Σημαντικές απώλειες σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper έχουν υποστεί οι αμερικανικές δυνάμεις από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, με το συνολικό κόστος να πλησιάζει πλέον το 1 δισ. δολάρια.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Bloomberg, περισσότερα από 24 drones MQ-9 Reaper έχουν καταστραφεί από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησαν οι αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις κατά του Ιράν.
Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν χάσει τουλάχιστον 24 Reapers και πιθανόν έως και 30, αν συνυπολογιστούν αεροσκάφη που υπέστησαν σοβαρές ζημιές και αποσύρθηκαν αργότερα από υπηρεσία.
Το πλήγμα θεωρείται ιδιαίτερα σοβαρό για το Πεντάγωνο, καθώς αντιστοιχεί περίπου στο 20% του συνολικού αποθέματος των συγκεκριμένων drones που διέθεταν οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
To αμερικανικό επιθετικό drone ΜQ-9 Reaper © Wikimedia
Κάθε MQ-9 Reaper κοστίζει περίπου 30 εκατ. δολάρια και διαθέτει προηγμένα ηλεκτροοπτικά και συστήματα επιτήρησης, ισχυρούς αισθητήρες και δυνατότητα μεταφοράς οπλισμού όπως πυραύλους Hellfire και κατευθυνόμενες βόμβες JDAM. Στην ουσία δεν είναι ένα απλό drone, αλλά ένα πανάκριβο μη επανδρωμένο αεροσκάφος μήκους περίπου 11 μέτρων.
Αρκετά από τα drones καταρρίφθηκαν εν πτήσει από ιρανικά πυρά, ενώ άλλα καταστράφηκαν στο έδαφος έπειτα από πυραυλικές επιθέσεις ή ατυχήματα κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων.
Το MQ-9 Reaper δεν παράγεται πλέον
Οι απώλειες αυτές θεωρούνται ακόμη πιο σημαντικές επειδή τα MQ-9 Reaper δεν παράγονται πλέον για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Το πρόγραμμα παραγωγής τους έχει ουσιαστικά τερματιστεί, ενώ μόλις περίπου 10 μονάδες του νεότερου jet-powered drone Avenger έχουν κατασκευαστεί μέχρι σήμερα.
Παρότι παραλλαγές του Reaper συνεχίζουν να κατασκευάζονται για εξαγωγές σε ξένες χώρες, οι δυνατότητες άμεσης αντικατάστασης των αμερικανικών απωλειών θεωρούνται περιορισμένες.
Οι ΗΠΑ βασίστηκαν εκτεταμένα στα Reaper στον πόλεμο με το Ιράν, επιχειρώντας να μειώσουν τον κίνδυνο για επανδρωμένα αεροσκάφη και πιλότους. Ωστόσο, παρά τις μεγάλες ζημιές που προκάλεσαν στις ιρανικές στρατιωτικές υποδομές και στην αεράμυνα της χώρας, τμήματα του ιρανικού εναέριου χώρου παραμένουν ιδιαίτερα επικίνδυνα.
Οι απώλειες των drones έρχονται να προστεθούν στο συνολικό οικονομικό βάρος του πολέμου για τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ο οποίος ήδη έχει οδηγήσει στην κατανάλωση χιλιάδων ακριβών πυρομαχικών, μεταξύ των οποίων πύραυλοι Tomahawk και JASSM-ER.
Απώλειες αεροσκαφών
Παράλληλα, οι ΗΠΑ έχουν χάσει μέχρι στιγμής και δύο επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από το Ιράν: ένα F-15E Strike Eagle και ένα A-10 Thunderbolt II. Και στις δύο περιπτώσεις τα πληρώματα διασώθηκαν.
Στις επιπλέον απώλειες περιλαμβάνονται επίσης:
- ένα αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης E-3 AWACS,
- ιπτάμενα τάνκερ KC-135,
- τρία ακόμη F-15 (διαφορετικής έκδοσης)
- και δύο μεταγωγικά πολλαπλών ρόλων MC-130J.
Η αντικατάσταση αυτών των αεροσκαφών εκτιμάται ότι θα κοστίσει επιπλέον αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια.
Παράλληλα, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν υποστεί ζημιές και σε συστήματα ραντάρ αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, αυξάνοντας περαιτέρω το οικονομικό αποτύπωμα της σύγκρουσης.
Η εκεχειρία ανάμεσα στις δύο πλευρές που ισχύει από τις 8 Απριλίου παραμένει εύθραυστη, με σποραδικά πλήγματα να συνεχίζονται και από τις δύο πλευρές.
