Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA – Federal Aviation Administration) διέταξε επιθεωρήσεις σε συγκεκριμένα Boeing 787 Dreamliner, μετά την έρευνα της Boeing που αποκάλυψε προβλήματα κατασκευής και κενά σε ενώσεις δομικών τμημάτων τα οποία δεν βρίσκονταν εντός των προβλεπόμενων ορίων.
Η νέα οδηγία αξιοπλοΐας αφορά 17 αεροσκάφη που είναι εγγεγραμμένα στις ΗΠΑ και καλύπτει διαφορετικές εκδόσεις του Dreamliner, τα 787-8, 787-9 και 787-10. Οι έλεγχοι θα περιλαμβάνουν υπερηχητικές επιθεωρήσεις και λεπτομερείς οπτικούς ελέγχους σε συγκεκριμένα σημεία της δομής, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν έχουν εμφανιστεί ρωγμές.
Το πρόβλημα εντοπίζεται στις ενώσεις, όπου τα κάτω τμήματα των πτερύγων συνδέονται με την άτρακτο. Τα λεγόμενα «shim gaps» είναι μικροσκοπικά κενά μεταξύ δύο μεταλλικών ή σύνθετων τμημάτων τα οποία πρέπει να καλύπτονται με ειδικά λεπτά υλικά, τα shims, ώστε τα εξαρτήματα να εφαρμόζουν με ακρίβεια και να μεταφέρουν σωστά τα φορτία.
Τελική φάση συναρμολόγησης του αεροσκάφους Boeing 787 Dreamliner, στο εργοστάσιο του Everett, στις ΗΠΑ © EPA/THE BOEING COMPANY
Σύμφωνα με την FAA, η έρευνα της Boeing κατέληξε στο συμπέρασμα ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα κενά μπορεί να ξεπέρασαν τα επιτρεπόμενα από τον σχεδιασμό όρια. Παράλληλα, για να εφαρμοστούν σωστά τα εξαρτήματα μπορεί να ασκήθηκαν υπερβολικά μεγάλες δυνάμεις. Ο συνδυασμός των δύο προβλημάτων ενδέχεται να δημιουργήσει συνθήκες για την εμφάνιση ρωγμών κόπωσης γύρω από τις οπές των συνδετικών στοιχείων.
Το ενδεχόμενο αυτό είναι σημαντικό επειδή οι ρωγμές μπορούν να μεγαλώνουν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Στο χειρότερο σενάριο, σύμφωνα με την FAA, θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν βασικό τμήμα της δομής της πτέρυγας, σε βαθμό που να μην μπορεί να αντέξει τα προβλεπόμενα φορτία, επηρεάζοντας τελικά την ασφαλή συνέχιση της πτήσης και την προσγείωση.
Η FAA δεν ζήτησε, ωστόσο, την καθήλωση των συγκεκριμένων αεροσκαφών. Η Boeing έχει αναφέρει ότι το ζήτημα χρονολογείται από το 2019 και ότι τον Αύγουστο του 2025 εξέδωσε τεχνικό δελτίο προς τους αερομεταφορείς για το πρόβλημα. Σύμφωνα με την εταιρεία, από τότε συνεργάζεται με τις αεροπορικές εταιρείες και τα αεροσκάφη μπορούν να συνεχίσουν να πραγματοποιούν κανονικά τις πτήσεις τους.
Ένα πρόβλημα που απασχολεί τη Boeing εδώ και χρόνια
Η νέα οδηγία αποτελεί ακόμη ένα επεισόδιο σε μια μακρά σειρά προβλημάτων που έχουν συνδεθεί με τις διαδικασίες κατασκευής του 787.
Οι ανησυχίες για τα κενά και τα shims έγιναν γνωστές ήδη από το 2019, όταν η Boeing άρχισε να εντοπίζει αποκλίσεις σε διάφορα σημεία των αεροσκαφών. Οι έρευνες επεκτάθηκαν σε πολλές ενώσεις της ατράκτου και άλλων δομικών τμημάτων, ενώ η εταιρεία προχώρησε σε επανελέγχους και διορθώσεις.
Το 2020, προβλήματα σε ενώσεις τμημάτων της ατράκτου οδήγησαν ακόμη και στην προσωρινή καθήλωση οκτώ 787. Η Boeing ανέστειλε επίσης για μεγάλο διάστημα τις παραδόσεις Dreamliner, καθώς πραγματοποιούσε επιθεωρήσεις και επανεργασίες. Η FAA είχε απαιτήσει από την εταιρεία να προχωρήσει σε συστηματικό έλεγχο των πρακτικών που ακολουθούνταν για την τοποθέτηση των shims.
Οι έλεγχοι αποκάλυψαν στη συνέχεια και άλλα προβλήματα κατασκευής. Το 2021 και το 2022 η FAA εξέδωσε επιπλέον οδηγίες αξιοπλοΐας που επέβαλαν επαναλαμβανόμενους ελέγχους σε συγκεκριμένα σημεία των 787, ώστε πιθανές βλάβες που αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου να εντοπίζονται πριν εξελιχθούν σε πρόβλημα ασφάλειας.
Το 2024 το ζήτημα πήρε νέα διάσταση, όταν ο μηχανικός της Boeing και πληροφοριοδότης Σαμ Σάλεχπουρ κατέθεσε στο Κογκρέσο ότι η εταιρεία χρησιμοποιούσε υπερβολική δύναμη για να κλείσει κενά κατά τη συναρμολόγηση των 787. Υποστήριξε ότι η πρακτική αυτή θα μπορούσε να μειώσει τη διάρκεια ζωής των αεροσκαφών και να προκαλέσει πρόωρη κόπωση της δομής.
Η Boeing απέρριψε τις συγκεκριμένες κατηγορίες και υποστήριξε ότι εκτεταμένες δοκιμές δεν έδειξαν πρόωρη κόπωση στη σύνθετη δομή των αεροσκαφών. Η FAA, πάντως, συνέχισε την εποπτεία της.
Η αμερικανική αρχή είχε διαπιστώσει ήδη από την έρευνά της ότι υπήρχαν σοβαρές αδυναμίες στον έλεγχο ποιότητας της παραγωγής. Μεταξύ Αυγούστου 2019 και Ιουλίου 2023, η Boeing και προμηθευτές βασικών δομικών τμημάτων υπέβαλαν στην FAA 37 αναφορές για υπερβολικά μεγάλα κενά και άλλες κατασκευαστικές αποκλίσεις.
Η τελευταία απόφαση δείχνει ότι, παρά τις διορθώσεις των προηγούμενων ετών, η FAA εξακολουθεί να θεωρεί απαραίτητη την παρακολούθηση της μακροπρόθεσμης δομικής ακεραιότητας του 787 Dreamliner.
Για τη Boeing, το ζήτημα έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς το 787 αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά αεροσκάφη της εταιρείας.
Η απαίτηση για νέους ελέγχους δεν σημαίνει ότι ολόκληρος ο στόλος θεωρείται μη ασφαλής, αλλά αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τις συνέπειες των προβλημάτων παραγωγής που ταλαιπωρούν το πρόγραμμα 787 εδώ και χρόνια.
