Σκέψεις για νέες εκτεταμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν, πέραν των τοπικών στοχευμένων αεροπορικών βομβαρδισμών με F-18, κάνει ο Ντόναλντ Τραμπ, μετά από εντατικές ενημερώσεις που έλαβε από τους συμβούλους του, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, τους οποίους επικαλείται η Wall Street Journal.
Στο μεταξύ οι Ιρανοί δεν παραμένουν αδρανείς. Η Τεχεράνη ανακοίνωσε χθες και σήμερα ότι έπληξε στόχους στην Ιορδανία, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν.
Οι επιλογές που εξετάζονται από τον Τραμπ περιλαμβάνουν την ισχυρή εντατικοποίηση των αεροπορικών επιδρομών, ώστε να «πονέσουν» περισσότερο το καθεστώς, την αποστολή χερσαίων δυνάμεων για την κατάληψη ιρανικών νησιών κοντά στα Στενά του Ορμούζ, καθώς και τον βομβαρδισμό μιας καλά οχυρωμένης τοποθεσίας που ενδέχεται να χρησιμοποιείται για μυστικές πυρηνικές δραστηριότητες.
Το βράδυ της Τρίτης, ο Τραμπ συγκάλεσε σύσκεψη στην Αίθουσα Επιχειρήσεων (Situation Room) του Λευκού Οίκου για να συζητηθεί η πιθανή κατάληψη της νήσου Χαργκ και άλλων εδαφών κατά μήκος των Στενών του Ορμούζ με τη χρήση αμερικανικών στρατευμάτων, καθώς και ο ενδεχόμενος βομβαρδισμός ενός συμπλέγματος σηράγγων στο όρος Pickaxe — μια τοποθεσία που συνδέεται με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και δεν έχει αποτελέσει μέχρι στιγμής στόχο των ΗΠΑ.
Επέκταση πληγμάτων σε περισσότερους στόχους
Παράλληλα, παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο επέκτασης των αεροπορικών πληγμάτων σε περισσότερους στόχους στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων ενεργειακών υποδομών.
Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι την Τετάρτη εξαπέλυσε δύο κύματα αεροπορικών επιδρομών κατά του Ιράν, στοχεύοντας τις δυνατότητες της Τεχεράνης να απειλεί πλοία που διέρχονται από τα στενά. «Θα φανεί αν θα καταλήξουμε σε συμφωνία μαζί τους ή αν απλώς θα το τελειώσουμε», δήλωσε ο Τραμπ σε επιχειρηματική εκδήλωση, λίγο μετά την έναρξη του δεύτερου κύματος επιθέσεων.
Παράλληλα, οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ επιβάλλουν ναυτικό αποκλεισμό στα λιμάνια του Ιράν, απομακρύνοντας αρκετά πλοία από τις ακτές την Τετάρτη.
Σε μία περίπτωση, ο στρατός ανακοίνωσε ότι εκτόξευσε πυραύλους Hellfire κατά της καμινάδας πλοίου με σημαία Κουρασάο, το οποίο επιχειρούσε να προσεγγίσει τη νήσο Χαργκ. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, το πλοίο αγνόησε τις προειδοποιήσεις να αλλάξει πορεία και ως εκ τούτου ακινητοποιήθηκε.
Διπλωματικό αδιέξοδο και πίεση για κλιμάκωση
Αν και ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει λάβει οριστική απόφαση για τα επόμενα βήματα στον πόλεμο, αξιωματούχοι αναφέρουν ότι τόσο κατ’ ιδίαν όσο και δημόσια επιμένει πως θα προτιμούσε μια διπλωματική διευθέτηση της διαμάχης με το Ιράν.
Ωστόσο, η Τεχεράνη δεν έχει υποκύψει στις απαιτήσεις του Τραμπ να παραδώσει το πυρηνικό της απόθεμα, παρά τις εβδομάδες στρατιωτικών πληγμάτων και μια ενδιάμεση συμφωνία που θα επέτρεπε στο Ιράν να κερδίσει δισεκατομμύρια δολάρια από την πώληση πετρελαίου στην ελεύθερη αγορά.
Το διπλωματικό αυτό αδιέξοδο ώθησε τον Τραμπ να ζητήσει από τους συμβούλους του νέες επιλογές κλιμάκωσης, οι οποίες θα μπορούσαν να αναγκάσουν το Ιράν να συνθηκολογήσει ή, τουλάχιστον, να δεσμευτεί ότι θα σταματήσει τις επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στα στενά.
Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι ο Τραμπ εμφανίζεται διστακτικός ως προς τη δέσμευση χερσαίων δυνάμεων. Στο παρελθόν έχει υπαναχωρήσει επανειλημμένα από τις πιο έντονες δημόσιες απειλές του, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης της νήσου Χαργκ και του ελέγχου της ιρανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας.
Ωστόσο, εάν ο Τραμπ εγκρίνει τελικά αυτά τα σχέδια, θα ξεκινήσει η πιο επικίνδυνη φάση του πολέμου που διαρκεί σχεδόν πέντε μήνες, παρασύροντας τις ΗΠΑ βαθύτερα σε μια κλιμακούμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Μια τέτοια εξέλιξη πιθανότατα θα οδηγούσε σε αύξηση των τιμών των καυσίμων και θα περιέπλεκε τους σχεδιασμούς των Ρεπουμπλικάνων για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Τα ρίσκα των επιχειρήσεων
Την Τρίτη, λίγο πριν από τη σύσκεψη στην Αίθουσα Επιχειρήσεων, ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News ότι η κατάληψη της νήσου Χαργκ είναι απίθανη, αλλά δεν αποκλείεται. «Αν τους αποδυναμώσουμε αρκετά και σε μεγάλο βάθος, θα το έκανα αυτό», πρόσθεσε.
Οι επιδρομές της Τετάρτης σηματοδότησαν την πέμπτη συνεχή ημέρα επιθέσεων κατά του Ιράν, μετά την κατάρρευση μιας ενδιάμεσης ειρηνευτικής συμφωνίας, η οποία είχε άρει τον αμερικανικό αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια και είχε αναστείλει τις κυρώσεις στις πωλήσεις πετρελαίου της Τεχεράνης. Ωστόσο, ο Τραμπ κήρυξε τη λήξη της εκεχειρίας αφότου το Ιράν επιτέθηκε σε πλοία στα στενά, επιβάλλοντας εκ νέου τον αποκλεισμό και εγκρίνοντας νέα πλήγματα.
Σε συνέντευξη που μεταδόθηκε την Τετάρτη, ο Βανς δήλωσε σε podcast ότι τα πλήγματα είχαν ως στόχο να αναγκάσουν το Ιράν να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. «Δεν πρόκειται απλώς να βομβαρδίζουμε ακατάπαυστα. Θα προσπαθήσουμε να χρησιμοποιήσουμε τη στρατιωτική μας ισχύ ως ένα από τα πολλά εργαλεία που διαθέτουμε για την επίλυση του προβλήματος», ανέφερε ο Βανς.
Το Pickaxe είναι μια βαριά οχυρωμένη υπόγεια τοποθεσία, αποτελούμενη από σήραγγες λαξευμένες σε γρανίτη, σε βάθος 90 έως 145 μέτρων κάτω από την επιφάνεια μιας βουνοκορφής — πολύ βαθύτερα από τις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν στη Νατάνζ και το Φορντό, τις οποίες βομβάρδισαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ το περασμένο καλοκαίρι. Η τοποθεσία αυτή πιστεύεται ότι δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη.
Tα αδύνατα σημεία των ιρανικών εγκαταστάσεων
Το μεγάλο βάθος των σηράγγων στο Pickaxe σημαίνει ότι ενδέχεται να μην είναι ευάλωτες σε απευθείας πλήγματα από τις βόμβες εξουδετέρωσης οχυρωμάτων της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, ακόμα και αυτές των Β-2 Stealth bombers.
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι η εγκατάσταση δεν έχει αδύνατα σημεία. Η συνεχιζόμενη κατασκευή της σημαίνει ότι εξαρτάται από εξωτερική παροχή ρεύματος, παραδόσεις εξοπλισμού και τεχνικό προσωπικό, παράγοντες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν εύκολο στόχο δολιοφθοράς.
«Αν κάνουν οποιαδήποτε κίνηση» για να μετατρέψουν το Pickaxe σε λειτουργική πυρηνική εγκατάσταση, «θα παρέμβουμε αμέσως και θα κάνουμε ό,τι πρέπει, αλλά δεν το έχουν κάνει», δήλωσε ο Τραμπ την Τρίτη στο Fox News. «Κανείς δεν γνωρίζει αν κάνουν καν κάτι στο Pickaxe, είναι απλώς ένα θέμα που προκύπτει». Ο Τραμπ πρόσθεσε, πάντως, ότι οι αμερικανικές βόμβες εξουδετέρωσης οχυρωμάτων «μπορούν να φτάσουν σε μεγάλο βάθος».
Μια απόπειρα κατάληψης της νήσου Χαργκ, του κύριου κόμβου εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν, θα έπληττε σοβαρά την πετρελαϊκή βιομηχανία της χώρας, αλλά παράλληλα θα έθετε τις αμερικανικές δυνάμεις σε άμεσο κίνδυνο. Τα στρατεύματα θα αποτελούσαν εύκολους στόχους για τους ιρανικούς πυραύλους και τα drones, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους και αναλυτές.
Ο Τραμπ εξετάζει επίσης ιδέες για την κατάληψη άλλων νησιών κατά μήκος των Στενών, με στόχο τη διευκόλυνση της ναυσιπλοΐας και την εξουδετέρωση βαριά στρατιωτικοποιημένων εδαφών. Αναλυτές υποδεικνύουν τα νησιά Αμπού Μούσα, Μεγάλο Τουνμπ και Μικρό Τουνμπ ως τους πιο πιθανούς στόχους.
Ωστόσο, οι Αμερικανοί στρατιώτες θα ήταν εξαιρετικά ευάλωτοι και σε αυτές τις τοποθεσίες, σύμφωνα με αξιωματούχους και αναλυτές.
