Προοδευτικοί υποψήφιοι σημειώνουν τη μία νίκη μετά την άλλη στις προκριματικές εκλογές σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, με ώθηση από ένα νέο οικοσύστημα αριστερών μέσων ενημέρωσης που τους επιτρέπει να αποκτούν εθνική αναγνωρισιμότητα με τους δικούς τους όρους και να παρακάμπτουν τους παραδοσιακούς «δεσμώτες» του κατεστημένου του Δημοκρατικού Κόμματος.
Ένας ταχύτατα αναπτυσσόμενος κόσμος από αριστερούς ιστότοπους, podcasters, παρουσιαστές στο YouTube και δημιουργούς περιεχομένου livestream —πολλοί από τους οποίους συνδυάζουν τη δημοσιογραφία γνώμης με τον ακτιβισμό— προσφέρει στους υποψηφίους έναν χώρο φιλικό προς τους ίδιους, ώστε να βελτιώσουν το πολιτικό τους μήνυμα και να κινητοποιήσουν τη βάση των υποστηρικτών τους.
Ωστόσο, σύμφωνα με αναλυτές, ελλοχεύει ο κίνδυνος να βαθύνουν οι ρήξεις στο εσωτερικό του Δημοκρατικού Κόμματος και να αποξενωθούν οι πιο μετριοπαθείς ψηφοφόρους του.
Όπως μεταδίδει το Reuters, για παράδειγμα, για τον πολιτειακό εκπρόσωπο της Πενσιλβάνιας Chris Rabb, σοσιαλιστή που πρόσφατα επικράτησε σε προκριματική εκλογή για το Κογκρέσο απέναντι σε πιο μετριοπαθή αντίπαλο, οι εμφανίσεις σε εκπομπές όπως το «The Majority Report with Sam Seder» και το «Breaking Points» έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην πολιτική του άνοδο.
Επίσης, ο προοδευτικός Abdul El-Sayed πέτυχε νίκη στο νήμα στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, απέναντι στη Haley Stevens, την υποψήφια που προτιμούσε η κομματική ηγεσία.
Ο El-Sayed, πρώην πολιτειακός αξιωματούχος στον τομέα υγείας και ανερχόμενο αστέρι των αριστερών μέσων ενημέρωσης, αψήφησε τις πολύ μεγαλύτερες δαπάνες που έγιναν εναντίον του για τηλεοπτική διαφήμιση —χρηματοδοτούμενες από δεκάδες εκατομμύρια δολάρια φιλοϊσραηλινών και άλλων εξωτερικών οργανώσεων— και κατάφερε να κερδίσει σε μια πολιτεία-κλειδί, την οποία είχε κερδίσει ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ το 2024.
Οι νέοι επιχειρηματίες των μέσων ενημέρωσης λένε ότι καλύπτουν ένα κενό στην παραδοσιακή πολιτική ενημέρωση και προσφέρουν βήμα σε υποψηφίους με απόψεις που επί χρόνια υποεκπροσωπούνταν στην Ουάσινγκτον.
Τέτοιες είναι η υποστήριξη για καθολική υγειονομική περίθαλψη, η κατάργηση της ομοσπονδιακής υπηρεσίας μετανάστευσης και η διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας προς το Ισραήλ.
«Υπάρχει κοινό, ζήτηση και δίψα για διαφορετικές απόψεις», δήλωσε ο Mehdi Hasan, πρώην παρουσιαστής του MSNBC, ο οποίος ίδρυσε το δικό του ειδησεογραφικό μέσο, το Zeteo, το 2024.
«Η ίδια ενέργεια που μας επέτρεψε να πετύχουμε ως μέσο ενημέρωσης έχει επιτρέψει σε πολλούς πολιτικούς υποψηφίους να πετύχουν επίσης».
Αυξάνεται το ριζοσπαστικό κοινό
Η αμερικανική Αριστερά διαθέτει εδώ και χρόνια τη δική της «συστάδα» εκπομπών και εντύπων. Όμως, καθώς η εμβέλεια και η εμπιστοσύνη προς τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης μειώνονται και οι καταναλωτές στρέφονται αλλού για ενημέρωση, οι ανεξάρτητοι δημιουργοί περιεχομένου μετατρέπονται σε παράγοντες που μπορούν να καθορίζουν την πολιτική ατζέντα.
Αν και πολύ μικρότερο και με λιγότερη χρηματοδότηση από τα δεξιά μέσα ενημέρωσης, το αναπτυσσόμενο δίκτυο podcasters, streamers και ψηφιακών εκδοτών της Αριστεράς εξελίσσεται σε ολοένα σημαντικότερη δύναμη στους κόλπους του Δημοκρατικού Κόμματος, επηρεάζοντας τις προκριματικές εκλογές, τη συγκέντρωση χρημάτων και την οργάνωση των ακτιβιστών.
Το Zeteo έχει 700.000 συνδρομητές στο Substack, αριθμός αυξημένος κατά 50% σε σχέση με έναν χρόνο πριν.
Το «The Majority Report with Sam Seder» έχει περισσότερους από 2 εκατομμύρια συνδρομητές στο YouTube και περίπου το 75% των ακροατών του είναι κάτω των 55 ετών.
Ο προοδευτικός σχολιαστής και ακτιβιστής Hasan Piker έχει περισσότερους από 3 εκατομμύρια ακολούθους στο Twitch.
Για τους υπεύθυνους στρατηγικής των προεκλογικών εκστρατειών, η γοητεία αυτού του νέου περιβάλλοντος media είναι απλή.
Οι υποψήφιοί τους μπορούν να κάνουν μεγάλες και σε βάθος συζητήσεις για ζητήματα πολιτικής, του είδους που σπάνια βλέπει κανείς στα καλωδιακά τηλεοπτικά δίκτυα, ενώ επικοινωνούν απευθείας με τους ψηφοφόρους και δημιουργούν στιγμιότυπα που μπορούν να διαδοθούν μαζικά στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
«Βοηθάμε στη δημιουργία ενθουσιασμού», δήλωσε ο Sam Seder. «Το κοινό μας αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ακτιβιστές και ανθρώπους που διευθύνουν ακτιβιστικές οργανώσεις».
Οι υποψήφιοι συχνά περνούν από το ίδιο «κύκλωμα» εκπομπών και δημιουργών περιεχομένου, επιτρέποντας στο κοινό να τους ανακαλύπτει μέσω ιδεολογικών συμμάχων που εμπιστεύεται, δήλωσε ο Jesse Lehrich, στέλεχος των Δημοκρατικών και συμπαρουσιαστής του πολιτικού podcast «Nobody Knows Anything».
Με τη σειρά τους, τα ανερχόμενα αστέρια της Αριστεράς βοηθούν τις νέες προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης να χτίσουν το δικό τους brand.
Μιντιακή… στρατευμένη τέχνη
Οι περισσότερες αριστερές προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης που έχουν αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια είναι ανοιχτά κομματικές και δεν απολογούνται γι’ αυτό.
Η Krystal Ball, συμπαρουσιάστρια του «Breaking Points», συμμετείχε σε διαδικτυακό έρανο τον Αύγουστο για τον El-Sayed και άλλους προοδευτικούς υποψηφίους στο Μίσιγκαν.
Ο Piker συμμετείχε την περασμένη εβδομάδα σε προεκλογική εκστρατεία πόρτα-πόρτα για τη Francesca Hong, η οποία διεκδικεί να γίνει η πρώτη δημοκρατική σοσιαλίστρια κυβερνήτης του Ουισκόνσιν, ενώ συμμετείχε επίσης στη βραδιά των εκλογών του El-Sayed στο Ντιτρόιτ.
Ο Piker έχει εκφράσει υποστήριξη προς τη Hamas, έχει χρησιμοποιήσει την περιφρονητική λέξη «cracker» για να αναφερθεί σε λευκούς ανθρώπους και έχει δηλώσει ότι «η Αμερική άξιζε την 11η Σεπτεμβρίου», σχόλιο το οποίο αργότερα χαρακτήρισε «ακατάλληλο».
Ακόμη, έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά αφοσιωμένο κοινό μέσω των καθημερινών livestream του στο Twitch, όπου κάνει ελεύθερες συζητήσεις για αμφιλεγόμενα και επίκαιρα ζητήματα — κάτι παρόμοιο με τον Joe Rogan, τον σημαντικό δεξιόστροφο podcaster που υποστήριξε τον Tραμπ το 2024.
Για τον Seder, ο στόχος του «Majority Report» δεν είναι τόσο να πείσει τους αναποφάσιστους ή μετριοπαθείς ψηφοφόρους, όσο να ενημερώσει και να κινητοποιήσει όσους βρίσκονται ήδη στην ίδια πολιτική πλευρά.
«Μπορεί να απευθυνόμαστε στους ήδη πεπεισμένους, αλλά στη συνέχεια η “χορωδία” βγαίνει έξω και τα λέει στους ανεξάρτητους ψηφοφόρους», είπε.
Υπερασπίζονται ένα Δημοκρατικό Κόμμα που δεν θα είναι «ξενέρωτο»
Ο Hans Noel, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Georgetown University, δήλωσε ότι αυτοί οι δημιουργοί και τα μέσα «κινητοποιούν ψηφοφόρους που θεωρούν την πλατφόρμα του κόμματος υπερβολικά χλιαρή ή χωρίς έμπνευση».
«Ταυτόχρονα», πρόσθεσε, «οι φωνές που εκπροσωπούν συγκεκριμένες εσωκομματικές τάσεις δεν ενδιαφέρονται πάντα για συμβιβασμούς», κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα για υποψηφίους όπως ο El-Sayed, καθώς θα προσπαθούν να κερδίσουν την υποστήριξη πιο μετριοπαθών Δημοκρατικών στις γενικές εκλογές.
Η Jennifer Welch και η Angie “Pumps” Sullivan, φίλες από την Οκλαχόμα Σίτι, ξεκίνησαν το podcast «I’ve Had It» το 2022 — έναν χώρο όπου ξεσπούσαν για όλα όσα τους ενοχλούσαν, από τις συμπεριφορές των αστέρων των ριάλιτι μέχρι τα δικά τους άτακτα παιδιά.
Μόνο κατά την προεδρική εκστρατεία του 2024 άρχισαν να μιλούν για πολιτική, επιτιθέμενες στον Tραμπ με τον συνήθως αθυρόστομο και σαρκαστικό τρόπο τους.
Σύντομα άρχισαν να παίρνουν συνεντεύξεις από την υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία Kαμάλα Χάρις και να συμμετέχουν στο συνέδριο του κόμματος στο Σικάγο.
Η εκπομπή τους έχει πλέον περισσότερους από 5,2 εκατομμύρια συνδρομητές και ακολούθους συνολικά στο YouTube, το Facebook, το Instagram και το TikTok.
«Οι ακροατές έρχονται σε μας για να ενημερωθούν και για ν’ ακούσουν τη γνώμη μας για τις ειδήσεις», δήλωσε η Welch στο Reuters.
Ο El-Sayed εμφανίστηκε δύο φορές στο podcast και η Welch τον υποστήριξε δημόσια στον αέρα, μια απόφαση που περιέγραψε ως «παιχνιδάκι».
«Νομίζω ότι η βάση των Δημοκρατικών βρίσκεται πολύ πιο αριστερά απ’ όσο αντιλαμβάνεται το κατεστημένο», είπε. «Και πιστεύω ότι υποψήφιοι όπως ο Abdul είναι το μέλλον του Δημοκρατικού Κόμματος, αν θέλουμε να είμαστε κόμμα αντιπολίτευσης».
