Λίγες εβδομάδες πριν ξεκινήσει μία από τις σημαντικότερες δίκες που έχουν γίνει ποτέ εναντίον εταιρείας κοινωνικών δικτύων, η Meta κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με σχολική περιφέρεια των ΗΠΑ που την κατηγορούσε ότι το Instagram και άλλες πλατφόρμες, όπως το Facebook της ιδίας, συνέβαλαν σε κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ μαθητών και επιβάρυναν δραματικά τα δημόσια σχολεία.
Η υπόθεση θεωρούνταν ορόσημο για ολόκληρη τη βιομηχανία των social media, καθώς θα ήταν η πρώτη μεγάλη δίκη σχολικών περιφερειών κατά τεχνολογικών κολοσσών με επίκεντρο τον εθισμό ανηλίκων.
Η συμφωνία ανακοινώθηκε λίγες ημέρες μετά τους αντίστοιχους συμβιβασμούς των Snap, TikTok και YouTube, αφήνοντας τη Meta ως τον τελευταίο εναπομείναντα κατηγορούμενο πριν από τη δίκη που είχε προγραμματιστεί για τις 12 Ιουνίου στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ στην Καλιφόρνια.
Οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν. Ωστόσο, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Bloomberg, η συνολική αποζημίωση για τις εταιρείες social media από αντίστοιχες αγωγές σχολικών περιφερειών θα μπορούσε θεωρητικά να φτάσει σχεδόν τα 400 δισ. δολάρια.
Σοβαρές διαταραχές στους μαθητές
Η συγκεκριμένη υπόθεση είχε κατατεθεί από τη σχολική περιφέρεια Breathitt County στο Κεντάκι, η οποία υποστήριζε ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης προκάλεσαν σοβαρές διαταραχές στη μαθησιακή διαδικασία, αύξηση περιστατικών άγχους, κατάθλιψης και εθιστικής συμπεριφοράς, αναγκάζοντας τα σχολεία να δαπανήσουν τεράστιους πόρους για ψυχολόγους, συμβούλους και υπηρεσίες υποστήριξης μαθητών.
Οι δικηγόροι των εναγόντων ανακοίνωσαν ότι επιτεύχθηκε συμφωνία όχι μόνο με τη Meta αλλά και με τις Snap, TikTok και YouTube για τις απαιτήσεις της συγκεκριμένης σχολικής περιφέρειας.
Παρόλα αυτά, περισσότερες από 1.200 σχολικές περιφέρειες και οργανισμοί στις ΗΠΑ συνεχίζουν τις αγωγές τους εναντίον των εταιρειών τεχνολογίας.
«Η προσοχή μας παραμένει στραμμένη στην απονομή δικαιοσύνης για τις υπόλοιπες 1.200 σχολικές περιφέρειες που έχουν προσφύγει στα δικαστήρια», ανέφεραν οι δικηγόροι των εναγόντων.
Η Meta επιχείρησε να περιορίσει τη σημασία της υπόθεσης. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η υπόθεση «διευθετήθηκε φιλικά» και ότι η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει σε εργαλεία προστασίας ανηλίκων, όπως οι Teen Accounts στο Instagram και οι γονικοί έλεγχοι.
Η υπόθεση αυτή είναι μόνο ένα μέρος του ευρύτερου νομικού πολέμου που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης γύρω από την ασφάλεια των παιδιών.
Δικαστικό προηγούμενο
Τον Ιανουάριο, Meta και Google βρέθηκαν αντιμέτωπες σε ιστορική δίκη στο Λος Άντζελες για υπόθεση εθισμού νέων χρηστών στα social media. Το δικαστήριο έκρινε τις δύο εταιρείες υπεύθυνες για βλάβη που υπέστη 20χρονη γυναίκα εξαιτίας προϊόντων «σχεδιασμένων ώστε να δημιουργούν εθισμό», επιδικάζοντας αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων.
Λίγο πριν από εκείνη τη δίκη, TikTok και Snap είχαν επίσης καταλήξει σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς.
Η πίεση προς τη Meta αυξήθηκε ακόμη περισσότερο τον Μάρτιο, όταν η εταιρεία έχασε ξεχωριστή υπόθεση στο Νέο Μεξικό σχετικά με την αποτυχία προστασίας ανηλίκων από διαδικτυακούς θηρευτές. Το δικαστήριο επέβαλε αποζημίωση 375 εκατ. δολαρίων.
Η νέα συμφωνία απαλλάσσει πλέον κορυφαία στελέχη της Meta από την υποχρέωση να καταθέσουν δημόσια στο δικαστήριο. Ανάμεσά τους ήταν ο Mark Zuckerberg και ο επικεφαλής του Instagram Adam Mosseri, οι οποίοι επρόκειτο να βρεθούν στο επίκεντρο της δίκης του Ιουνίου.
Νέα μεγάλη δίκη τον Αύγουστο του 2026
Ωστόσο, οι νομικές περιπέτειες της εταιρείας απέχουν πολύ από το τέλος.
Τον Αύγουστο αναμένεται να ξεκινήσει νέα μεγάλη δίκη κατά της Meta, αυτή τη φορά από δεκάδες γενικούς εισαγγελείς αμερικανικών Πολιτειών. Η υπόθεση επικεντρώνεται ξανά στον σχεδιασμό των πλατφορμών και στον τρόπο με τον οποίο ενδέχεται να ενισχύουν τον εθισμό ανηλίκων.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι μια πιθανή ήττα της Meta σε αυτές τις υποθέσεις θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε αναγκαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των social media, στις ειδοποιήσεις, στους αλγορίθμους προώθησης περιεχομένου και στους μηχανισμούς engagement που χρησιμοποιούν οι πλατφόρμες για να κρατούν τους χρήστες απασχολημένους – συνδεδεμένους περισσότερη ώρα.
Παρά την αυξανόμενη πολιτική και κοινωνική πίεση, οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες προσπαθούν να υποβαθμίσουν τον οικονομικό αντίκτυπο των υποθέσεων.
Στην τελευταία ενημέρωση επενδυτών της Meta, ο Mαρκ Ζούκερμπεργκ απέφυγε οποιαδήποτε αναφορά στις δικαστικές διαμάχες.
