξέλιξη αποτελεί σημαντική επιτυχία για τη Neuracle, καθώς εντείνει τον ανταγωνισμό της με τη Neuralink του Έλον Μασκ. Η Neuralink εμφύτευσε με επιτυχία BCI σε ανθρώπινο εγκέφαλο το 2024, όμως δεν ήταν η πρώτη εταιρεία που πέτυχε επιτυχημένη εμφύτευση τέτοιου συστήματος σε άνθρωπο.
Η εταιρεία του Μασκ δεν έχει ακόμη λάβει έγκριση από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), η οποία απαιτείται πριν από την κυκλοφορία νέων ιατρικών θεραπειών ή φαρμάκων στην αμερικανική αγορά. Η Neuralink έχει αναφέρει ότι 21 άνθρωποι συμμετείχαν σε κλινικές – πειραματικές δοκιμές της στις αρχές του έτους.
Η Neuracle και η Neuralink έχουν μέχρι στιγμής επικεντρωθεί σε χειρουργικά εμφυτεύματα, τα οποία συνεπάγονται σημαντικούς κινδύνους για τους ασθενείς. Άλλες εταιρείες, ωστόσο, εξετάζουν λιγότερο επεμβατικούς τρόπους σύνδεσης του ανθρώπινου σώματος με υπολογιστικά συστήματα.
Τον περασμένο μήνα, η Meta παρουσίασε την τελευταία έκδοση του συστήματος Brain2Qwerty, το οποίο χρησιμοποιεί ένα μεγάλο γλωσσικό μοντέλο για να μετατρέπει την εγκεφαλική δραστηριότητα σε γραπτό κείμενο.
Η εταιρεία υποστήριξε ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει ανθρώπους που πάσχουν από ALS και άλλες νευροεκφυλιστικές ασθένειες και έχουν χάσει την ικανότητα ομιλίας να επικοινωνούν ξανά τις σκέψεις τους.
Βιονικό προσθετικό χέρι
Παράλληλα, η κινεζική εταιρεία BrainCo έχει αναπτύξει ένα βιονικό προσθετικό χέρι που λειτουργεί με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και μιας τεχνικής που ονομάζεται ηλεκτρομυογραφία.
Καθώς οι Κινέζοι developers τεχνητής νοημοσύνης προσπαθούν να καλύψουν την απόσταση από τους Αμερικανούς ανταγωνιστές τους, η Κίνα επενδύει σημαντικά και στην ανάπτυξη τεχνολογιών BCI.
Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή περιλαμβάνονται στις βασικές προτεραιότητες του τελευταίου πενταετούς σχεδίου της κινεζικής κυβέρνησης, μαζί με τους κβαντικούς υπολογιστές, τα ρομπότ που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη, την πυρηνική σύντηξη και άλλες στρατηγικές τεχνολογίες.
