Βαθύ πολιτικό ρήγμα στη Γερμανία και οικονομική ανησυχία στην Ευρώπη προκάλεσε η αιφνιδιαστική αποτυχία του Φρίντριχ Μερτς να εκλεγεί καγκελάριος στην πρώτη ψηφοφορία στη Μπούντεσταγκ. Ο επικεφαλής του CDU/CSU, ο οποίος είχε κερδίσει μεν τις εκλογές του Φεβρουαρίου με απογοητευτικό ποσοστό 28,6%, δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την απαιτούμενη κοινοβουλευτική πλειοψηφία των 316 ψήφων, συγκεντρώνοντας μόλις 310. Το αποτέλεσμα, που χαρακτηρίστηκε από τους Γερμανούς σχολιαστές «πανωλεθρία» και «γροθιά στο στομάχι», έρχεται να κλονίσει τη φήμη της χώρας ως πρότυπο πολιτικής σταθερότητας.
Η πολιτική αναταραχή στη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης είχε άμεσο αντίκτυπο και στις αγορές. Ο δείκτης DAX υποχώρησε έως 2% μετά την ανακοίνωση του αποτελέσματος, πριν περιορίσει τις απώλειες στο -1,8%. Ο ευρωπαϊκός δείκτης Stoxx 50 σημείωσε πτώση 1,1%, ενώ το Χρηματιστήριο Αθηνών υποχώρησε κατά 1%. Αντιθέτως, η αγορά ομολόγων έδειξε μεγαλύτερη ανθεκτικότητα, με τις αποδόσεις των 10ετών γερμανικών τίτλων να αυξάνονται ελαφρά στο 2,54% και των ελληνικών στο 3,37%.
Στο ευρύτερο ευρωπαϊκό περιβάλλον, ο Stoxx Europe 600 κατέγραψε απώλειες 0,5% το πρωί της Τρίτης, ενώ οι μετοχές του κλάδου των εξορύξεων παρουσίασαν τη μεγαλύτερη πτώση (-1,7%). Στον αντίποδα, οι αγορές της Ασίας κινήθηκαν ανοδικά, επηρεασμένες κυρίως από τις εξελίξεις στο παγκόσμιο εμπόριο και την εξασθένηση του δολαρίου.
Το σοκ ήταν τέτοιο, ώστε τα γερμανικά μέσα Bild, FAZ και Stern αναφέρουν πως δεν θα διεξαχθεί δεύτερος γύρος ψηφοφορίας εντός της ημέρας, λόγω του φόβου νέας ταπεινωτικής ήττας. Αντ’ αυτού, πολιτικά επιτελεία έχουν κλειστεί σε κρίσιμες συσκέψεις. Εάν ο Μερτς αποτύχει και σε επόμενη ψηφοφορία, εντός 14 ημερών, η χώρα ενδέχεται να οδηγηθεί σε νέες εκλογές ή σε μια μακρά περίοδο διαπραγματεύσεων, με τον ακροδεξιό σχηματισμό AfD να καιροφυλακτεί.
Η Άλις Βάιντελ, επικεφαλής του AfD, κάλεσε τον Μερτς να παραιτηθεί και ζήτησε νέες εκλογές, χαρακτηρίζοντας την κυβερνητική συνεργασία CDU–SPD «δομημένη σε πήλινα πόδια». Από την πλευρά της, η αντιπολίτευση έκανε λόγο για τιμωρία του Μερτς λόγω της διχαστικής του ρητορικής. Ερωτηματικά παραμένουν για το ποιος ακριβώς τον υπονόμευσε, καθώς η ψηφοφορία ήταν μυστική και υπήρξαν τρεις αποχές και μία άκυρη ψήφος.
