Επιβεβαιώθηκαν οι πληροφορίες που ήθελαν τη συγχώνευση της WarnerMedia και της Discovery, με την ανακοίνωση μιας συμφωνίας 132 δισ. δολαρίων που θα οδηγήσει στη δημιουργία ενός ομίλου ψυχαγωγίας που πρόκειται να ανταγωνιστεί τις Disney και Netflix στη διαδικτυακή αγορά μετάδοσης και παραγωγής σειρών, ταινιών και ντοκιμαντέρ (streaming).
«Με τη συμφωνία αυτή ενοποιούνται δυο ισχυροί παίκτες, το περιεχόμενο των οποίων αλληλοσυμπληρώνεται και ικανοποιεί τις προϋποθέσεις για να εξελιχθεί σε μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες ελεύθερης ροής», δήλωσε ο Τζον Στάνκεϊ, διευθύνων σύμβουλος της ΑΤ&Τ, μητρική της WarnerMedia. Η είδηση είχε προαναγγελθεί από το πρακτορείο Bloοmberg. Ο συνδυασμένος τζίρος των δυο εταιρειών είχε φθάσει πέρσι τα 41 δισ. δολάρια, έναντι των 65 δισ. δολαρίων της Disney.
Οι όροι της συμφωνίας
Η WarnerMedia -στο «χαρτοφυλάκιο» της οποίας περιλαμβάνεται το ειδησεογραφικό δίκτυο CNN, το καλωδιακό κανάλι ΗΒΟ, το παιδικό κανάλι Cartoon Network και η εταιρεία παραγωγών Warner Bro.- θα αποσπαστεί από την ΑΤ&Τ. Στο πλαίσιο της συναλλαγής, η ΑΤ&Τ, ένας από τους ισχυρότερους τηλεπικοινωνιακούς ομίλους των ΗΠΑ, θα εισπράξει 43 δισ. δολάρια σε μετρητά και ομόλογα, με τους μετόχους να διατηρούν το 71% των μετοχών της νέας εταιρείας. Τα ηνία, όμως, θα κρατά ο διευθύνων σύμβουλος της Discovery, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, ενώ το όνομα της νέας εταιρείας θα ανακοινωθεί εντός της επόμενης εβδομάδας.
Θετική ήταν η αντίδραση των επενδυτών στην ανακοίνωση της συγχώνευσης, οδηγώντας σε άνοδο 20% τη μετοχή της Discovery και πάνω από 5% αυτήν της ΑΤ&Τ. O όμιλος Discovery κατέχει το δίκτυο καλωδιακής τηλεόρασης TLC και το Aminal Planet, διατηρώντας παρουσία σε πάνω από 200 χώρες και περιφέρειες. Από το 2002, όταν ο Ζάσλαβ ανέλαβε επικεφαλής, όμιλος επεκτάθηκε στα ψηφιακά μέσα. Στόχος της νέας εταιρείας είναι να «γίνει η κορυφαία εταιρεία στον χώρο της ψυχαγωγίας, με πρόσβαση σε κάθε συσκευή», δήλωσε ο Ζάσλαβ σε τηλεδιάσκεψη.
Μάχη σώμα με σώμα για περισσότερους συνδρομητές
Οι συνέργειες υπολογίζονται στα 3 δισ. δολάρια, ετησίως, τα οποία θα επενδυθούν σε νέο περιεχόμενο και ψηφιακές καινοτομίες, αναφέρουν πληροφορίες. Στη συνολική αποτίμηση της νεοσύστασης οντότητας των 132 δισ. δολαρίων, τα 56 δισ. δολάρια είναι υποχρεώσεις. Αναλυτές εκτιμούν πως η Discovery με τις παραγωγές της Warner Media, όπως η περιβόητη σειρά Game of Thrones, έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε μια από τις τέσσερις μεγαλύτερες πλατφόρμες ελεύθερης ροής. Όμως ο ανταγωνισμός είναι σκληρός καθώς η πλατφόρμα της Netflix διαθέτει πάνω από 200 εκατ. συνδρομητές και της Disney, η Disney Plus, 10 εκατ. και πάνω. Τον Απρίλιο, οι συνδρομητές της Discovery έφθαναν τα 15 εκατ. και της HBO Max τα 9,7 εκατ.
Σε κάθε περίπτωση, η ΑΤ&Τ αποδεσμεύεται έτσι από τον χώρο της ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας, όπου απέκτησε ηχηρή παρουσία το 2018 με την εξαγορά της Time Warner έναντι 85 δισ. δολαρίων. Αλλά η ΑΤ&Τ αναδιπλώνεται κάτω από τη διοίκηση του Τζον Στάνκεϊ, ο οποίος απελευθερώνει τον ισχυρό όμιλο από μια σειρά συμφωνιών που είχε πραγματοποιήσει ο προκάτοχός του, Ράνταλ Στέφερσον. Με αυτήν την συμφωνία γράφεται ο επίλογος στη «διαμάχη για τις συνέργειες περιεχομένου και διανομής», σχολίασε ο Τζόναθαν Τσάπλιν, αναλυτής της New Street Research, στους Financial Times. Παρομοίως, ο όμιλος τηλεπικοινωνιών Verizon Communications συμφώνησε στην πώληση των 90% των δραστηριοτήτων MME στον επενδυτικό κολοσσό Apollo Global Management.
