Στο στόχαστρο της Κομισιόν βρίσκεται η Meta, καθώς τα προκαταρκτικά ευρήματα έρευνας δείχνουν ότι η εταιρεία δεν έλαβε επαρκή μέτρα για να αποτρέψει την πρόσβαση παιδιών κάτω των 13 ετών στο Facebook και το Instagram. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Meta δεν εφάρμοσε αποτελεσματικά ούτε τους δικούς της όρους χρήσης, που ορίζουν τα 13 έτη ως ελάχιστη ηλικία πρόσβασης στις πλατφόρμες της.
Η Επιτροπή εκτιμά, σε αυτό το στάδιο, ότι η εταιρεία παραβίασε τον νόμο της ΕΕ για τις ψηφιακές υπηρεσίες (DSA), ο οποίος υποχρεώνει τις μεγάλες πλατφόρμες να εντοπίζουν και να περιορίζουν τους κινδύνους για τους ανήλικους χρήστες. Ωστόσο, διευκρίνισε ότι τα προκαταρκτικά πορίσματα δεν προδικάζουν το τελικό αποτέλεσμα της έρευνας. Εάν οι διαπιστώσεις επιβεβαιωθούν, η Meta κινδυνεύει με πρόστιμο έως και 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της. Η Meta ανέφερε έσοδα 201 δισ. δολαρίων (148 δισ. λίρες) για το 2025.
Ο εκπρόσωπος δήλωσε ότι η κατανόηση της ηλικίας των χρηστών αποτελεί «πρόκληση για ολόκληρο τον κλάδο, η οποία απαιτεί λύση σε επίπεδο κλάδου» και ότι η εταιρεία συνεχίζει να «συνεργάζεται εποικοδομητικά» με την Επιτροπή.
Τα πορίσματα έρχονται την ώρα που κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη εξετάζουν το ενδεχόμενο να απαγορεύσουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τα παιδιά, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών από την εκτελεστική εξουσία της ΕΕ για το «τσουνάμι των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας που πλημμυρίζει» τα σπίτια των ανθρώπων.
Η Ισπανία επιδιώκει την απαγόρευση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών, προκειμένου να προστατεύσει τα παιδιά από την «ψηφιακή άγρια Δύση», ενώ οι Γάλλοι νομοθέτες ψήφισαν παρόμοιους περιορισμούς για άτομα κάτω των 15 ετών.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι εξετάζει το ενδεχόμενο «περιορισμών ηλικίας ή λειτουργικότητας» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών.
Instagram και Facebook κάνουν ελάχιστα για να αποτρέψουν τα παιδιά των 13 ετών
Δημοσιεύοντας τα ευρήματά της την Τετάρτη, η Κομισιόν ανέφερε ότι τα παιδιά κάτω των 13 ετών μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ψεύτικη ημερομηνία γέννησης για να ανοίξουν λογαριασμό στο Facebook ή στο Instagram, χωρίς να γίνεται έλεγχος της δήλωσης που έκαναν οι ίδιοι.
Το εργαλείο της εταιρείας για την αναφορά χρήσης από ανηλίκους κρίθηκε «δύσκολο στη χρήση και αναποτελεσματικό», χωρίς κατάλληλη παρακολούθηση, πράγμα που σημαίνει ότι οι ανήλικοι χρήστες μπορούσαν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν την υπηρεσία, ανέφερε.
«Τα προκαταρκτικά μας ευρήματα δείχνουν ότι το Instagram και το Facebook κάνουν ελάχιστα για να αποτρέψουν τα παιδιά κάτω από αυτή την ηλικία από την πρόσβαση στις υπηρεσίες τους», δήλωσε η επικεφαλής αξιωματούχος της Επιτροπής για την πολιτική στον τομέα της τεχνολογίας, Henna Virkkunen.
«Ο DSA απαιτεί από τις πλατφόρμες να επιβάλλουν τους δικούς τους κανόνες: οι όροι και οι προϋποθέσεις δεν πρέπει να είναι απλές γραπτές δηλώσεις, αλλά μάλλον η βάση για συγκεκριμένες ενέργειες για την προστασία των χρηστών – συμπεριλαμβανομένων των παιδιών.»
Η Επιτροπή ξεκίνησε μια ευρεία έρευνα για τη Meta τον Μάιο του 2024 στο πλαίσιο του DSA. Άλλες πτυχές αυτής της έρευνας συνεχίζονται, ιδίως όσον αφορά το κατά πόσον η εταιρεία κάνει αρκετά για να προστατεύσει τη σωματική και ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών.
Αξιωματούχοι της ΕΕ εξετάζουν τις πιθανές επιπτώσεις εθισμού των πλατφορμών της Meta, ιδίως τα φαινόμενα «rabbit hole», όπου ένας αλγόριθμος τροφοδοτεί τους νέους με αρνητικό ή ακραίο περιεχόμενο.
Όταν ξεκίνησε η έρευνα το 2024, η Meta δήλωσε ότι ήθελε οι νέοι «να έχουν ασφαλείς, κατάλληλες για την ηλικία τους εμπειρίες στο διαδίκτυο» και ότι είχε «αφιερώσει μια δεκαετία στην ανάπτυξη περισσότερων από 50 εργαλείων και πολιτικών σχεδιασμένων για την προστασία τους».
