Μια περιουσία εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ παραμένει απρόσιτη για τον Τζέιμς Χάουελς, ο οποίος πέρασε δώδεκα χρόνια προσπαθώντας να την ανακτήσει μέσα από έναν δημοτικό χώρο ταφής απορριμμάτων στην Ουαλία.
Ο σκληρός δίσκος που κατέληξε κατά λάθος στα σκουπίδια το 2013 περιείχε το ιδιωτικό κλειδί πρόσβασης σε 8.000 Bitcoin. Έπειτα από αλλεπάλληλες αρνήσεις των τοπικών αρχών και αποτυχημένες δικαστικές προσπάθειες, ο ίδιος εγκατέλειψε την αναζήτηση.
Η αξία των συγκεκριμένων Bitcoin υπολογίζεται κοντά στα 600 εκατ. ευρώ. Πρόκειται, βεβαίως, για μια αποτίμηση που μεταβάλλεται μαζί με την τιμή του κρυπτονομίσματος. Για τον Τζέιμς, όμως, το ουσιαστικό πρόβλημα παραμένει ίδιο: η περιουσία υπάρχει, αλλά δεν μπορεί να τη χρησιμοποιήσει.
Το λάθος που του κόστισε μια περιουσία
Ο Ουαλός μηχανικός πληροφορικής είχε αποκτήσει τα Bitcoin μέσω εξόρυξης στα πρώτα χρόνια του ψηφιακού νομίσματος, όταν η σημερινή του αξία έμοιαζε αδιανόητη. Το κρίσιμο αρχείο φυλασσόταν σε έναν σκληρό δίσκο, ο οποίος απομακρύνθηκε από το σπίτι κατά τη διάρκεια ξεκαθαρίσματος και κατέληξε στον χώρο ταφής απορριμμάτων του Νιούπορτ.
Να σημειωθεί ότι στον δίσκο δεν βρίσκονταν «αποθηκευμένα» τα ίδια τα Bitcoin, αλλά το κλειδί που επέτρεπε την πρόσβαση στο ψηφιακό πορτοφόλι. Τα κρυπτονομίσματα εξακολουθούν να καταγράφονται στο blockchain. Χωρίς το ιδιωτικό κλειδί, ωστόσο, ο κάτοχός τους δεν μπορεί να τα μεταφέρει ή να τα αξιοποιήσει.
Όσο η τιμή του Bitcoin ανέβαινε, τόσο μεγάλωνε και το οικονομικό διακύβευμα της αναζήτησης. Ο Χάουελς επιχείρησε επανειλημμένα να εξασφαλίσει άδεια για να εντοπίσει τον δίσκο, ενώ εξέτασε ακόμη και την αγορά τμήματος του χώρου ταφής. Η δημοτική αρχή παρέμεινε αρνητική, επικαλούμενη τους περιβαλλοντικούς κινδύνους μιας εκσκαφής.
Το τέλος της αναζήτησης είχε έρθει από το 2025
Η εγκατάλειψη της προσπάθειας δεν αποτελεί καινούργια απόφαση. Ο Χάουελς είχε γνωστοποιήσει την αλλαγή πορείας ήδη τον Αύγουστο του 2025, μιλώντας στο Forbes Australia. Είχε ξεκαθαρίσει τότε ότι σταματούσε να επιδιώκει την αγορά του χώρου, την εκσκαφή και τις διαπραγματεύσεις με τον δήμο.
Είχαν προηγηθεί δύο καθοριστικές δικαστικές εξελίξεις: τον Ιανουάριο του 2025 απορρίφθηκε η αξίωσή του και τον Μάρτιο δεν του δόθηκε άδεια να προχωρήσει σε έφεση. Έπειτα από περισσότερο από μία δεκαετία, ο δρόμος για την ανάκτηση του δίσκου είχε ουσιαστικά κλείσει.
Το νέο κρυπτονόμισμα
Πάντως, δεν απομακρύνθηκε από τον κόσμο των ψηφιακών νομισμάτων. Αντίθετα, ανακοίνωσε ένα νέο σχέδιο με την ονομασία Ceiniog Coin, επιχειρώντας να συνδέσει την ιστορία της χαμένης περιουσίας με ένα νέο σύστημα ψηφιακών πληρωμών. Σύμφωνα με το Xataka.com, ο σχεδιασμός προέβλεπε την έκδοση 800 δισ. ψηφιακών μονάδων INI, όσες είναι και οι μικρότερες υποδιαιρέσεις -τα satoshi- των 8.000 Bitcoin. Κάθε Βitcoin αντιστοιχεί σε 100 εκατ. satoshi, επισημαίνεται.
Η σύνδεση αυτή, όμως, δεν λύνει το βασικό πρόβλημα. Μια αναφορά στην αξία του απρόσιτου πορτοφολιού δεν δημιουργεί από μόνη της διαθέσιμα κεφάλαια ούτε δυνατότητα εξαργύρωσης των νέων ψηφιακών μονάδων έναντι των χαμένων bitcoin.
Το Xataka αναφέρει ότι η κυκλοφορία είχε προαναγγελθεί για τα τέλη του 2025, αλλά δεν είχε υλοποιηθεί κατά τη δημοσίευση του πρόσφατου άρθρου του. Σημειώνει επίσης ότι εμφανίζονται κρυπτονομίσματα με παρόμοιο όνομα, των οποίων τα χαρακτηριστικά δεν συμφωνούν με το σχέδιο του Χάουελς.
