Το ανώτατο δικαστήριο της Ευρώπης επικύρωσε την Πέμπτη το πρόστιμο ύψους περίπου 4,1 δισ. ευρώ που είχε επιβληθεί στη Google για πρακτικές που κρίθηκαν αντιανταγωνιστικές.
Το 2018, η Κομισιόν επέβαλε στη Google το τότε μεγαλύτερο πρόστιμο στην ιστορία της για υποθέσεις ανταγωνισμού, κρίνοντας ότι η εταιρεία εκμεταλλεύτηκε τη δεσπόζουσα θέση του λειτουργικού συστήματος Android στην αγορά κινητών συσκευών, προσφέροντας αθέμιτο πλεονέκτημα στις δικές της εφαρμογές μέσω συμφωνιών προεγκατάστασης με κατασκευαστές smartphones.
Η Google προσέφυγε κατά της απόφασης μέσω του δικαστικού συστήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ωστόσο, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ), το ανώτατο δικαστικό όργανο του μπλοκ, απέρριψε την έφεσή της. Η εταιρεία δεν έχει πλέον δικαίωμα περαιτέρω προσφυγής.
«Το Δικαστήριο απορρίπτει την έφεση που άσκησαν οι Google και Alphabet κατά της απόφασης του Γενικού Δικαστηρίου, επιβεβαιώνοντας έτσι το πρόστιμο που τους επιβλήθηκε, όπως αυτό αναθεωρήθηκε από το Γενικό Δικαστήριο, για τις αντιανταγωνιστικές πρακτικές τους που σχετίζονται με το λειτουργικό σύστημα Android», ανέφερε το ΔΕΕ σε ανακοίνωσή του.
Οι μετοχές της Alphabet, μητρικής της Google, υποχωρούσαν περίπου 1% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.
Το 2022, κατώτερο δικαστήριο της ΕΕ είχε μειώσει το πρόστιμο από τα 4,34 δισ. ευρώ στα σημερινά 4,1 δισ. ευρώ.
Η Google έχει υποστηρίξει ότι το λειτουργικό σύστημα Android προσφέρει περισσότερες επιλογές στους χρήστες και στηρίζει προγραμματιστές και επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη.
«Το Android προσφέρει περισσότερες επιλογές για όλους και υποστηρίζει χιλιάδες επιχειρήσεις. Η απόφαση αυτή δεν αναγνωρίζει τη σημαντική επένδυσή μας ώστε το Android να παραμένει ανοικτό, διαλειτουργικό και δωρεάν», δήλωσε εκπρόσωπος της Google στο CNBC. «Σε κάθε περίπτωση, ήδη από το 2018 προσαρμόσαμε τις συμφωνίες μας ώστε να συμμορφώνονται με την αρχική απόφαση και παραμένουμε προσηλωμένοι στη συνεχή καινοτομία και τη διατήρηση ενός ανοικτού οικοσυστήματος προς όφελος των χρηστών, των συνεργατών και των προγραμματιστών μας», πρόσθεσε.
Τα τελευταία χρόνια, η Google έχει επιχειρήσει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, επιτρέποντας, μεταξύ άλλων, στους χρήστες συσκευών Android να επιλέγουν διαφορετικές μηχανές αναζήτησης και προγράμματα περιήγησης, ώστε να μην είναι υποχρεωμένοι να χρησιμοποιούν αποκλειστικά τις εφαρμογές της εταιρείας.
Αυστηρή στάση της ΕΕ απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς
Η Κομισιόν βρίσκεται σε αντιπαράθεση με τη Google εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, αφού ξεκίνησε επίσημη έρευνα σε βάρος της το 2015. Η Google έχει βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο της Επιτροπής για σειρά φερόμενων παραβιάσεων των κανόνων ανταγωνισμού. Πέρυσι, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε στην εταιρεία ακόμη ένα πρόστιμο, ύψους 2,95 δισ. ευρώ, για αντιανταγωνιστικές πρακτικές στον τομέα της διαφημιστικής τεχνολογίας.
Παρότι η εφαρμογή της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού παραμένει βασική προτεραιότητα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στρέφει πλέον όλο και περισσότερο την προσοχή της στον έλεγχο των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών μέσω του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA) και του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA), με εταιρείες όπως η Apple και η Meta να βρίσκονται επίσης υπό εντατικό έλεγχο.
«Η συγκεκριμένη απόφαση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς ουσιαστικά σηματοδοτεί το τέλος αυτού που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η “πρώτη φάση” της μάχης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής με τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, δηλαδή της αξιοποίησης της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού για την αντιμετώπιση πρακτικών που περιόριζαν τον ανταγωνισμό στις αγορές της ΕΕ», δήλωσε στο CNBC ο Άλεξ Χάφνερ, εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Fladgate.
«Πιο πρόσφατα, η Επιτροπή έχει μετατοπίσει το ενδιαφέρον της στα νομοθετικά εργαλεία που διαθέτει, ιδιαίτερα στον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, προκειμένου να ρυθμίσει τη λειτουργία των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Είναι πιθανό αυτή να αποτελέσει τη βασική κατεύθυνση της ευρωπαϊκής ρυθμιστικής πολιτικής τα επόμενα χρόνια», πρόσθεσε.
Η στάση της Ευρώπης απέναντι στις αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες έχει προκαλέσει την έντονη δυσαρέσκεια του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς και άλλων Αμερικανών αξιωματούχων. Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ απείλησε ότι θα επιβάλει δασμούς ύψους 100% στα προϊόντα οποιασδήποτε χώρας επιβάλλει φόρο ψηφιακών υπηρεσιών σε αμερικανικές εταιρείες. Χώρες όπως η Γαλλία και η Ισπανία εφαρμόζουν ήδη τέτοιου είδους φορολογία.
Τον Μάρτιο, ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ευρωπαϊκή Ένωση, Άντριου Πάζντερ, δήλωσε στο CNBC ότι η Ευρώπη «δεν μπορεί να υπερρυθμίζει την αγορά» ούτε να επιβάλλει «τεράστια πρόστιμα» στις επιχειρήσεις, εάν θέλει να διαδραματίσει ουσιαστικό ρόλο στην οικονομία της τεχνητής νοημοσύνης.
