Η Ουάσινγκτον υψώνει νέα εμπόδια απέναντι στις ξένες τεχνολογίες στον χώρο των drones και της ρομποτικής, με επίκεντρο την εθνική ασφάλεια.
Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο οι Ηνωμένες Πολιτείες αυστηροποίησαν τους περιορισμούς για προηγμένα ρομποτικά συστήματα ξένης κατασκευής και επέβαλαν υψηλούς δασμούς στα εισαγόμενα drones και στα εξαρτήματά τους.
Οι δασμοί στα εισαγόμενα drones πρόκειται να τεθούν σε ισχύ τον Σεπτέμβριο, ενώ πρόσθετοι δασμοί σε εξαρτήματα αναμένονται από το 2027. Οι κινήσεις αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη αμερικανική προσπάθεια περιορισμού της παρουσίας ξένης τεχνολογίας σε στρατηγικούς κλάδους.
Στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον η Κίνα, η οποία έχει αποκτήσει ισχυρό προβάδισμα τόσο στην παραγωγή drones όσο και στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά ανθρωποειδών ρομπότ.
Το βασικό ερώτημα είναι αν οι αμερικανικοί περιορισμοί μπορούν πράγματι να ανακόψουν την κινεζική επέκταση ή αν απλώς θα οδηγήσουν στη δημιουργία μιας πιο κατακερματισμένης παγκόσμιας αγοράς, όπου οι κινεζικές εταιρείες θα αναζητήσουν νέες αγορές εκτός ΗΠΑ.
Ξεφεύγει η κινεζική παραγωγή ανθρωποειδών ρομπότ
Ένα από τα πολλά ρομπότ της κινεζικής Unitree © Unitree
Η διαφορά στην παραγωγική κλίμακα είναι εντυπωσιακή. Σύμφωνα με στοιχεία της Counterpoint Research, οι παγκόσμιες αποστολές ανθρωποειδών ρομπότ ανήλθαν σε 22.000 μονάδες το πρώτο εξάμηνο του 2026, με τη συντριπτική πλειονότητα να προέρχεται από κινεζικές εταιρείες.
Οι πέντε μεγαλύτεροι κατασκευαστές ανθρωποειδών ρομπότ παγκοσμίως, με βάση τις αποστολές, είναι όλοι κινεζικοί. Πρόκειται για τις AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH και Leju Robotics, οι οποίες συγκέντρωσαν συνολικά το 86% των παγκόσμιων αποστολών κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.
Οι ΗΠΑ διατηρούν σημαντικό πλεονέκτημα στην ΑΙ αιχμής, στο λογισμικό και στους ημιαγωγούς. Η Κίνα, όμως, υπερέχει στην παραγωγική κλίμακα, στο βάθος της εφοδιαστικής αλυσίδας και στο κόστος.
Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να δημιουργήσει έναν αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο. Όσο χαμηλότερη είναι η τιμή ενός ρομπότ, τόσο περισσότερες μονάδες μπορούν να εγκατασταθούν στην πραγματική οικονομία. Οι περισσότερες μονάδες παράγουν περισσότερα δεδομένα από πραγματικές συνθήκες λειτουργίας, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των συστημάτων. Η αύξηση της παραγωγής οδηγεί στη συνέχεια σε ακόμη χαμηλότερο κόστος.
Οι κινεζικές εταιρείες προσπαθούν παράλληλα να αναπτύσσουν περισσότερα εξαρτήματα και τεχνολογίες στο εσωτερικό τους, περιορίζοντας την εξάρτηση από τρίτους προμηθευτές.
Η Unitree, για παράδειγμα, αναπτύσσει όλο και περισσότερα στοιχεία των ρομπότ της εσωτερικά, ενώ αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η XPeng μπορούν να αξιοποιήσουν την εμπειρία τους στους ημιαγωγούς, στα οχήματα και στη μαζική παραγωγή καθώς επεκτείνονται στη ρομποτική.
Πέφτουν οι τιμές των Κινέζων κατασκευαστών
Το αποτέλεσμα είναι ότι η Κίνα μπορεί να μειώνει τις τιμές των ανθρωποειδών ρομπότ ταχύτερα από τους περισσότερους Αμερικανούς ανταγωνιστές.
Για τις ΗΠΑ, επομένως, το ζήτημα δεν είναι μόνο η προστασία της εγχώριας αγοράς. Είναι και το αν μπορούν να δημιουργήσουν τη δική τους παραγωγική βάση σε κλίμακα που να ανταγωνιστεί την Κίνα.
Οι περιορισμοί στην αμερικανική αγορά δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι οι κινεζικές εταιρείες θα σταματήσουν να αναπτύσσονται. Αντίθετα, διαθέτουν τεράστια εγχώρια αγορά και μπορούν να στραφούν σε άλλες περιοχές του κόσμου, ιδιαίτερα σε χώρες που αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού και αναζητούν οικονομικότερες λύσεις αυτοματοποίησης.
Ευρώπη, Νοτιοανατολική Ασία, Λατινική Αμερική και Μέση Ανατολή αποτελούν πιθανές αγορές για τα κινεζικά ανθρωποειδή ρομπότ. Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες θεωρούνται οι χώρες με γήρανση του πληθυσμού και σημαντικές ελλείψεις εργαζομένων στη μεταποίηση.
Το μοντέλο αυτό θυμίζει την πορεία των κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Οι εταιρείες μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλη παραγωγική κλίμακα στην Κίνα, να επεκταθούν στις διεθνείς αγορές και, σε επόμενο στάδιο, να δημιουργήσουν τοπικές μονάδες παραγωγής.
Δύο αντίπαλα οικοσυστήματα
Στα drones, η εικόνα έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται προς αυτή την κατεύθυνση. Η αγορά φαίνεται να χωρίζεται σταδιακά σε δύο οικοσυστήματα: ένα αμερικανικό και συμμαχικό, που δίνει μεγαλύτερο βάρος στην ασφάλεια και σε συστήματα συμβατά με τις αμερικανικές αμυντικές απαιτήσεις, και ένα κινεζικό, που βασίζεται κυρίως στη χαμηλή τιμή και τη μαζική παραγωγή.
Οι αμερικανικές και συμμαχικές εταιρείες δύσκολα θα μπορέσουν να ανταγωνιστούν την Κίνα στην αγορά των φθηνών καταναλωτικών drones μόνο μέσω της τιμής. Ένας πιθανότερος δρόμος είναι η εστίαση σε πιο προηγμένα συστήματα μεγάλης εμβέλειας και υψηλού βαθμού αυτονομίας, ιδιαίτερα για την άμυνα και τις κρίσιμες υποδομές, όπου η ασφάλεια και η προέλευση της τεχνολογίας έχουν μεγαλύτερη σημασία.
Το επόμενο πεδίο ανταγωνισμού ενδέχεται μάλιστα να μην είναι τα ίδια τα drones, αλλά οι τεχνολογίες που τα τροφοδοτούν και τα συστήματα που μεταφέρουν. Οι μπαταρίες και γενικότερα τα συστήματα ενέργειας αποτελούν κρίσιμο περιορισμό, καθώς τα drones αποκτούν μεγαλύτερη αυτονομία και μεταφέρουν πιο σύνθετα φορτία.
Η αμερικανική αγορά επιχειρεί παράλληλα να προστατευθεί και στον χώρο των προηγμένων ρομπότ. Η Agility Robotics, κατασκευάστρια του ανθρωποειδούς Digit, χαιρέτισε την απόφαση της αμερικανικής ρυθμιστικής αρχής FCC να ενισχύσει τους περιορισμούς στα προηγμένα ρομποτικά συστήματα ξένης προέλευσης. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι πρέπει να αντιμετωπιστούν ζητήματα ασφάλειας πριν τέτοιες τεχνολογίες αποκτήσουν βαθιά παρουσία στην αμερικανική αγορά.
Ωστόσο, η εναλλακτική απέναντι στην Κίνα δεν είναι απαραίτητα μια αποκλειστικά αμερικανική εφοδιαστική αλυσίδα. Πιο πιθανό είναι να δημιουργηθεί ένα δίκτυο παραγωγής μεταξύ συμμάχων.
Ιαπωνία και Νότια Κορέα στο παιχνίδι
Η Ιαπωνία διαθέτει δεκαετίες εμπειρίας στη βιομηχανική ρομποτική και την κατασκευή υψηλής ακρίβειας. Η Νότια Κορέα έχει ισχυρή παρουσία στα ηλεκτρονικά, στις μπαταρίες και στην αυτοκινητοβιομηχανία, ενώ η Ταϊβάν αποτελεί κομβικό παράγοντα στην παγκόσμια παραγωγή ημιαγωγών.
Καμία από αυτές τις χώρες, ωστόσο, δεν μπορεί εύκολα να αντικαταστήσει την Κίνα. Η κινεζική παραγωγική βάση είναι τόσο βαθιά ενσωματωμένη στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού της ρομποτικής, ώστε η πλήρης αποσύνδεση θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη.
Μια ενδιάμεση λύση μπορεί να προκύψει από ασιατικές εταιρείες που θα προσπαθήσουν να τοποθετηθούν ανάμεσα στα φθηνότερα κινεζικά ρομπότ και στα ακριβότερα αμερικανικά συστήματα.
Η Hyundai, που έχει στην κατοχή της την Boston Dynamics, και η Toyota είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτοκινητοβιομηχανιών που επενδύουν στη ρομποτική και μπορούν να αξιοποιήσουν την εμπειρία τους στην κατασκευή οχημάτων, την αυτοματοποίηση και τα αυτόνομα συστήματα.
Ρομπότ προσαρμοσμένα στις ανάγκες της τοπικής αγοράς
Η ίδια τάση μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη αποκέντρωση της αγοράς. Οι εταιρείες θα σχεδιάζουν όλο και περισσότερο ρομπότ και αυτόνομα συστήματα προσαρμοσμένα στις ανάγκες, στις συνθήκες εργασίας και στα χαρακτηριστικά των αγορών όπου δραστηριοποιούνται.
Έτσι, αντί για δύο πλήρως διαχωρισμένους κόσμους, έναν αμερικανικό και έναν κινεζικό, είναι πιθανό να δημιουργηθεί ένα μωσαϊκό περιφερειακών αγορών.
Η Κίνα θα συνεχίσει να αξιοποιεί το πλεονέκτημά της στο κόστος και στη μαζική παραγωγή σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα επιχειρούν να κερδίσουν έδαφος εκεί όπου η ασφάλεια, η αξιοπιστία και η προστασία κρίσιμων υποδομών έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα. Και χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν θα προσπαθήσουν να καταλάβουν τον ενδιάμεσο χώρο.
Η Ουάσινγκτον μπορεί να υψώνει τείχη γύρω από την αμερικανική αγορά.
Το δύσκολο ερώτημα, όμως, είναι αν αυτά τα τείχη μπορούν να σταματήσουν μια βιομηχανία που έχει ήδη αποκτήσει παγκόσμια κλίμακα.
