Περισσότεροι από 178 εκατομμύρια Αμερικανοί, δηλαδή πάνω από τον μισό πληθυσμό των Ηνωμένων Πολιτειών, βρέθηκαν την Παρασκευή αντιμέτωποι με επικίνδυνη ποιότητα αέρα, καπνό, ακραίες θερμοκρασίες ή απειλές από καταστροφικές πλημμύρες.
Οι διαφορετικές κρίσεις εκδηλώνονται ταυτόχρονα σε μεγάλο μέρος της χώρας, από τα βόρεια Βραχώδη Όρη έως τις μεσοατλαντικές πολιτείες και τον Κόλπο του Μεξικού.
Περίπου 151 εκατομμύρια άνθρωποι βίωσαν υψηλές θερμοκρασίες, σύμφωνα με τον Μπομπ Οράβετς, ανώτερο μετεωρολόγο του Κέντρου Πρόγνωσης Καιρού των ΗΠΑ.
Παράλληλα, καπνός από τις τεράστιες δασικές πυρκαγιές στον Καναδά κάλυψε -από Βορρά προς Νότο- μεγάλο τμήμα των βορειοανατολικών και μεσοατλαντικών πολιτειών, καθώς και περιοχές των μεσοδυτικών, επηρεάζοντας την ποιότητα του αέρα για περίπου 87 εκατομμύρια Αμερικανούς.
Περίπου 70 εκατομμύρια άνθρωποι αντιμετώπισαν ταυτόχρονα τόσο τον καύσωνα όσο και τον καπνό και άλλους σχετικούς επικίνδυνους ρύπους, δημιουργώντας έναν ιδιαίτερα επικίνδυνο συνδυασμό για τη δημόσια υγεία.
Και πλημμύρες στο Τέξας
Στο Τέξας, περίπου 10 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονταν υπό προειδοποίηση για πλημμύρες. Σε ορισμένες κοινότητες, οι αρχές διέταξαν υποχρεωτικές εκκενώσεις, καθώς οι ισχυρές βροχοπτώσεις και οι καταιγίδες προκάλεσαν επικίνδυνες συνθήκες.
Παράλληλα, ισχυροί άνεμοι και πυρκαγιές απειλούν περιοχές της ξηρής Δύσης των ΗΠΑ, προσθέτοντας ένα ακόμη μέτωπο στην αλυσίδα των ακραίων φαινομένων που πλήττουν τη χώρα.
Οι εξελίξεις του Ιουλίου έρχονται να προστεθούν σε μια ευρύτερη σειρά ακραίων καιρικών φαινομένων σε ολόκληρο τον κόσμο, από τους έντονους καύσωνες στην Ευρώπη έως τους σούπερ τυφώνες στον Ειρηνικό.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγεί σε όλο και πιο ακραία φαινόμενα
Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, αυξάνονται οι πιθανότητες για ισχυρότερες καταιγίδες, μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας και πιο καταστροφικές πυρκαγιές.
Η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει σε μια θερμότερη ατμόσφαιρα που μπορεί να συγκρατεί περισσότερη υγρασία, αυξάνοντας τον κίνδυνο καταστροφικών πλημμυρών. Ταυτόχρονα, η αυξημένη εξάτμιση μπορεί να εντείνει την ξηρασία, συμβάλλοντας σε πολυετείς περιόδους λειψυδρίας, όπως έχει συμβεί σε περιοχές των νοτιοδυτικών ΗΠΑ.
Ορισμένοι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα φαινόμενα που καταγράφονται σήμερα μπορεί να αποτελούν μόνο την αρχή μιας περιόδου ακόμη πιο έντονων καιρικών επεισοδίων, τόσο το καλοκαίρι όσο και τον χειμώνα, με επιπτώσεις στις κοινωνίες και την οικονομία.
«Οι επιπτώσεις που βλέπουμε αυτό το καλοκαίρι είναι απόλυτα συμβατές με όσα περιμέναμε εδώ και πολύ καιρό», δήλωσε η Τζένιφερ Φράνσις, ανώτερη επιστήμονας στο Woodwell Climate Research Center.
Σύμφωνα με την ίδια, τα καιρικά φαινόμενα αυτής της εβδομάδας επηρεάστηκαν από ένα «πολύ επίμονο μοτίβο του αεροχειμάρρου», το οποίο συνδέεται με τον θερμικό θόλο, τις συνθήκες που ευνοούν τις πυρκαγιές και τις καταιγίδες στο Τέξας.
Νεκροί και εντολές υποχρεωτικής εκκένωσης περιοχών
Οι επιπτώσεις της ταυτόχρονης κακοκαιρίας ήταν ήδη αισθητές σε πολλές περιοχές.
Τουλάχιστον δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο νότιο-κεντρικό Τέξας, ενώ κοινότητες στην περιοχή Hill Country εξέδωσαν εντολές υποχρεωτικής εκκένωσης.
Στο Σικάγο, η ποιότητα του αέρα χαρακτηρίστηκε επικίνδυνη, ενώ οι μάσκες επέστρεψαν στην καθημερινότητα πολλών κατοίκων στα βορειοανατολικά και τα μεσοδυτικά της χώρας.
Αθλητικές διοργανώσεις και συναυλίες αναβλήθηκαν, καθώς οι συνθήκες κρίθηκαν επικίνδυνες για το κοινό.
Η Φράνσις προειδοποίησε ότι είναι πολύ πιθανό να αυξηθούν τα περιστατικά κατά τα οποία διαφορετικά ακραία φαινόμενα θα εκδηλώνονται ταυτόχρονα.
«Είναι πολύ πιθανό να δούμε πολύ περισσότερες περιπτώσεις όπου θα συμβαίνουν ταυτόχρονα πολλοί διαφορετικοί τύποι ακραίων φαινομένων, επειδή συνδέονται όλοι με τη συγκεκριμένη διαμόρφωση του αεροχειμάρρου», ανέφερε.
Ακραία φαινόμενα πλήττουν ταυτόχρονα διαφορετικές περιοχές
Η εικόνα που διαμορφώνεται στις ΗΠΑ δείχνει πλέον ότι οι κλιματικοί κίνδυνοι δεν εμφανίζονται απαραίτητα μεμονωμένα.
Καύσωνας, καπνός από πυρκαγιές, πλημμύρες και ισχυρές καταιγίδες μπορούν να πλήττουν ταυτόχρονα διαφορετικές περιοχές, δημιουργώντας μια σύνθετη και ολοένα πιο δύσκολη πρόκληση για τις υποδομές, τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και τον πληθυσμό.
