Σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας ξεκινά η δίκη της Meta Platforms, που θα αντιμετωπίσει μια συμμαχία γενικών πολιτειακών εισαγγελέων των ΗΠΑ. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η εταιρεία σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που τα καθιστά εθιστικά για τα παιδιά. Η υπόθεση θα μπορούσε να εκθέσει την εταιρεία σε τεράστιες αποζημιώσεις και να την υποχρεώσει να προχωρήσει σε σαρωτικές αλλαγές στις πλατφόρμες της, υπογραμμίζει το Reuters.
Η δίκη στο Όκλαντ, η οποία αναμένεται να διαρκέσει επτά εβδομάδες, θα εξετάσει τις καταγγελίες του Κολοράντο, του Κεντάκι, της Καλιφόρνιας και του Νιου Τζέρσεϊ ότι η Meta σχεδίασε τις πλατφόρμες της έτσι ώστε να κρατά τους νεαρούς χρήστες συνεχώς συνδεδεμένους παραπλανώντας παράλληλα τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλειά τους. Θα εξετάσει επίσης τις καταγγελίες 29 πολιτειών ότι η εταιρεία συνέλεγε και χρησιμοποιούσε παράνομα δεδομένα παιδιών, παραβιάζοντας την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Η επιλογή των ενόρκων θα γίνει σήμερα Τετάρτη, ενώ οι εναρκτήριες αγορεύσεις αναμένεται να ξεκινήσουν στις 18 Αυγούστου. Αναμένεται να καταθέσουν ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Meta Μαρκ Ζούκερμπεργκ καθώς και ο επικεφαλής του Instagram Άνταμ Μοσέρι.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη δικαστική δοκιμασία μέχρι σήμερα σχετικά με τα social media και τους ανήλικους. Παράλληλα, διεξάγεται εν μέσω ευρύτερης παγκόσμιας επανεξέτασης των επιπτώσεων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νεαρούς χρήστες.
Η Meta εκτιμά ότι οι αποζημιώσεις θα μπορούσαν να φτάσουν έως και τα 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που πλησιάζει τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, ύψους περίπου 1,5 τρισ. δολαρίων. Ωστόσο, οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών δεν έχουν πει πόσα χρήματα θα ζητήσουν.
Οι γενικοί εισαγγελείς του Κολοράντο, του Κεντάκι, της Καλιφόρνιας και του Νιου Τζέρσεϊ ζητούν επίσης από το δικαστήριο να εκδώσει εντολή που θα υποχρεώνει την εταιρεία να εφαρμόσει περιορισμούς ηλικίας, να καταργήσει το ατελείωτο scrolling και να πραγματοποιήσει επιπλέον αλλαγές στις πλατφόρμες της.
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία διαφωνεί έντονα με τις κατηγορίες και είναι βέβαιη ότι τα στοιχεία θα αποδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή της στην υποστήριξη των νέων.
«Έχουμε ακούσει τους γονείς, έχουμε συνεργαστεί με ειδικούς και τις αρχές επιβολής του νόμου και έχουμε πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα για να κατανοήσουμε τα ζητήματα που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία», ανέφερε ο εκπρόσωπος σε δήλωσή του.
«Τα κέρδη πάνω από τα παιδιά μας»
Η αγωγή των πολιτειών, η οποία κατατέθηκε το 2023, προέκυψε από μια πολυπολιτειακή έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις του Instagram και του Facebook στους νεαρούς χρήστες. Η έρευνα ανακοινώθηκε μετά τις αποκαλύψεις της πρώην εργαζόμενης Frances Haugen ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας των ΗΠΑ το 2021 ότι η εταιρεία γνώριζε πως τα προϊόντα της θα μπορούσαν να βλάψουν τους νεαρούς χρήστες ενώ επίσης γνώριζε πώς να τα κάνει ασφαλέστερα, αλλά επέλεξε να μην προχωρήσει στις αλλαγές, προτιμώντας την επιδίωξη υψηλότερων κερδών.
«Η Meta γνωρίζει ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν παιδιά και εφήβους, αλλά συνεχίζει να κρατά τα παιδιά εθισμένα, όπως έχουμε υποστηρίξει στην αγωγή μας», δήλωσε πριν από τη δίκη η γενική εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ Jennifer Davenport. «Τα παιδιά μας δεν είναι δεδομένα προς εμπορευματοποίηση».
Δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos την περασμένη εβδομάδα έδειξε ότι η συντριπτική πλειονότητα των Αμερικανών (85%) πιστεύει ότι τα social media μπορούν να προκαλέσουν εθισμό στα παιδιά, ενώ το 61% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι οι εταιρείες social media χρειάζονται αυστηρότερη εποπτεία.
Η Meta και άλλες εταιρείες social media αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις από νομοθέτες και δικαστήρια. Η δίκη που ξεκινά σήμερα Τετάρτη αποτελεί μια από τις χιλιάδες υποθέσεις αγωγών που έχουν καταθέσει πολιτείες, δήμοι, σχολεία και ιδιώτες, υποστηρίζοντας ότι τα προϊόντα των εταιρειών βλάπτουν τους νεαρούς χρήστες.
Η Meta έχει προειδοποιήσει ότι το κύμα δικαστικών προσφυγών θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά την επιχειρηματική της δραστηριότητα και τα οικονομικά της αποτελέσματα.
Στις δύο υποθέσεις που έχουν ήδη φτάσει σε σώματα ενόρκων, οι αποφάσεις ήταν εις βάρος της Meta. Την περασμένη εβδομάδα, δικαστής στο Νέο Μεξικό διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια και να πραγματοποιήσει αλλαγές στις πλατφόρμες της, αφού έκρινε ότι η εταιρεία συνέβαλε στην κρίση ψυχικής υγείας των παιδιών. Η εταιρεία επίσης συμβιβάστηκε σε αγωγή που είχε καταθέσει σχολική περιφέρεια του Κεντάκι και η οποία επρόκειτο να οδηγηθεί σε δίκη τον Ιούνιο.
Η Meta έχει αρνηθεί γενικά τις κατηγορίες στις συγκεκριμένες υποθέσεις, υποστηρίζοντας ότι έχει εργαστεί για την προστασία των παιδιών στις πλατφόρμες της. Η εταιρεία έχει επίσης υποστηρίξει ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το αν οι πλατφόρμες της είναι εθιστικές, επειδή ο όρος «εθισμός στα social media» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική διαταραχή…
Νομικοί εκτιμούν ότι η εν λόγω δίκη θα αποτελέσει καθοριστική στιγμή για τη Meta, καθώς οι πρόσφατες δικαστικές ήττες αυξάνουν την πίεση προς την εταιρεία.
«Να μπει τέλος στο ατελείωτο σκρολάρισμα»
Την περασμένη Δευτέρα η Meta έχασε την τελευταία προσπάθειά της να καθυστερήσει τη δίκη και να σταματήσει χιλιάδες άλλες αγωγές που αντιμετωπίζει, αφού αμερικανικό δικαστήριο απέρριψε την έφεσή της κατά αποφάσεων που επέτρεπαν στις υποθέσεις να προχωρήσουν.
Η ομοσπονδιακή δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers, η οποία είχε επίσης προεδρεύσει της αγωγής του Eλον Μασκ κατά της OpenAI και του διευθύνοντος συμβούλου της Σαμ Άλτμαν, θα εκδώσει την απόφασή της τον Οκτώβριο.
Η Rogers έλαβε την ασυνήθιστη απόφαση να συγκροτήσει ένα συμβουλευτικό σώμα ενόρκων το οποίο θα αποφανθεί για συγκεκριμένα ερωτήματα και θα χρησιμοποιηθεί από τη δικαστή ως οδηγός για τη δική της απόφαση. Τα συμβουλευτικά σώματα ενόρκων χρησιμοποιούνται πολύ σπάνια. Εκδίδουν ετυμηγορίες για συγκεκριμένα ζητήματα που επιλέγει ο δικαστής, όμως ο δικαστής έχει τη δυνατότητα να αγνοήσει τα ευρήματά τους κατά την έκδοση της τελικής απόφασης.
Εκτός από τις χρηματικές αποζημιώσεις, οι πολιτείες ζητούν από τη Rogers να διατάξει τις πλατφόρμες να πραγματοποιήσουν αλλαγές που θα ισχύουν σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι πολιτείες ζητούν από τη Meta να εφαρμόσει περιορισμούς ηλικίας στους χρήστες, να διαγράψει όλους τους αλγόριθμους και τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα παιδιών, να καταργήσει λειτουργίες όπως το ατελείωτο scrolling και τις ειδοποιήσεις, να αλλάξει τον αλγόριθμο που χρησιμοποιεί για την προώθηση περιεχομένου, ώστε να δίνει προτεραιότητα στην ευημερία των χρηστών αντί για την αλληλεπίδραση, καθώς και να θεσπίσει αυστηρά χρονικά όρια για τους νεαρούς χρήστες.
Η αγωγή αποτελεί μια από τις περισσότερες από 3.000 αγωγές που έχουν κατατεθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο από σχολικές περιφέρειες, ιδιώτες και άλλους εναντίον της Meta, της Snap, της Alphabet —μητρικής εταιρείας του YouTube— και της ByteDance, μητρικής εταιρείας του TikTok. Οι υποθέσεις αυτές έχουν συγκεντρωθεί ενώπιον της δικαστή Rogers.
Μια δεύτερη ομάδα, που περιλαμβάνει περισσότερες από 3.300 αγωγές, κυρίως από ιδιώτες εναντίον των εταιρειών, εκκρεμεί σε πολιτειακό δικαστήριο του Λος Άντζελες.
