Η ιστορική αναδιάρθρωση της Volkswagen φαίνεται πως οδηγεί στο τέλος της προβληματικής ισπανικής μάρκας Seat, γεγονός που ενδέχεται να την καταστήσει την πρώτη μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία που πέφτει θύμα της ανόδου των Κινέζων κατασκευαστών αυτοκινήτων, καθώς ειδικοί προβλέπουν ευρεία συγκέντρωση στον κλάδο.
Όπως αναφέρει το Reuters, αν συμβεί αυτό, η Seat θα είναι η πρώτη καταξιωμένη μάρκα αυτοκινήτων που θα εξαφανιστεί από την αγορά από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν η Ford κατάργησε τη Mercury, η General Motors σταμάτησε τις μάρκες Saturn και Pontiac και η Saab χρεοκόπησε. Τέτοιου είδους λουκέτα είναι σπάνια σε έναν κλάδο όπου γνωστές μάρκες μπορούν να επιβιώνουν για δεκαετίες.
Η προοπτική αυτή αναδεικνύει την προθυμία του διευθύνοντος συμβούλου Όλιβερ Μπλουμ να εξορθολογίσει τον τεράστιο γερμανικό όμιλο, επικεντρώνοντας τις επενδύσεις του στις ισχυρότερες μάρκες του.
Η αναδιάρθρωση της Volkswagen, η οποία περιλαμβάνει εκτεταμένες περικοπές θέσεων εργασίας, έρχεται μετά τη μεγάλη πτώση των πωλήσεων του ομίλου στην Κίνα, καθώς οι εγχώριοι κατασκευαστές κέρδισαν έδαφος, αυξάνοντας παράλληλα την πίεση που ασκεί η δαπανηρή μετάβαση της αυτοκινητοβιομηχανίας στα ηλεκτρικά οχήματα.
Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης που ανακοινώθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία της Ευρώπης δήλωσε ότι το μέλλον της Seat «πέρα από τον τρέχοντα κύκλο προϊόντων εξακολουθεί να αξιολογείται», προσθέτοντας ότι «διάφορα σενάρια παραμένουν πιθανά μετά το 2030».
Ένα πρόσωπο που συμμετέχει στις σχετικές συζητήσεις δήλωσε ότι η ταχέως αναπτυσσόμενη αδελφή μάρκα της Seat, Cupra, η οποία περνά στην ηλεκτροκίνηση, θα λάβει όλα τα μελλοντικά προϊόντα, καθώς τα μοντέλα της Seat με κινητήρες εσωτερικής καύσης θα αποσύρονται σταδιακά. «Δεν θέλουμε να διατηρήσουμε δύο ονόματα εμπορικών σημάτων», δήλωσε η πηγή υπό τον όρο της ανωνυμίας καθώς οι συζητήσεις είναι εμπιστευτικές.
Η Seat ιδρύθηκε το 1950 ως κρατική εταιρεία, κατά τη διάρκεια της δικτατορίας στην Ισπανία, και εξαγοράστηκε από τη Volkswagen το 1986, ως μια μάρκα χαμηλότερου κόστους για την αναπτυσσόμενη αυτοκινητοκρατορία της.
Ωστόσο, η Seat δεν έχει λανσάρει νέο μοντέλο από το 2020, μια ιδιαίτερα μεγάλη απουσία σε έναν κλάδο όπου τα νέα προϊόντα είναι κρίσιμης σημασίας για την επιβίωση. Η μάρκα, με έδρα τη Βαρκελώνη, αντιπροσώπευε λιγότερο από το 3% των παγκόσμιων παραδόσεων οχημάτων της Volkswagen το 2025.
Την ίδια ώρα, η αδελφή σπορ μάρκα Cupra, που λανσαρίστηκε το 2018, ξεπέρασε για πρώτη φορά πέρυσι τη Seat σε ετήσιες πωλήσεις. Η Cupra προσφέρει τρία αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, μεταξύ των οποίων και το νέο Raval, το οποίο ο διευθύνων σύμβουλος της Seat-Cupra, Markus Haupt, χαρακτήρισε τον Μάιο «game changer», δηλαδή μοντέλο που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα. Η Seat, αντίθετα, δεν διαθέτει κανένα αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο και δεν έχει προγραμματίσει κάποιο.
Τα στελέχη της εταιρείας έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι η μάρκα δεν μπορεί να δικαιολογήσει την απαιτούμενη επένδυση για ένα πρόγραμμα ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς δεν είναι κερδοφόρα.
Ο επικεφαλής του συνδικάτου των εργαζομένων της Seat, Matias Carnero, φοβάται τις συνέπειες για τις θέσεις εργασίας. «Αν η μάρκα εξαφανιστεί επειδή δεν περνά στην ηλεκτροκίνηση… έχουμε σοβαρό πρόβλημα», δήλωσε.
«Τα προειδοποιητικά σημάδια ήταν εκεί», δήλωσε ο ανεξάρτητος αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας Matthias Schmidt. «Ήταν προφανές ότι η Volkswagen δεν είναι διατεθειμένη να συνεχίσει με τη Seat», πρόσθεσε.
Οι αναλυτές λένε ότι το δίλημμα της Volkswagen επαναλαμβάνεται όλο και περισσότερο σε ολόκληρο τον κλάδο.
Φυσική επιλογή
Όπως μεταδίδει το Reuters, ενώ οι αναπτυσσόμενες αυτοκινητοβιομηχανίες μπορούν να επενδύουν σε νέα προϊόντα, τεχνολογίες και μάρκες, οι εταιρείες των οποίων οι πωλήσεις συρρικνώνονται συχνά αναγκάζονται να κάνουν δύσκολες επιλογές.
Τα στοιχεία του Felipe Munoz από την Car Industry Analysis δείχνουν ότι οι συνολικές ετήσιες πωλήσεις των ευρωπαϊκών, αμερικανικών, ιαπωνικών και νοτιοκορεατικών αυτοκινητοβιομηχανιών μειώθηκαν κατά 12,6 εκατομμύρια οχήματα, ή κατά 17%, μεταξύ 2019 και 2025.
Οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές ευθύνονταν για σχεδόν το ήμισυ αυτής της πτώσης, με τους Κινέζους ανταγωνιστές να αποσπούν μεγάλο μέρος του χαμένου μεριδίου αγοράς.
Οι αναλυτές λένε ότι οι Κινέζοι κατασκευαστές δεν αποτελούν τον μοναδικό λόγο για τον οποίο οι πιο αδύναμες μάρκες έχουν βρεθεί υπό πίεση από την πανδημία και μετά. Οι πωλήσεις καινούργιων αυτοκινήτων στην Ευρώπη ανήλθαν σε 13,3 εκατομμύρια οχήματα το 2025, παραμένοντας περίπου 2 εκατομμύρια κάτω από τα επίπεδα του 2019.
Ωστόσο, εντείνοντας τον ανταγωνισμό στις τιμές και διαβρώνοντας την κυριαρχία των καθιερωμένων εμπορικών σημάτων, οι Κινέζοι κατασκευαστές αυτοκινήτων, όπως οι BYD, SAIC Motor και Geely, επιταχύνουν τις δύσκολες αποφάσεις για τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες ήδη αντιμετωπίζουν ασθενή ζήτηση, τεράστιες επενδύσεις στα ηλεκτρικά οχήματα και παγκόσμιες εμπορικές εντάσεις.
Η Volkswagen δεν είναι η μόνη που λαμβάνει μέτρα.
Η Stellantis επικεντρώνει τις επενδύσεις της σε τέσσερις από τις 14 μάρκες της, Jeep, Ram, Peugeot και Fiat, με τους αναλυτές να προβλέπουν ότι η τέταρτη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο ενδέχεται τελικά να εγκαταλείψει τις λιγότερο αποδοτικές μάρκες.
«Θα είναι η επιβίωση του ισχυρότερου», δήλωσε ο Schmidt.
