Ο Άλεξ Χατζηελευθερίου ίδρυσε την Blueground το 2013 αφού απογοητεύτηκε από την έλλειψη επιπλωμένων διαμερισμάτων βραχυχρόνιας διαμονής στην Ευρώπη. Ταξίδευε ως σύμβουλος της McKinsey, ζώντας σχεδόν αποκλειστικά σε δωμάτια ξενοδοχείων για μήνες.
«Μια φορά η εταιρεία έπρεπε να πληρώσει έως και 15.000 ευρώ για ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Άμστερνταμ. Και δεν υπήρχε αρκετός χώρος ούτε κουζίνα για να μαγειρέψει», είπε. «Προσπάθησα να νοικιάσω διαμερίσματα για ένα μήνα ή και περισσότερο. Αλλά ήταν δύσκολο και οι ιδιοκτήτες δεν ήταν ανοιχτοί στην αγορά επίπλων. Έτσι δημιούργησα μια επιχείρηση που θα έλυνε το πρόβλημά μου».
Μερικά χρόνια αργότερα, στο αποκορύφωμα της πανδημίας, οι επιχειρήσεις ανθούσαν για την κατηγορία της νεοφυούς επιχείρησής του – εταιρείες βραχυχρόνιας ενοικίασης επιπλωμένων διαμερισμάτων – καθώς οι άνθρωποι περιπλανιόντουσαν στον κόσμο ενώ εργάζονταν από το σπίτι.
Τώρα που πολλοί εργοδότες έχουν καλέσει τους εργαζόμενους πίσω στα γραφεία, η ζήτηση για προσωρινή στέγαση έχει καταρρεύσει.
Ορισμένοι από τους ανταγωνιστές του δεν επέζησαν. Οι Zeus Living και WanderJaunt έκλεισαν τις πόρτες τους και επέστρεψαν τα κλειδιά. Κάποιοι έγιναν ευκαιρίες εξαγοράς για την Blueground. Το 2022, η εταιρεία απέκτησε ισχυρά ερείσματα στη Λατινική Αμερική αγοράζοντας την Tabas, έναν διαχειριστή πάνω από 9.0000 επιπλωμένων διαμερισμάτων στη Βραζιλία. Μέσα σε λίγους μήνες, η Blueground άρπαξε την Travelers Haven, μια επιχείρηση 15 ετών που παρέχει στέγαση κατά παραγγελία σε εργαζόμενους σε σχεδόν 20.000 πόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2023 εξαγόρασε τη Nestpick, μια αγορά για φορείς εκμετάλλευσης επιπλωμένων διαμερισμάτων, όπως η Kasa και η Placemakr, δίνοντας στους πελάτες της πρόσβαση σε επιπλέον 18.000 διαμερίσματα.
Blueground: Διαχειρίζεται 15.000 διαμερίσματα
Η Blueground λειτουργεί πλέον ένα παγκόσμιο δίκτυο έτοιμων για μετακόμιση σπιτιών για διαμονή ενός μήνα ή περισσότερο και έχει συγκεντρώσει δολάρια σε χρηματοδότηση Σειράς D από τον νέο επενδυτή Susquehanna Private Equity Investments μαζί με άλλους χρηματοδότες, συμπεριλαμβανομένης της WestCap, δήλωσε ο Χατζηελευθερίου στο TechCrunch.
Η εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη δήλωσε ότι εξασφάλισε επίσης μια δανειακή διευκόλυνση από την Barclays με τη συμμετοχή της Morgan Stanley, της Deutsche Bank και της HSBC, η οποία αντικατέστησε και αναβάθμισε τα 40 εκατομμύρια δολάρια χρέους που έλαβε η Blueground από τη Silicon Valley Bank το 2021.
Η Blueground μισθώνει διαμερίσματα σε δημοφιλείς γειτονιές και στη συνέχεια τα εξοπλίζει και τα επιπλώνει για τους ενοικιαστές. Η εταιρεία διαχειρίζεται σήμερα 15.000 διαμερίσματα σε 32 αγορές σε 17 χώρες. Εκτός από τις δικές της μισθώσεις, η Blueground εισήγαγε πρόσφατα ένα franchise που συνεργάζεται με τοπικούς φορείς στην Ιαπωνία και την Ταϊλάνδη και παραθέτει μονάδες τρίτων φορέων στην πλατφόρμα της.
Η εταιρεία δεν αποκάλυψε τη νέα της αποτίμηση, αλλά ο Χατζηελευθερίου δήλωσε ότι η αξία της εταιρείας έχει αυξηθεί από τον προηγούμενο γύρο. Αυτή η αποτίμηση φέρεται να ήταν 750 εκατ. δολάρια μετά την αύξηση της σειράς Γ ύψους 140 εκατ. δολαρίων τον Σεπτέμβριο του 2021.
Blueground: Το βοήθησε να πειστούν οι επενδυτές
Δεν είναι μυστικό ότι το περιβάλλον άντλησης κεφαλαίων ήταν εξαιρετικά δύσκολο για τις εταιρείες που βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο, ιδίως εκείνες στον τομέα proptech, ο οποίος έχει πληγεί από την αύξηση των επιτοκίων.
Ο Χατζηελευθερίου δήλωσε στο TechCrunch ότι η ταχεία ανάπτυξη της εταιρείας του και η σχεδόν κερδοφορία βοήθησαν να πειστούν οι επενδυτές να δώσουν την τελευταία χρηματοδότηση.
Οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 70% στα 560 εκατομμύρια δολάρια το 2023 σε σχέση με τα 300 εκατομμύρια δολάρια ακαθάριστων εσόδων του 2022, δήλωσε ο Χατζηελευθερίου. Το καθαρό περιθώριο κέρδους πωλήσεων – αυτό είναι αφού πληρώσει τους ιδιοκτήτες για τις μισθώσεις- είναι περίπου 35%, πρόσθεσε και αναμένει ότι η Blueground θα έχει θετικές ταμειακές ροές το 2024.
Αν και περαιτέρω εξαγορές φαίνονται πιθανές, δεδομένης της πρόβλεψης του Χατζηελευθερίου για ενοποίηση του κλάδου, η άμεση εστίαση είναι η ενσωμάτωση αυτών των πρόσφατων αγορών. Η νέα χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί προς την επέκταση της αγοράς, τις τεχνολογικές επενδύσεις και ενδεχομένως προς τον απώτερο οικονομικό στόχο: μια δημόσια εγγραφή στο χρηματιστήριο.
