Πολλοί έχουν αναρωτηθεί τι είναι οι μεγάλες πορτοκαλί μπάλες, που επισήμως ονομάζονται μπάλες σήμανσης αεροπορίας ή σφαιρικοί δείκτες, να κρέμονται σε μερικά καλώδια ρεύματος. Αυτές έχουν μια πολύ σημαντική λειτουργία. Yπάρχουν για να βοηθούν τους πιλότους να βλέπουν τις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, ώστε τα αεροπλάνα και τα ελικόπτερα να μην συγκρούονται με αυτές. Είναι σαν φωτεινά προειδοποιητικά σημάδια στον ουρανό, προστατεύοντας πιλότους, επιβάτες και ανθρώπους στο έδαφος από κάτω.
Τα καλώδια μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να τα δει κανείς από ένα αεροπλάνο ή ελικόπτερο, ειδικά όταν οι πιλότοι πετούν χαμηλά. Τα λεπτά μεταλλικά καλώδια μπορούν να ενσωματωθούν οπτικά στο φόντο της φύσης.
Οι πορτοκαλί μπάλες βοηθούν τις γραμμές να ξεχωρίζουν. Μπορείτε να τις φανταστείτε σαν ανακλαστική ταινία σε ποδήλατο – κάτι απλό που βοηθά τους ανθρώπους να αντιληφθούν έναν κίνδυνο πριν είναι πολύ αργά.
Γιατί το πορτοκαλί δεν είναι τυχαία επιλογή
Το πορτοκαλί δεν είναι τυχαία επιλογή. Αυτό το έντονο χρώμα είναι πολύ ορατό στο ανθρώπινο μάτι και ξεχωρίζει ιδιαίτερα σε σχέση με τα πιο απαλά χρώματα της φύσης – τον γαλάζιο ουρανό, τα πράσινα δέντρα ή τα γκρίζα σύννεφα. Μερικές φορές οι μπάλες είναι κόκκινες ή λευκές, ή ακόμα και ριγέ, αλλά το πορτοκαλί είναι το πιο συνηθισμένο επειδή λειτουργεί καλά στις περισσότερες συνθήκες φωτισμού.
Οι κανόνες ασφάλειας της αεροπορίας σε πολλές χώρες εξηγούν ποια χρώματα πρέπει να χρησιμοποιούνται, ώστε οι πιλότοι να μπορούν να αναγνωρίζουν γρήγορα τους κινδύνους. Οργανισμοί όπως η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ δημοσιεύουν οδηγίες που μπορείτε να ελέγξετε σχετικά με τη σήμανση εμποδίων κοντά σε ίχνη πτήσης.
Αυτές οι μπάλες μπορεί να μοιάζουν με ελαφρώς υπερμεγέθεις μπάλες πινγκ πονγκ από την οπτική σας γωνία στο έδαφος. Αλλά οι περισσότερες είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερες , περίπου στο μέγεθος μιας μεγάλης μπάλας θαλάσσης, με διάμετρο περίπου 0,6 έως 1 μέτρο. Η καθεμία μπορεί να ζυγίζει 4,5 έως 11 κιλά, περίπου όσο ένα μεγάλο σακίδιο γεμάτο βιβλία.
Συνήθως κατασκευάζονται από ανθεκτικό πλαστικό ή fiberglass , παρόμοια με τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε σκάφη ή εξοπλισμό παιδικής χαράς. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να αντέξουν χρόνια στον ήλιο, τη βροχή, το χιόνι, τον άνεμο – ακόμη και σε περιστασιακές προσγειώσεις πουλιών πάνω τους.
Παρόλο που βρίσκονται πάνω σε καλώδια που μεταφέρουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος, οι ίδιες οι μπάλες δεν ενεργοποιούνται. Είναι κατασκευασμένες από μονωτικά υλικά , επομένως το ηλεκτρικό ρεύμα δεν ρέει μέσα από αυτές.
Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά καλώδια
Οι γραμμές υψηλής τάσης είναι σαν αυτοκινητόδρομοι ηλεκτρικής ενέργειας, μεταφέροντας ηλεκτρική ενέργεια από τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στους τόπους όπου χρησιμοποιείται.
Τα καλώδια είναι περασμένα ανάμεσα σε ανθεκτικούς μεταλλικούς πύργους ή ξύλινους στύλους που είναι πολύ ψηλοί για να κρατούν τα επικίνδυνα ηλεκτρικά καλώδια υψηλής τάσης ψηλά στον ουρανό, μακριά από τους ανθρώπους στο έδαφος. Αυτός ο σχεδιασμός καθιστά ασφαλές το περπάτημα, το παιχνίδι και η οδήγηση κάτω από αυτά. Ορισμένοι πύργοι μετάδοσης, ειδικά για γραμμές πολύ υψηλής τάσης, μπορούν να έχουν ύψος όσο ένα 15όροφο κτίριο .
Αν παρατηρήσετε προσεκτικά τις μεγάλες γραμμές μεταφοράς, θα δείτε συχνά τρία χοντρά καλώδια, μερικές φορές με ένα επιπλέον λεπτότερο στην κορυφή που ονομάζεται σύρμα θωράκισης . Επειδή το σύρμα θωράκισης βρίσκεται ψηλότερα, ο κεραυνός είναι πιο πιθανό να το χτυπήσει πρώτος, προστατεύοντας τα άλλα καλώδια από μια ισχυρή έκρηξη ηλεκτρικού ρεύματος που μπορεί να προκαλέσει ζημιά στον εξοπλισμό ή διακοπές ρεύματος. Το σύρμα θωράκισης συνδέεται με τη γείωση, έτσι ώστε το ηλεκτρικό ρεύμα ενός κεραυνού να μπορεί να ρέει με ασφάλεια κάτω από τον πύργο και στη γη.
Τα τρία κύρια καλώδια συνεργάζονται για να μεταφέρουν ηλεκτρική ενέργεια με σταθερό ρυθμό. Μοιράζοντας την εργασία μεταξύ τριών καλωδίων αντί για ενός, το σύστημα μπορεί να μεταφέρει περισσότερη ενέργεια με λιγότερα απόβλητα, καθιστώντας το πιο αποτελεσματικό.
Η τοποθέτηση των μπαλών σήμανσης αεροπορίας είναι μια εργασία για ειδικά εκπαιδευμένα πληρώματα, τα οποία συχνά εργάζονται από ελικόπτερα. Η γραμμή ρεύματος συνήθως παραμένει ενεργοποιημένη κατά τη διάρκεια της εργασίας, επομένως οι κανόνες ασφαλείας και ο προσεκτικός σχεδιασμός είναι κρίσιμοι. Η μπάλα διατίθεται σε δύο μισά που σφίγγονται γύρω από το σύρμα και βιδώνονται σφιχτά.
Μόλις εγκατασταθούν, αυτές οι μπάλες μπορούν να διαρκέσουν 10 έως 15 χρόνια , ανάλογα με τον καιρό και τις συνθήκες. Δεν χρειάζονται πολλή συντήρηση, αλλά οι εταιρείες κοινής ωφέλειας τις ελέγχουν κατά καιρούς για να βεβαιωθούν ότι δεν έχουν ραγίσει ή ξεθωριάσει πολύ.
Δεν χρειάζονται όλες οι γραμμές μεταφοράς τους δείκτες. Συνήθως, μόνο σε μέρη όπου τα αεροσκάφη είναι πιο πιθανό να πετούν χαμηλά – όπως κοντά σε ποτάμια, κοιλάδες, αεροδρόμια ή διαδρομές ελικοπτέρων – θα χρησιμοποιηθούν αυτές οι έντονα χρωματιστές μπάλες. Οι περισσότερες γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας της γειτονιάς είναι πολύ χαμηλές για να χρειάζονται δείκτες.
Την επόμενη φορά που θα εντοπίσετε αυτές τις φωτεινές πορτοκαλί κουκκίδες στον ουρανό, θα ξέρετε: Δεν είναι ηλεκτρικός εξοπλισμός και το χρώμα τους δεν είναι τυχαίο. Είναι απλά, έξυπνα εργαλεία που βοηθούν να διατηρήσουμε τον πολυάσχολο κόσμο μας λίγο ασφαλέστερο.
