Περίπου 20 χρόνια μετά το λανσάρισμα του πρώτου iPhone το 2007 από την Apple και την εκτόπιση των πληκτρολογίων με φυσικά πλήκτρα, καθώς αντικαταστάθηκαν από τα πλήκτρα αφής των smartphone, ένα νέο κύμα νεοφυών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων της Clicks Technology με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και της κινεζικής εταιρείας Unihertz, τα επαναφέρουν δείχνοντας ότι υπάρχει ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα παλιά πληκτρολόγια.
Η απομάκρυνση από τα πλήκτρα φαινόταν κάποτε οριστική. Η Blackberry, γνωστή για τα τηλέφωνα με πληκτρολόγιο, σταμάτησε να παράγει τηλέφωνα το 2016 και έκλεισε τις υπηρεσίες λογισμικού της το 2022.
Ωστόσο, οι θαυμαστές των τετράγωνων τηλεφώνων της με το χαρακτηριστικό πληκτρολόγιο παραμένουν πιστοί στην μάρκα κάτι που το δείχνει και η ομάδα πιστών στην εταιρεία στο subreddit r/Blackberry που έχει 25.000 μέλη τα οποία μοιράζονται συμβουλές αλλά και τη νοσταλγία τους για τις συσκευές.
Το ανανεωμένο ενδιαφέρον αντανακλά ένα ευρύτερο μοτίβο, δήλωσε ο Jung Younbo, καθηγητής επικοινωνίας στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang στη Σιγκαπούρη.
«Έχουμε την τάση να χρησιμοποιούμε τα smartphone μας ως ένα είδος μέσου για να εκφραστούμε», δήλωσε ο Younbo. Καθώς τα τηλέφωνα ενσωματώνονται περισσότερο στην καθημερινή ζωή, οι τάσεις γύρω από αυτά μοιάζουν όλο και περισσότερο με κυκλικές τάσεις της μόδας, πρόσθεσε.
Για ορισμένους χρήστες, η έλξη αφορά λιγότερο τη νοσταλγία και περισσότερο τον έλεγχο. Ο συνιδρυτής και Chief Marketing Officer της Clicks Technology, Jeff Gadway, δήλωσε ότι περίπου το 45% της πελατειακής τους βάσης δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ τηλέφωνο με φυσικό πληκτρολόγιο.
«Δεν το βλέπουν αυτό ως παιχνίδι νοσταλγίας, αλλά ως έναν εντελώς νέο τρόπο χρήσης του τηλεφώνου τους που είναι πιο σκόπιμος», δήλωσε στο CNBC.
Μείωση του χρόνου μπροστά στην οθόνη
Αυτή η αίσθηση πρόθεσης είναι μέρος της έλξης για την 23χρονη δημιουργό περιεχομένου Chonnie Alfonso, η οποία συνήθως παρουσιάζει ρετρό gadgets στο κανάλι της στο YouTube.
Είπε ότι η μετάβαση σε μια συσκευή πληκτρολογίου εισήγαγε τριβές, ωθώντας την να επανεξετάσει πόσο συχνά χρησιμοποιούσε το τηλέφωνό της.
Το να έχει «ένα επιπλέον εμπόδιο ταλαιπωρίας που προσθέτει περισσότερα βήματα στη διαδικασία σκέψης» σε αντίθεση με «μια προσβάσιμη πλάκα γυαλιού στο χέρι σας» έχει γίνει ένας τρόπος για να μειώσει τον χρόνο που ξοδεύει στο τηλέφωνό της, δήλωσε ο Alfonso στο CNBC.
Το Doomscrolling είναι λιγότερο κατάλληλο για τετράγωνα smartphones τύπου BlackBerry. Η Alfonso είπε ότι η μετάβαση σε μια συσκευή πληκτρολογίου τη βοήθησε να αφιερώνει λιγότερο χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και να ελέγχει καλύτερα το πρόγραμμά της.
Ο Gadway της Clicks Technology είπε ότι η συσκευή της εταιρείας δίνει έμφαση στην ανταλλαγή μηνυμάτων και στις βασικές λειτουργίες, με στόχο να κρατήσει τους χρήστες συγκεντρωμένους στις αρχικές τους εργασίες αντί να παρασύρονται σε άλλες εφαρμογές.
Το τηλέφωνο, που διαθέτει εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων σε ένα οικιακό launcher, έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι οι χρήστες κάνουν αυτό που αρχικά είχαν θέσει ως στόχο, αντί να καταλήγουν σε μια «παράλληλη αποστολή», είπε.
Με τις συσκευές αυτές αναβιώνουν επίσης λειτουργίες που έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί από τα mainstream smartphones.
Ο Gadway είπε ότι η Clicks προσφέρει πληκτρολόγια σε διάφορες γλώσσες, εναλλάξιμα πίσω καλύμματα, επεκτάσιμη αποθήκευση σε κάρτα μνήμης και μια φυσική υποδοχή ακουστικών 3,5 mm, αντί για ασύρματη συνδεσιμότητα, λειτουργίες που τα σύγχρονα smartphones έχουν ως επί το πλείστον εγκαταλείψει.
Για τον Wei Lun Ng, έναν 23χρονο λάτρη του ήχου, η κατοχή ενός τηλεφώνου που υποστηρίζει ενσύρματα ακουστικά είναι κάτι που προτιμά και για πρακτικούς λόγους.
«Νομίζω ότι δεν μειώνει τόσο πολύ την ισχύ της μπαταρίας, επειδή όταν η μπαταρία σας είναι χαμηλή, όπως σε ασύρματα ακουστικά ή ακουστικά, θα αρχίσει να μειώνει την ισχύ της… [είναι] πιο βολικά», είπε.
Τα ενσύρματα ακουστικά είναι επίσης λιγότερο πιθανό να χαθούν σε σύγκριση με τα ασύρματα ακουστικά, λέει.
Και είναι φθηνότερα. Το φθηνότερο μοντέλο των AirPods της Apple, το οποίο συνδέεται μέσω Bluetooth, κοστίζει αυτήν τη στιγμή 129 δολάρια, ενώ τα ενσύρματα ακουστικά τους κοστίζουν 19 δολάρια.
Απτική επικοινωνία
Απροσδόκητα, τα πληκτρολόγια έχουν προσελκύσει επίσης χρήστες με ανάγκες προσβασιμότητας.
Ο Gadway είπε ότι ορισμένα άτομα με προβλήματα χαμηλής όρασης ή κινητικού ελέγχου βρήκαν πιο εύκολο να πληκτρολογούν σε φυσικά πλήκτρα παρά σε οθόνες αφής, ανακτώντας την αυτοπεποίθησή τους στην καθημερινή χρήση.
Τα άτομα που κάνουν συχνά λάθη πληκτρολόγησης μπορεί να βρουν χρήσιμα τα παλαιού τύπου πληκτρολόγια, δήλωσε ο Younbo του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Nanyang.
Με βάση όλα τα παραπάνω, έχει ενδιαφέρον ότι η καμπάνια Kickstarter της Unihertz για τη δεύτερη έκδοση του τηλεφώνου Titan προσέλκυσε πάνω από 8.200 υποστηρικτές και συγκέντρωσε περισσότερα από 4,8 εκατομμύρια δολάρια μέχρι τις 8 Μαΐου, πριν από την ημερομηνία λήξης της καμπάνιας στις 13 Μαΐου.
Η Clicks ξεπέρασε επίσης τον στόχο προπαραγγελίας έξι μηνών εντός 30 ημερών, δήλωσε η εταιρεία στο CNBC.
Ωστόσο, ο τομέας αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η αυξανόμενη ζήτηση για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης έχει περιορίσει την προσφορά μνήμης, αυξάνοντας το κόστος των εξαρτημάτων.
Η Unihertz αύξησε πρόσφατα την τιμή του Titan 2, επικαλούμενη το υψηλότερο κόστος μνήμης. Η Clicks δήλωσε ότι σχεδιάζει να διατηρήσει σταθερή την τιμή της και να απορροφήσει η πίεση.
Προς το παρόν, τα smartphone με πληκτρολόγιο παραμένουν μια μικρή γωνιά της αγοράς. Αλλά η επιστροφή τους υποδηλώνει ότι ακόμη και σε έναν κόσμο με ομοιόμορφες γυάλινες οθόνες, ορισμένοι χρήστες εξακολουθούν να αναζητούν κάτι που μπορούν να νιώσουν.
