Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είναι σήμερα 73 ετών, μια απολύτως φυσιολογική ηλικία για τον ηγέτη μιας μεγάλης δύναμης και – αν δεν συνέτρεχαν ορισμένες παράλληλες εξελίξεις – ίσως κανείς δεν θα μιλούσε για το ζήτημα της διαδοχής του.
Ειδικά όμως για τον Πούτιν τα σενάρια οργιάζουν εδώ και πολλά χρόνια, μέσα και έξω από τη Ρωσία. H ανάλυση του Julian G. Waller στο Foreign Affairs μας βοηθά να ξεκαθαρίσουμε την κατάσταση.
Το βέβαιο είναι ότι ο Ρώσος ηγέτης έχει οικοδομήσει ένα ισχυρό προσωποπαγές καθεστώς, αλλά ένα καθεστώς που δεν διαθέτει πραγματικό σχέδιο για το τι θα ακολουθήσει την επόμενη μέρα από το θάνατο -ή κάποια ξαφνική ανημπόρια.
Ο Πούτιν κάποια στιγμή θα αποχωρήσει από το αξίωμα, είτε λόγω θανάτου, είτε λόγω ασθένειας, είτε — αντίθετα με όλες τις ενδείξεις — επειδή θα επιλέξει να παραιτηθεί. Αλλά τι θα συμβεί τότε παραμένει ασαφές.
Μάχη των ελίτ, ή συνέχιση της παρακμής
Θα μπορούσε να υπάρξει μια βιαστική παράδοση της εξουσίας, μια χαοτική μάχη για την εξουσία μεταξύ των ελίτ που στερούνται τα ανώτατα πολιτικά αξιώματα, ή μια συνέχιση της παρακμής υπό τη γεροντοκρατία που κυβερνά σήμερα τη χώρα μαζί με τον Ρώσο δικτάτορα. Τα προβλήματα της χώρας είναι πολλά και σύνθετα.
Η διαδοχή του καθεστώτος στη Ρωσία, επομένως, αφορά κάτι περισσότερο από τον ίδιο τον Πούτιν. Αφορά επίσης την τελική αποχώρηση μιας ολόκληρης γενιάς ελίτ που περιβάλλουν τον Ρώσο αυταρχικό ηγέτη και εξακολουθούν να κατέχουν τις περισσότερες από τις ανώτατες θέσεις του κράτους.
Πολλές προσωπικότητες που βρίσκονται αρκετά κοντά στην εξουσία, ώστε να επηρεάσουν την επιλογή του επόμενου ηγέτη, είναι τόσο ηλικιωμένες όσο και ο Πούτιν.
Η δική τους αποχώρηση από την πολιτική σκηνή είναι κρίσιμη, επειδή εξακολουθούν να ελέγχουν δυσανάλογα τους θεσμούς που καθορίζουν ποιος θα έχει σημασία όταν τελικά έρθει η ώρα της διαδοχής.
Το στενό δίκτυο του Πούτιν τον έχει βοηθήσει να εδραιώσει την εξουσία και να διατηρήσει τη σταθερότητα του καθεστώτος.
Ωστόσο, το σύστημα που έχει κρατήσει αυτούς τους αξιόπιστους συμμάχους στα αξιώματά τους έχει επίσης αποκλείσει τις επόμενες γενιές από τη συμμετοχή στην υψηλή πολιτική, από την απόκτηση της εμπιστοσύνης άλλων φορέων ισχύος και από την εκμάθηση των ηγετικών δεξιοτήτων που θα χρειάζονταν για να κυβερνήσουν αποτελεσματικά στο μέλλον.
Εμποδίζοντας τη φυσιολογική διαδοχή των γενεών, το σύστημα του Πούτιν έχει δημιουργήσει τέτοια συμφόρηση, ώστε πολύ νεότερες γενιές — συμπεριλαμβανομένων συγγενών των σημερινών ελίτ του στενού κύκλου του Πούτιν — ενδέχεται να παρακάμψουν αξιωματούχους που σήμερα βρίσκονται στα 50 και τα 60 τους και θεωρούν τους εαυτούς τους φυσικούς κληρονόμους του αυταρχικού ηγέτη.
Ο κίνδυνος μιας μεγάλης εσωτερικής σύγκρουσης
Καθώς οι ανώτατες ελίτ της Ρωσίας γερνούν μαζί με τον Πούτιν, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα μπορέσουν να διαχειριστούν μια διαδικασία διαδοχής ή να εμποδίσουν τις επί μακρόν αναβαλλόμενες φιλοδοξίες των νεότερων συναδέλφων τους να κλιμακωθούν σε εσωτερική σύγκρουση.
Η διαδικασία διαδοχής στη Ρωσία θα περάσει μέσα από την τυπικά δημοκρατική συνταγματική αρχιτεκτονική της χώρας, η οποία απαιτεί τη διεξαγωγή μεταβατικών εκλογών εντός τριών μηνών από την αποχώρηση του προέδρου από το αξίωμα.
Ωστόσο, το Σύνταγμα δεν καθορίζει ποιος μπορεί να τοποθετηθεί ώστε να κερδίσει αυτές τις εκλογές ούτε ποιος τελικά θα αναδειχθεί επόμενος ηγέτης της Ρωσίας. Αντίθετα, όπως συνέβη κατά την πολιτική μετάβαση στη Σοβιετική Ένωση μετά τον θάνατο του Ιωσήφ Στάλιν, οι αποφάσεις και οι συμφωνίες μιας μικρής ομάδας μυημένων θα καθορίσουν ποιος θα αναλάβει την εξουσία.
Αυτό που διαφέρει σήμερα είναι ότι πολλοί από τους αντίστοιχους μεσάζοντες ισχύος και διεκδικητές της ηγεσίας είναι σημαντικά μεγαλύτεροι σε ηλικία από τους υποψηφίους που διεκδίκησαν τη διαδοχή του Στάλιν, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να μην έχουν την ενέργεια ή τη διαύγεια να διαχειριστούν μια αμφισβητούμενη διαδικασία διαδοχής.
Αν οι γκριζαρισμένοι σύμμαχοι του Πούτιν εξακολουθούν να βρίσκονται στις θέσεις τους όταν εκείνος αποχωρήσει από την προεδρία, θα έχουν χάσει την ευκαιρία να εκπαιδεύσουν μια νέα γενιά ελίτ και να διασφαλίσουν μια ειρηνική μετάβαση, όπως ακριβώς ο Πούτιν έχει χάσει την ευκαιρία να προετοιμάσει τον δικό του διάδοχο.
Στην κούρσα για τη διαδοχή
Ο Πούτιν έχει αποφασίσει κατ’ επανάληψη να μην ορίσει διάδοχο, ούτε να θεσμοθετήσει μια σαφή διαδικασία για την επιλογή του. Η «Ενωμένη Ρωσία», το ονομαστικά κυβερνών κόμμα της χώρας, δεν δημιουργήθηκε ποτέ για να ορίσει κληρονόμο.
Αντίθετα, προοριζόταν να διασφαλίζει ότι οι εκλογές θα ανέδειχναν αξιόπιστα φιλοκαθεστωτικά στελέχη σε θεσμούς όπως το κοινοβούλιο. Το ρωσικό Σύνταγμα επίσης δεν προβλέπει θέση αντιπροέδρου, αποφεύγοντας έτσι να αναγκάζει τον ηγέτη να κατονομάσει έναν επιλεγμένο διάδοχο.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα, αν το αξίωμα του προέδρου κενωθεί, ο πρωθυπουργός γίνεται προσωρινός πρόεδρος μέχρι να διεξαχθούν εκλογές. Όμως ο Πούτιν επέλεγε προσεκτικά πρωθυπουργούς που δεν διαθέτουν ισχυρή βάση εξουσίας και δεν μπορούν να τον επισκιάσουν.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν αποτελούν προφανείς διαδόχους. Ο σημερινός πρωθυπουργός, Μιχαήλ Μισούστιν, για παράδειγμα, στερείται δικού του δικτύου πιστών υποστηρικτών, πράγμα που σημαίνει ότι, αν γινόταν προσωρινός πρόεδρος, θα δυσκολευόταν να μετατρέψει τη θέση του σε νίκη στις προεδρικές εκλογές.
Ο Μιχαήλ Μισούστιν και ο Βλαντιμίρ Πούτιν © EPA/YURI KOCHETKOV
Η εναλλαγή με τον Μεντβέντεφ
Το μοναδικό πείραμα του Πούτιν με μια πιθανή διαδοχή, όταν υποστήριξε τον Ντμίτρι Μεντβέντεφ για την προεδρία, επίσης κατέληξε στην επιβεβαίωση της αδιαμφισβήτητης ισχύος του Πούτιν.
Το 2008, έχοντας φτάσει στο συνταγματικό όριο των δύο συνεχόμενων προεδρικών θητειών, ο Πούτιν υποστήριξε τον Μεντβέντεφ ως υποψήφιο πρόεδρο, ενώ ο ίδιος θα υπηρετούσε ως πρωθυπουργός.
Ο αντιπρόεδρος του ρωσικού Συμβουλίου Ασφαλείας Ντμίτρι Μεντβέντεφ © EPA/YULIA ZYRYANOVA / SPUTNIK POOL
Αυτό θα μπορούσε να ήταν μια δοκιμή για μια πιο μόνιμη παράδοση της εξουσίας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Μεντβέντεφ, όμως, ο Πούτιν διατήρησε σημαντική εξουσία και στη συνέχεια ανακοίνωσε την επιστροφή του στην κορυφαία θέση το 2011, πριν από τη λήξη της τετραετούς θητείας του Μεντβέντεφ.
Η κίνηση του Πούτιν έγινε γνωστή στη Ρωσία ως «ροκέ», από την ομώνυμη κίνηση στο σκάκι κατά την οποία ο βασιλιάς και ο πύργος μετακινούνται ο ένας δίπλα από τον άλλο.
Έκτοτε το Κρεμλίνο έχει σταδιακά παραγκωνίσει τον Μεντβέντεφ – σε σημείο που ο ίδιος να προσπαθεί, μάταια, να κρατηθεί στην επικαιρότητα πετώντας ανά διαστήματα πατριωτικές κορώνες περί πυρηνικών απειλών προς τη Δύση, κάθε φορά που ο πόλεμος στην Ουκρανία παίρνει άσχημη τροπή.
Οι γερασμένοι σύμμαχοι του Πούτιν
Η προσπάθεια του Πούτιν να αποφύγει πάση θυσία σαφή σχέδια διαδοχής δεν ήταν προδιαγεγραμμένη. Πολλά άλλα προσωποπαγή μετασοβιετικά κράτη έχουν δημιουργήσει θεσμικούς μηχανισμούς για την επιλογή νέων κυβερνητών, ή για τη διατύπωση σαφών προσδοκιών, σχετικά με το ποιος θα αναλάβει την εξουσία μετά την αποχώρηση του σημερινού ηγέτη.
Στο Αζερμπαϊτζάν, για παράδειγμα, ο πρώην πρόεδρος Χεϊντάρ Αλίγιεφ επέλεξε ένα σύστημα de facto κληρονομικής διαδοχής: το 2003, ο γιος του, Ιλχάμ Αλίγιεφ, τον διαδέχθηκε και έκτοτε ο Ιλχάμ έχει τοποθετήσει τη σύζυγό του, Μεχριμπάν, σε εξέχοντες ρόλους (μεταξύ άλλων ως πρώτη αντιπρόεδρο, γεγονός που την καθιστά άμεση διάδοχο της προεδρίας) και έχει προετοιμάσει τα τρία παιδιά τους ως πιθανούς κληρονόμους του ανώτατου αξιώματος, καταργώντας το ηλικιακό όριο για την προεδρία και δίνοντάς τους εξέχοντες δημόσιους ρόλους στην πολιτική, τη φιλανθρωπία και τον πολιτισμό.
Στο Καζακστάν, το 2019, ο πρώην πρόεδρος Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ οργάνωσε μια ελεγχόμενη μετάβαση, παραδίδοντας την προεδρία στον πρόεδρο της Γερουσίας, ενώ ο ίδιος διατήρησε την προεδρία του Συμβουλίου Ασφαλείας της χώρας.
Αλλά ο Πούτιν δεν έχει στείλει κανένα τέτοιο μήνυμα. Αντίθετα, επέλεξε να παραμείνει ενθρονισμένος όσο το δυνατόν περισσότερο, περιβαλλόμενος από γηράσκοντες συμμάχους που είναι επίσης βαθιά εδραιωμένοι στα αξιώματά τους.
Όλοι πάνω από 70 ετών
Ο επικεφαλής της υπηρεσίας ασφαλείας Aλεξάντερ Μπόρτνικοφ © Κremlin.ru
Η ομάδα ελίτ του Πούτιν, αποτελούμενη από ανθρώπους άνω των 70 ετών, περιλαμβάνει τους επικεφαλής της υπηρεσίας ασφαλείας (Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ, 74 ετών), της υπηρεσίας εξωτερικών πληροφοριών (Σεργκέι Ναρίσκιν, 71), της ερευνητικής υπηρεσίας (Αλεξάντερ Μπαστρίκιν, 72), της Εθνικής Φρουράς (Βίκτορ Ζολότοφ, 72), του Συμβουλίου Ασφαλείας (Σεργκέι Σοϊγκού, 71) και του Γενικού Επιτελείου των ενόπλων δυνάμεων (Βαλέρι Γκερασίμοφ, 70).
Ο νύν επικεφαλής του συμβουλίου ασφαλείας της Ρωσίας και πρώην υπουργός Άμυνας, Σεργκεί Σοϊγκού © EPA/MIKHAIL METZEL/ SPUTNIK / KREMLIN POOL MANDATORY CREDIT
Άλλοι συνεργάτες και ολιγάρχες του κύκλου του έχουν παρόμοια ηλικία.
Ο Πούτιν το έχει πράξει αυτό επειδή βασίζεται σε αυτές τις στενές προσωπικές σχέσεις για να διατηρεί τον έλεγχο του πολιτικού συστήματος. Εμπιστεύεται τους συμμάχους του να αντιμετωπίζουν τα προβλήματα με τρόπους οικείους σε εκείνον — μεταξύ άλλων χρησιμοποιώντας σκληρή ισχύ για να εξουδετερώνουν οποιονδήποτε θα μπορούσε να αμφισβητήσει την εξουσία του.
Όταν ο αρχηγός των μισθοφόρων Γεβγκένι Πριγκόζιν εξεγέρθηκε εναντίον του Πούτιν το 2023, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο τότε επικεφαλής του Συμβουλίου Ασφαλείας, Νικολάι Πατρούσεφ, ενορχήστρωσε τη συντριβή του αεροπλάνου που σκότωσε τον ηγέτη της ανταρσίας.
Πριγκόζιν, ο ιδρυτής της μισθοφορικής οργάνωσης Wagner © PrintScreen
Ο Πούτιν έχει επίσης προστατεύσει τους άμεσους συμμάχους του, χωρίς να παρέχει παρόμοια ασπίδα σε νεότερους υφισταμένους.
Ακόμη και όταν ο Πούτιν εκκαθάρισε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας για διαφθορά, απομακρύνοντας μεγάλο μέρος του προσωπικού δικτύου του Σοϊγκού, μετέφερε τον Σοϊγκού σε σημαντικό ρόλο στο Συμβούλιο Ασφαλείας αντί να του αφαιρέσει την ισχύ.
Ομοιότητες με την σταλινική εποχή
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ρωσία βρίσκεται αντιμέτωπη με κρίση διαδοχής. Στη δεκαετία του 1950, η Σοβιετική Ένωση δυσκολεύτηκε μετά τον θάνατο του Στάλιν, καθώς δεν υπήρχε σαφής ηγέτης για να τον αντικαταστήσει.
Αν και η σημερινή Ρωσία απέχει πολύ από το διάχυτο σοβιετικό κομματικό-κρατικό σύστημα της εποχής του Στάλιν, υπάρχουν σημαντικές ομοιότητες με εκείνη την παλαιότερη περίοδο ως προς το τι μπορεί να ακολουθήσει.
Όπως και τότε, είναι πιθανό να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο ο «εκλεκτορικός κύκλος» του καθεστώτος — δηλαδή ο μικρός στενός κύκλος που καταλαμβάνει κεντρικές κρατικές θέσεις, μπορεί να ανταγωνιστεί για την εξουσία και μπορεί να επηρεάσει την επιλογή του επόμενου ηγέτη.
Οι δυναμικές με τις οποίες αυτές οι ελίτ αναδεικνύονται, συντονίζονται και συγκρούονται παραμένουν κρίσιμες για τα σημερινά ζητήματα διαδοχής.
Και παρά την ύπαρξη μιας τυπικής συνταγματικής οδού για άμεση, προσωρινή διαδοχή, οι κανόνες αυτοί παρέχουν απλώς το πλαίσιο για τη μετάβαση· δεν αποφασίζουν ποιος θα αναλάβει. Εκείνοι που έχουν σημασία είναι τα πρόσωπα του εκλεκτορικού κύκλου.
Όταν πέθανε ο Στάλιν, το 1953, ο Γκεόργκι Μαλένκοφ, πρόεδρος του Συμβουλίου Υπουργών (αντίστοιχος με τον σημερινό πρωθυπουργό), ήταν ο τυπικά διορισμένος διάδοχος. Ο Μαλένκοφ, όμως, διέθετε ασθενή βάση εξουσίας.
Η περίοδος κατά την οποία ήταν αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος της Σοβιετικής Ένωσης ήταν σύντομη και σύντομα κατέληξε να σχηματίσει ένα de facto τριανδρικό σχήμα με τον αρχηγό των μυστικών υπηρεσιών και υπουργό Εσωτερικών Λαβρέντι Μπέρια και τον υπουργό Εξωτερικών Βιατσεσλάβ Μολότοφ.
Τρία άλλα σημαντικά πρόσωπα — ο Νικήτα Χρουστσόφ, γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος, ο Κλίμεντ Βοροσίλοφ, πρόεδρος του Προεδρείου (το σοβιετικό αντίστοιχο του αρχηγού του κράτους), και ο Γκεόργκι Ζούκοφ, υφυπουργός Άμυνας και ήρωας πολέμου — εντάχθηκαν στις τάξεις του εκλεκτορικού κύκλου επειδή ο έλεγχός τους σε βασικούς θεσμούς τούς καθιστούσε αδύνατο να αγνοηθούν.
Έντονες παρασκηνιακές συγκρούσεις
Οι εσωτερικές συγκρούσεις ήταν έντονες. Μέσα σε τέσσερις μήνες, τα άλλα μέλη του εκλεκτορικού κύκλου, ανησυχώντας ότι ο Μπέρια αποτελούσε απειλή, τον συνέλαβαν σε συνεδρίαση επιτροπής και στη συνέχεια τον εκτέλεσαν.
Νικήτα Χρουστσόφ
Ο Χρουστσόφ συσσώρευσε σταδιακά εξουσία μέσω του ελέγχου των καταλόγων μελών του κόμματος, γεγονός που του επέτρεψε να στελεχώνει τα κομματικά συμβούλια με πιστούς και τελικά να ελέγχει την πολιτική ατζέντα και να υπερκεράσει τους ανταγωνιστές του στον τεράστιο γραφειοκρατικό κομματικό μηχανισμό της Σοβιετικής Ένωσης.
Ωστόσο, επειδή η εδραίωση της εξουσίας απαιτούσε χρόνο, ο Χρουστσόφ έπρεπε να μοιράζεται την εξουσία με τον Μολότοφ, τον Μαλένκοφ και άλλους επί χρόνια.
Μόλις το 1957 μπόρεσε ο Χρουστσόφ να χρησιμοποιήσει τον έλεγχό του σε κατώτερες επιτροπές και συμβουλευτικά όργανα για να καταλάβει πλήρως την εξουσία και να αναλάβει την ηγεσία της Σοβιετικής Ένωσης.
Η νίκη του Χρουστσόφ εξασφάλισε την υπεροχή των κομματικών ηγετών έναντι άλλων κρατικών αξιωματούχων, εδραίωσε τη δική του εξουσία και του έδωσε τον έλεγχο του καθεστώτος.
Αυτό που προέκυψε μετά τον θάνατο του Στάλιν ήταν, επομένως, ένας πολυετής αγώνας για την εξουσία μεταξύ προσώπων που κατείχαν ανώτερες θέσεις.
Τα πρόσωπα αυτά διέθεταν άτυπη εξουσία από τα δίκτυά τους μέσα στο σταλινικό καθεστώς και από την εγγύτητά τους στον ίδιο τον Στάλιν, ενώ διέθεταν επίσης τυπική εξουσία και αρμοδιότητα λόγω των θέσεών τους στην κορυφή θεσμών που είχαν συνταγματικά προνόμια.
Παρότι πολλά άτομα ήθελαν να ανέβουν στην ιεραρχία κατά τα αβέβαια χρόνια της διαδοχής, μόνο ένα υποσύνολο υψηλόβαθμων πολιτικών ελίτ διέθετε τους απαραίτητους άτυπους δεσμούς και την τυπική αρμοδιότητα για να συμμετέχει στον εκλεκτορικό κύκλο.
Καθυστερημένη εξέλιξη
Στον μετασταλινικό αγώνα για την εξουσία, η τυπική συνταγματική τάξη της Ρωσίας λειτουργούσε ως κατευθυντήριος γραμμή, μέσα στην οποία εκτυλισσόταν η άτυπη πολιτική εξουσία.
Το ίδιο είναι πιθανό να συμβεί και με τη διαδοχή του Πούτιν. Παρόμοια πρόσωπα με εκείνα που ανταγωνίζονταν για την εξουσία μετά τον θάνατο του Στάλιν θα είναι πιθανότατα οι βασικοί παίκτες κατά το διάστημα μεταξύ της αποχώρησης του Πούτιν από την πολιτική σκηνή και των επίσημων εκλογών που θα ακολουθήσουν για την ανάδειξη νέου ανώτατου εκτελεστικού άρχοντα.
Οι παίκτες αυτοί είναι εκείνοι που διαθέτουν τόσο θεσμική αρμοδιότητα όσο και ισχυρά προσωπικά δίκτυα. Και τα δύο αυτά είναι απαραίτητα. Το ένα από τα δύο δεν αρκεί.
Ο κατάλογος των πολιτικών προσώπων που διαθέτουν τόσο την ισχύ όσο και την αρμοδιότητα για να αποτελέσουν μέρος του εκλεκτορικού κύκλου μετά τον Πούτιν είναι σύντομος.
Περιλαμβάνει τους προέδρους της κάτω και της άνω βουλής του κοινοβουλίου· τον πρωθυπουργό· τον επικεφαλής της Προεδρικής Διοίκησης, αντίστοιχο του διευθυντή του γραφείου του Πούτιν· τους γραμματείς του Κρατικού Συμβουλίου και του Συμβουλίου Ασφαλείας· τον επικεφαλής της υπηρεσίας ασφαλείας, γνωστής ως FSB· τον υπουργό Άμυνας· και, αν και λιγότερο πιθανό, άλλους, όπως τον υπουργό Οικονομικών και τον πρόεδρο του Συνταγματικού Δικαστηρίου.
Οι διαπραγματεύσεις για την εξεύρεση διαδόχου του Πούτιν θα καθοριστούν από το ποια πρόσωπα κατέχουν αυτές τις κρίσιμες θεσμικές θέσεις, τη στιγμή που η διαδοχή θα καταστεί άμεσο ζήτημα.
Η άτυπη διαδικασία διαδοχής
Είναι δύσκολο να προβλεφθεί ποιοι ακριβώς θα μπουν στη μάχη και ποιοι θα παραμείνουν σιωπηλοί μέχρι να αποχωρήσει ο Πούτιν από το αξίωμα. ‘Ομως οι αποφάσεις για τη στελέχωση που λαμβάνονται πολύ νωρίτερα, θα διαμορφώσουν το ποιοι θα είναι οι τελικοί διεκδικητές.
Επειδή οι ηλικιωμένοι σύμμαχοι του Πούτιν εξακολουθούν να κατέχουν σήμερα αυτές τις θέσεις, ήδη διαμορφώνουν τη διαδικασία διαδοχής, εκτοπίζοντας μελλοντικούς διεκδικητές και ενδέχεται οι ίδιοι να βρίσκονται ακόμη στην εξουσία όταν πραγματοποιηθεί η μετάβαση.
Παρόλα αυτά, οι σχετικά νεότεροι, που παρακινούνται περισσότερο από την προοπτική να γίνουν ο επόμενος ηγέτης, παρά από την απλή διατήρηση των σημερινών προνομίων τους, θα έχουν το πλεονέκτημα.
Μια τρέχουσα φήμη μεταξύ Ρώσων δημοσιογράφων είναι ότι ο 53χρονος γραμματέας του Κρατικού Συμβουλίου και πρώην σωματοφύλακας του Πούτιν, Αλεξέι Ντιούμιν, θα μπορούσε να είναι πιθανός διάδοχος.
Το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει για τον πρόεδρο του κοινοβουλίου, Βιατσεσλάβ Βολοντίν, 62 ετών, καθώς και για τον πρωθυπουργό Μιχαήλ Μισούστιν, 60 ετών.
Ο πρόεδρος της κρατικής Δούμας, Βιατσέσλαβ Βολοντίν © EPA/RUSSIAN STATE DUMA PRESS SERVICE
Το ίδιο ενδέχεται να ισχύει και για τον 64χρονο πρώτο αναπληρωτή επικεφαλής του επιτελείου, Σεργκέι Κιριγιένκο, ο οποίος υπηρετεί ως ένας από τους συμβούλους του Πούτιν για την εσωτερική πολιτική και θεωρείται ότι διαθέτει μεγάλο προσωπικό δίκτυο.
Παραγκωνισμένη η γενιά των 50 και των 60
Αλλά από εκεί και πέρα, ο εκλεκτορικός κύκλος γερνά σημαντικά. Η συνεχιζόμενη στασιμότητα στα ανώτατα επίπεδα του καθεστώτος του Πούτιν έχει διαστρεβλώσει τα φυσιολογικά πρότυπα ανέλιξης στα κατώτερα κλιμάκια.
Χωρίς χώρο για εξέλιξη, μια γενιά δυνητικών ηγετών στα 50 και τα 60 τους έχει μετατεθεί σε θέσεις αναπληρωτών, έχει παραγκωνιστεί σε λιγότερο ισχυρούς περιφερειακούς κυβερνητικούς ρόλους, ή έχει εγκλωβιστεί σε υπουργεία μακριά από τα κέντρα εξουσίας.
Παρόμοιο μοτίβο υπάρχει και στον ρωσικό στρατό: οι αξιωματούχοι του Γενικού Επιτελείου που διευθύνουν την πολεμική προσπάθεια είναι ηλικιωμένοι και προστατεύονται από την αποστρατεία, παρότι πολλοί από τους διοικητές στο πεδίο είναι πολύ νεότεροι.
Η καθυστέρηση της φυσιολογικής εξέλιξης είναι τόσο σοβαρή, ώστε τα παιδιά των γηρασκόντων ελίτ της Ρωσίας τοποθετούνται σε γραφειοκρατικές θέσεις κάτω από τους γονείς τους, παρακάμπτοντας μια ενδιάμεση γενιά.
Ο γιος του προεδρικού συμβούλου Νικολάι Πατρούσεφ, ο γιος του δισεκατομμυριούχου τραπεζίτη Γιούρι Κοβαλτσούκ και ένας νεότερος ξάδελφος του Πούτιν, για παράδειγμα, έχουν όλοι γίνει υπουργοί ή αναπληρωτές επικεφαλής με δική τους εξουσία, εκτοξευόμενοι σε ισχυρές θέσεις χωρίς ιδιαίτερη προηγούμενη προετοιμασία.
Αυτό δημιουργεί τριβές μεταξύ των μελών της ρωσικής πολιτικής τάξης και μπορεί να αυξήσει τη δυσαρέσκεια στο εσωτερικό, καθώς καθιερωμένοι αξιωματούχοι παρακάμπτονται στη διαδικασία προαγωγών.
Κάθε έτος κατά το οποίο ο Πούτιν διατηρεί μια στενή γεροντοκρατία στην κορυφή των ισχυρότερων θεσμών της Ρωσίας αυξάνει τις πιθανότητες διαγενεακής σύγκρουσης.
Νέοι και ανήσυχοι
Ο τρόπος με τον οποίο ένα κράτος επιτρέπει στις ανερχόμενες γενεές να ανεβαίνουν την πολιτική ιεραρχία είναι κρίσιμος για τη διασφάλιση της σταθερότητας του καθεστώτος.
Μια σταδιακή εναλλαγή στα ανώτατα αξιώματα δίνει στις πιο φιλόδοξες ανερχόμενες ελίτ λόγο να επενδύσουν στο καθεστώς, να δημιουργήσουν φιλίες και συμμαχίες με παλιούς παράγοντες του συστήματος και να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του κύκλου εκείνων που επηρεάζουν τη λήψη αποφάσεων.
Αν όμως οι νεότεροι αξιωματούχοι παραμένουν διαρκώς στο περιθώριο, το σύστημα μπορεί να καταστεί μη βιώσιμο. Η παλιά φρουρά θα γίνεται ολοένα και πιο ανήμπορη, γεγονός που θα οδηγήσει αργά ή γρήγορα σε πλήθος κενών θέσεων.
Όταν συμβαίνουν αυτές οι απρογραμμάτιστες και σχετικά αιφνίδιες μεταβάσεις, θα προωθούνται άτομα που δεν έχουν ποτέ συνεργαστεί με τους υφιστάμενους φορείς εξουσίας, διαθέτουν ελάχιστη κοινή εμπιστοσύνη και έχουν εύθραυστο έλεγχο πάνω στους θεσμούς που υποτίθεται ότι θα διοικούν.
Υφιστάμενοι που επί μακρόν εμποδίζονταν, χωρίς κυβερνητική εμπειρία, θα ωθούνται σε αυτούς τους ρόλους — ή το ξαφνικό κενό θα πυροδοτεί έναν αγώνα μεταξύ δυσαρεστημένων παραγόντων του συστήματος, οι οποίοι θα επιχειρούν να παραμερίσουν ο ένας τον άλλον.
Αυτό αποτελεί συνταγή για πιθανό χάος και θα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνα λάθη κατά τον λεπτό χορό του συντονισμού μιας μετάβασης ηγεσίας.
Το φαινομενικά αθάνατο καθεστώς
Με άλλα λόγια, όσο περισσότερο οι γεροντοκρατικές ελίτ της Ρωσίας παραμένουν στην κορυφή των θεσμών που διαθέτουν πολιτική νομιμοποίηση, συνταγματική κεντρικότητα και πρόσβαση σε πόρους και πιστούς υποστηρικτές, τόσο λιγότερο πιθανή γίνεται μια ομαλή μετάβαση στον επόμενο πρόεδρο.
Εκείνοι που θεωρούν ότι βρίσκονται στην καλύτερη θέση για να διαχειριστούν το μέλλον μετά τον Πούτιν θα πιεστούν από άλλους που έχουν περιμένει υπερβολικά πολύ στο περιθώριο, χωρίς όμως ποτέ να αποκτήσουν πραγματικά τις δεξιότητες για να κυβερνήσουν μια χώρα.
Ακόμη κι αν ο Πούτιν παραμείνει υγιής, κάθε πιθανή αλλαγή θέσης στον στενό κύκλο του θα γίνει στόχος πολλών ατόμων που διεκδικούν μία και μοναδική περιζήτητη θέση σε έναν πιθανό εκλεκτορικό κύκλο.
Με μια γενιά διαμορφωμένη από την απογοήτευση και τη ματαίωση, η πίεση αυξάνεται ώστε να αξιοποιηθεί κάθε άνοιγμα. Αντί για σαφήνεια και σταθερότητα, το μέλλον της ρωσικής πολιτικής θα αντανακλά τις συνέπειες του φαινομενικά αθάνατου καθεστώτος που έχει οικοδομήσει ο Πούτιν.
