Την επόμενη φορά που θα πάτε σε πρατήριο καυσίμων για να βάλετε βενζίνη πρέπει να είστε δύο φόρες προσεκτικοί. Φυσικά, το πρώτο πράγμα που πιθανότατα θα κοιτάξετε μόλις φτάσετε στην αντλία είναι η τρέχουσα τιμή της αμόλυβδης. Ωστόσο, υπάρχει και κάτι ακόμη που καλό θα ήταν να τσεκάρετε πριν αποχωρήσετε.
Μια νέα μορφή απάτης σε πρατήρια καυσίμων έχει προκαλέσει ανησυχία με τις αρχές να προειδοποιούν τους οδηγούς να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν ανεφοδιάζουν το όχημά τους. Η μέθοδος έχει γίνει γνωστή ως «screw method», δηλαδή το «κόλπο με τη βίδα», στηρίζεται σε μια απλή, σχεδόν αόρατη παρέμβαση στην αντλία βενζίνης και προς το παρόν έχει εντοπιστεί σε διάφορες πολιτείες και περιοχές στις ΗΠΑ. Ως συνήθως όμως τέτοιου είδους απάτες δεν αργούν να «κυκλοφορήσουν» και σε άλλα μέρη.
Τι είναι η μέθοδος της βίδας
Σύμφωνα με τις προειδοποιήσεις που έχουν κυκλοφορήσει, οι επιτήδειοι τοποθετούν μια μικρή βίδα ή άλλο αντικείμενο στη βάση όπου επιστρέφει το ακροφύσιο της αντλίας. Με αυτόν τον τρόπο, ο μηχανισμός δεν επανέρχεται σωστά στη θέση «off» όταν ο οδηγός τελειώσει το γέμισμα και κρεμάσει το ακροφύσιο. Η αντλία μπορεί να φαίνεται ότι σταμάτησε, όμως η συναλλαγή με την κάρτα παραμένει ενεργή.
Το αποτέλεσμα είναι ότι ο οδηγός φεύγει από το πρατήριο θεωρώντας πως η πληρωμή ολοκληρώθηκε, ενώ ένας απατεώνας που περιμένει παραδίπλα μπορεί να πλησιάσει στη συνέχεια την ίδια αντλία και να γεμίσει το δικό του ρεζερβουάρ —ή ακόμη και μπιτόνια καυσίμων— με τη χρέωση να συνεχίζει στην κάρτα του προηγούμενου πελάτη
. Η υπόθεση θυμίζει σε αρκετά σημεία την παλαιότερη απάτη τύπου pump switching, όπου κάποιος προσφέρεται να «βοηθήσει» έναν οδηγό ή τον αποσπά, ώστε να συνεχίσει τη χρήση της αντλίας μετά την αποχώρησή του.
Οι Αρχές έχουν συστήσει στους οδηγούς να ελέγχουν την αντλία πριν ξεκινήσουν τον ανεφοδιασμό, ειδικά το σημείο όπου κουμπώνει το ακροφύσιο. Οποιαδήποτε βίδα, σφήνα ή αντικείμενο που φαίνεται να εμποδίζει τον μοχλό πρέπει να θεωρείται ύποπτο και να αναφέρεται αμέσως στον υπάλληλο του πρατηρίου. Παράλληλα, οι οδηγοί καλούνται να μη φεύγουν από την αντλία μέχρι να βεβαιωθούν ότι η συναλλαγή έχει κλείσει πλήρως.
Το βασικό σημάδι ότι η πληρωμή ολοκληρώθηκε είναι η οθόνη της αντλίας: θα πρέπει είτε να ζητάτε απόδειξη είτε να έχουν μηδενίσει οι ενδείξεις της τιμής και της ποσότητας. Το πιο ασφαλές είναι να ζητείται απόδειξη, ώστε ο οδηγός να έχει άμεσο έλεγχο του ποσού που χρεώθηκε. Οι Αρχές συνιστούν ακόμη τακτικό έλεγχο των κινήσεων σε πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες μετά από ανεφοδιασμό, ιδίως όταν υπάρχει υποψία ότι κάτι δεν λειτούργησε σωστά.
Μάστιγα ή μύθος
Πρέπει πάντως να σημειωθεί ότι ορισμένες αναφορές για το συγκεκριμένο κόλπο έχουν αμφισβητηθεί ή χαρακτηρίστηκαν υπερβολικές, καθώς σε κάποιες περιπτώσεις οι βίδες στις αντλίες φέρεται να είχαν τοποθετηθεί ως προσωρινή τεχνική λύση και όχι ως μέρος απάτης.
Αν και πολλά βίντεο και αναρτήσεις στα social media παρουσιάζουν τη «μέθοδο της βίδας» ως μια νέα, επικίνδυνη απειλή, επίσημοι οργανισμοί ελέγχου (όπως το Snopes), τεχνικοί αντλιών και υπηρεσίες Μέτρων και Σταθμών σημειώνουν ότι κόλπο δύσκολα μπορεί να λειτουργήσει. Σύμφωνα με τους ειδικούς, ιι σύγχρονες αντλίες καυσίμων δεν βασίζονται απλώς σε έναν εξωτερικό μοχλό. Διαθέτουν εσωτερικούς μαγνητικούς διακόπτες (αισθητήρες) και ηλεκτρονικά συστήματα που καταλαβαίνουν αμέσως πότε το πιστόλι έχει τοποθετηθεί στη θέση του, ακόμα κι αν υπάρχει ένα μικρό εμπόδιο
Παρ’ όλα αυτά, η σύσταση των αρχών παραμένει ίδια: πριν φύγει κανείς από το πρατήριο ας αφιερώσει λίγα δευτερόλεπτα για να τσεκάρει ότι όλα είναι εντάξει, γιατί με αυτόν τον τρόπο μπορεί να αποτραπεί μια ανεπιθύμητη χρέωση.
