Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ολοκλήρωσε ένα δάνειο ύψους 996 εκατομμυρίων δολαρίων για το έργο λιθίου Rhyolite Ridge της ioneer, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το Reuters, ποσό αυξημένο κατά 296 εκατομμύρια δολάρια σε σχέση με την προκαταρκτική προσφορά χρηματοδότησης και κίνηση που αποσκοπεί στην ενίσχυση της πράσινης ενεργειακής κληρονομιάς του Προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Η περιορισμένη παραγωγή λιθίου στις ΗΠΑ, ενός υπερ-ελαφρού μετάλλου που χρησιμοποιείται στην κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα και πολλές καταναλωτικές ηλεκτρονικές συσκευές, έχει αφήσει τη χώρα εξαρτημένη από τις προμήθειες από την Κίνα, τον ηγέτη της αγοράς, μια ανισορροπία που ο απερχόμενος Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν προσπάθησε τα τελευταία τέσσερα χρόνια να αντισταθμίσει.
Το δάνειο, οι λεπτομέρειες του οποίου δεν έχουν αναφερθεί, είναι σχεδόν 50% μεγαλύτερο από τη δεσμευμένη χρηματοδότηση που είχε γίνει πριν από δύο χρόνια και δεν μπορεί να ανατραπεί από τον επόμενο Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μιας εγκατάστασης επεξεργασίας λιθίου στη γεωργική περιοχή της Νεβάδας, η οποία θα προμηθεύει την Ford και άλλους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων μέχρι το 2028.
Η αυξημένη χρηματοδότηση οφείλεται στην πληθωριστική πίεση μετά την πανδημία και σε νέες γεωλογικές μελέτες που δείχνουν ότι η περιοχή με τα κοιτάσματα του Rhyolite Ridge, η οποία βρίσκεται περίπου 225 μίλια (362 χιλιόμετρα) βόρεια του Λας Βέγκας, περιέχει περισσότερο λίθιο από ό,τι είχε εκτιμηθεί πριν από δύο χρόνια, ανέφερε αξιωματούχος του Υπουργείου Ενέργειας στο Reuters.
«Αυτό έδωσε σε όλους περισσότερη σιγουριά ότι αυτή ήταν μια πολύ καλύτερη πηγή από ό,τι είχε αρχικά φανταστεί», είπε ο αξιωματούχος. Το Υπουργείο Ενέργειας επίσης διπλασίασε το χρονοδιάγραμμα αποπληρωμής του δανείου σε 20 χρόνια. Η αυστραλιανή ioneer είχε εκτιμήσει το κόστος της εξόρυξης περίπου στα 785 εκατομμύρια δολάρια το 2020. Ενώ οι αξιωματούχοι της εταιρείας αναγνώρισαν ότι το ποσό αυτό είναι πλέον πολύ υψηλότερο, αρνήθηκαν να παράσχουν μια επικαιροποιημένη εκτίμηση.
Λεπτομέρειες του δανείου για το λίθιο
Το έργο Rhyolite Ridge στοχεύει στην παραγωγή 22.000 μετρικών τόνων λιθίου ετησίως, αρκετό για την παραγωγή 370.000 ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς και βορίου, ενός χημικού που χρησιμοποιείται στην παραγωγή σαπουνιών. Αυτό θα δώσει στο έργο δύο πηγές εσόδων, κάτι που αποτελεί βασικό κίνητρο για τους αξιωματούχους του Υπουργείου Ενέργειας για την έγκριση του δανείου. Οι ΗΠΑ παράγουν λιγότερους από 5.000 μετρικούς τόνους λιθίου ετησίως.
Το δάνειο της ioneer ήταν υπό εξέταση από το 2021 και η έγκρισή του απαιτούσε να λάβει το έργο την ομοσπονδιακή άδεια, την οποία χορήγησε ο Μπάιντεν τον Οκτώβριο του περασμένου έτους. Παρόλα αυτά, η άδεια δεν οδήγησε άμεσα στο κλείσιμο του δανείου και απαιτήθηκαν επιπλέον διαδικαστικά βήματα και διαπραγματεύσεις.
Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα φέτος. Το δάνειο περιλαμβάνει 968 εκατομμύρια δολάρια κύριου ποσού και 28 εκατ. δολ. κεφαλαιοποιημένων τόκων.
Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν τον τελευταίο μήνα έχουν ολοκληρώσει επίσης ένα δάνειο 2,26 δισ. δολ. για την Lithium Americas και ανακοίνωσαν μια δέσμευση χρηματοδότησης ύψους 1,36 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ένα έργο άμεσης εξαγωγής λιθίου στην Καλιφόρνια.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είναι «πλήρως σίγουρη» ότι τα τρία έργα θα είναι σε θέση να καλύψουν τις ανάγκες των ΗΠΑ σε λίθιο μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, δήλωσε ο αξιωματούχος του Υπουργείου Ενέργειας.
Διαβάστε επίσης
Νέα εποχή χρεώσεων στις τραπεζικές συναλλαγές: Τι ισχύει και από πότε
Βαθύ σκοτάδι στα οικονομικά κρατικών φορέων και ασφαλιστικών ταμείων
Ενεργοβόρος βιομηχανία: Ενισχύσεις στην Ευρώπη, “θολό τοπίο” στην Ελλάδα
