Η Unitree, μία από τις πιο γνωστές κινεζικές εταιρείες ρομποτικής, ετοιμάζεται να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα, επιχειρώντας να αντλήσει 6,1 δισ. γιουάν, περίπου 904 εκατ. δολάρια (783 εκατ. ευρώ), μέσω αρχικής δημόσιας προσφοράς στο χρηματιστήριο της Σαγκάης.
Εφόσον η διαδικασία ολοκληρωθεί, η Unitree θα γίνει ο πρώτος κατασκευαστής ανθρωποειδών ρομπότ που εισάγεται στο χρηματιστήριο της ηπειρωτικής Κίνας, σε μια περίοδο κατά την οποία ολόκληρος ο κινεζικός κλάδος της ρομποτικής αναζητεί πρόσβαση σε νέα κεφάλαια για να χρηματοδοτήσει την επόμενη φάση ανάπτυξης.
Σύμφωνα με το Reuters, η εταιρεία όρισε την τιμή της δημόσιας προσφοράς στα 150,8 γιουάν ανά μετοχή, με τις εγγραφές να ξεκινούν σήμερα Δευτέρα 10 Αυγούστου.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια συγκυρία κατά την οποία η Κίνα προσπαθεί να ενισχύσει τη θέση της στην αποκαλούμενη «ενσωματωμένη νοημοσύνη», δηλαδή στον συνδυασμό συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης με φυσικές μηχανές που μπορούν να κινούνται, να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον και να αλληλεπιδρούν με τον πραγματικό κόσμο.
Από τα ρομποτικά σκυλιά στα ανθρωποειδή
Η Unitree ιδρύθηκε το 2016 στο Χανγκζού από τον μηχανικό Wang Xingxing και έγινε αρχικά γνωστή για τα σχετικά οικονομικά τετράποδα ρομπότ της, τα οποία συχνά περιγράφονται ως «ρομποτικά σκυλιά».
Τα τελευταία χρόνια, όμως, η εταιρεία έχει μεταφέρει το ενδιαφέρον της στα ανθρωποειδή ρομπότ. Τα μοντέλα G1, H1 και R1 έχουν αποκτήσει μεγάλη αναγνωρισιμότητα διεθνώς μέσα από βίντεο που έγιναν viral και τα δείχνουν να τρέχουν, να χορεύουν και να εκτελούν κινήσεις πολεμικών τεχνών.
Η Unitree βρίσκεται πλέον απέναντι σε ονόματα όπως η Tesla και η Boston Dynamics, αλλά και σε έναν αυξανόμενο αριθμό κινεζικών startups που επιχειρούν να αναπτύξουν ανθρωποειδή ρομπότ ικανά, στο μέλλον, να αναλάβουν εργασίες σε εργοστάσια, επιχειρήσεις και σπίτια.
Το μεγάλο πλεονέκτημα της κινεζικής εταιρείας είναι το κόστος. Όπως επισημαίνει το Reuters, η Unitree έχει δείξει ότι μπορεί να κατασκευάζει προηγμένα ρομπότ σε σημαντικά χαμηλότερες τιμές από πολλούς ανταγωνιστές της στο εξωτερικό, αξιοποιώντας το εκτεταμένο κινεζικό οικοσύστημα προμηθευτών για κινητήρες, μπαταρίες, αισθητήρες και άλλα κρίσιμα εξαρτήματα.
Τα έσοδα της Unitree υπερτετραπλασιάστηκαν το 2025
Σε αντίθεση με πολλές εταιρείες του κλάδου, η Unitree δεν βρίσκεται μόνο σε φάση πειραματισμού και χρηματοδότησης.
Τα έσοδά της υπερτετραπλασιάστηκαν το 2025, φτάνοντας σχεδόν τα 1,7 δισ. γιουάν, ενώ τα προσαρμοσμένα καθαρά κέρδη διαμορφώθηκαν περίπου στα 600 εκατ. γιουάν.
Ισχυρή είναι και η διεθνής παρουσία της. Σύμφωνα με τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στο ενημερωτικό δελτίο της εταιρείας, οι πωλήσεις στο εξωτερικό αντιστοιχούσαν σε πάνω από 40% των συνολικών εσόδων σε καθεμία από τις περιόδους αναφοράς.
Ωστόσο, η εμπορική επιτυχία της Unitree δεν σημαίνει ότι η μαζική χρήση ανθρωποειδών ρομπότ βρίσκεται ήδη προ των πυλών.
Η σημερινή ζήτηση προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από πανεπιστήμια, ερευνητικά ιδρύματα και κυβερνητικά προγράμματα, τα οποία χρησιμοποιούν τα ρομπότ για εκπαίδευση, έρευνα και επιδείξεις.
Παράλληλα, η τεχνολογία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια σε θέματα αξιοπιστίας, επιδεξιότητας και δυνατότητας εκτέλεσης διαφορετικών εργασιών για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Γιατί οι κινεζικές εταιρείες ρομπότ τρέχουν στο χρηματιστήριο
Η Unitree δεν είναι η μόνη κινεζική εταιρεία που προσπαθεί να αντλήσει κεφάλαια από το Χρηματιστήριο. Η ανάπτυξη ανθρωποειδών απαιτεί μεγάλες επενδύσεις σε μηχανικούς, δεδομένα εκπαίδευσης, μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, παραγωγική δυναμικότητα και εξαρτήματα, πολύ πριν γίνει σαφές πόσο γρήγορα θα υπάρξει πραγματική ζήτηση από τη βιομηχανία ή τα νοικοκυριά.
Οι δημόσιες αγορές προσφέρουν στις εταιρείες τη δυνατότητα να χρηματοδοτήσουν αυτή τη μακρά περίοδο ανάπτυξης, σε μια στιγμή που τόσο η κρατική στήριξη στην Κίνα όσο και το επενδυτικό ενδιαφέρον για την τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική παραμένουν υψηλά.
Ήδη, η Leju Robotics, που κατασκευάζει το ανθρωποειδές Kuavo, υπέβαλε τον Μάιο αίτηση για εισαγωγή στην αγορά ChiNext της Σεντζέν. Αντίστοιχα, η AgiBot με έδρα τη Σαγκάη ξεκίνησε τον Ιούλιο προετοιμασίες για αρχική δημόσια προσφορά στο Χονγκ Κονγκ.
Η Unitree, πάντως, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πρώτη γραμμή αυτής της προσπάθειας. Και η δημόσια προσφορά της θα αποτελέσει ένα κρίσιμο τεστ όχι μόνο για την ίδια, αλλά και για το πόσο πρόθυμες είναι οι αγορές να χρηματοδοτήσουν το στοίχημα των ανθρωποειδών ρομπότ στην Κίνα.
