Ένα διαφορετικό μέσο για την αντιμετώπιση περιστατικών έκτακτης ανάγκης εντάσσει στον σχεδιασμό της η αστυνομία του Πολυτεχνικού Πανεπιστημίου της Φλόριντα στις ΗΠΑ: ένα μονοθέσιο ηλεκτρικό ιπτάμενο όχημα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL), με την ονομασία «Άστρο».
Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, πρόκειται για τον πρώτο φορέα δημόσιας ασφάλειας στις Ηνωμένες Πολιτείες που προσθέτει αυτού του τύπου το αεροσκάφος στις δυνατότητες περιπολίας του.
Το όχημα είναι ένα Jetson ONE, σχεδιασμένο να γεφυρώνει την απόσταση ανάμεσα στα συμβατικά drones και στα ελικόπτερα.
Το Jetson ONE κατασκευάζεται από την Jetson AB , μια εταιρεία που ιδρύθηκε στη Σουηδία το 2017 από τους Πέτερ Τέρνστρομ και Τόμας Πατάν.
Η βασική του χρησιμότητα δεν περιορίζεται στην εναέρια επιτήρηση: μπορεί να μεταφέρει έναν διασώστη στο σημείο όπου έχει εκδηλωθεί ένα περιστατικό, ακόμη και όταν η πρόσβαση από το έδαφος είναι δύσκολη.
Διασώσεις σε δασικές και απομακρυσμένες περιοχές
Η πανεπιστημιούπολη εκτείνεται σε περίπου ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο, μεγάλο μέρος των οποίων καλύπτεται από δασικές εκτάσεις όπου η πρόσβαση με συμβατικά περιπολικά μπορεί να είναι προβληματική.
Ο επικεφαλής της πανεπιστημιακής αστυνομίας, Άαρον Μάρεϊ, ανέφερε στο τοπικό τηλεοπτικό δίκτυο Tampa Bay 28 ότι το ιπτάμενο όχημα θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα σε επιχειρήσεις εντοπισμού αγνοουμένων ή σε περιστατικά όπου απαιτείται άμεση προσέγγιση μιας δυσπρόσιτης τοποθεσίας.
Το σχέδιο προβλέπει τη χρήση του «Άστρο» για τον εντοπισμό ανθρώπων που χάνονται μέσα στην πανεπιστημιούπολη, την αρχική ανταπόκριση σε τροχαία ατυχήματα και την παροχή βοήθειας σε γειτονικές υπηρεσίες σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών.
Θα μπορεί επίσης να αξιοποιείται για τη μεταφορά βασικών προμηθειών έκτακτης ανάγκης και την εκτίμηση ζημιών μετά από ισχυρές καταιγίδες.
Ταχύτητα 101 χλμ./ώρα, αλλά περιορισμένη αυτονομία
Το Jetson ONE διαθέτει οκτώ ρότορες (σε δίδυμη διάταξη 4+4 επάνω και κάτω) με ηλεκτρικούς κινητήρες συνολικής ισχύος περίπου 102 ίππων και μπορεί να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα 101 χιλιομέτρων την ώρα.
Η τιμή του οχήματος ανέρχεται σε περίπου 150.000 δολάρια. Ζυγίζει περίπου 70 κιλά χωρίς τις μπαταρίες και μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο έως 95 κιλά.
Οι περιορισμένες διαστάσεις του επιτρέπουν, μάλιστα, τη μεταφορά του στην καρότσα ενός φορτηγού.
Το σημαντικότερο μειονέκτημα παραμένει η διάρκεια πτήσης. Σύμφωνα με τον Μάρεϊ, μία πλήρης φόρτιση προσφέρει περίπου 20 λεπτά συνεχούς πτήσης, χρόνος που μειώνεται όταν το όχημα λειτουργεί στη μέγιστη ισχύ.
Υπάρχουν και περιορισμοί στις καιρικές συνθήκες: το αεροσκάφος δεν θα μπορεί να απογειώνεται με ισχυρούς ανέμους ή έντονη βροχή. Το προβλεπόμενο ανώτατο ύψος πτήσης είναι 122 μέτρα, ενώ το σύστημα ασφαλείας περιλαμβάνει αυτόματο βαλλιστικό αλεξίπτωτο για την αντιμετώπιση σοβαρής αστοχίας.
Το όχημα μπορεί επίσης να διατηρήσει ελεγχόμενη πτήση ακόμη και αν ένας από τους ρότορές του σταματήσει να λειτουργεί.
Από την προσωπική μετακίνηση στην ασφάλεια και την εκπαίδευση
Το Jetson ONE είχε αρχικά σχεδιαστεί για προσωπική ψυχαγωγική χρήση, με την εταιρεία να αναφέρει λίστα αναμονής τριών ετών για ιδιώτες αγοραστές.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Jetson, Στεφάν Ντ’Αέν, εξήγησε ότι η παράδοση στο πανεπιστήμιο επισπεύστηκε λόγω του τεχνικού προσανατολισμού του ιδρύματος και της πιθανής αξιοποίησης του οχήματος για την ασφάλεια των πολιτών.
Το πρόγραμμα έχει και εκπαιδευτική διάσταση. Με την έναρξη του νέου προγράμματος αεροδιαστημικής μηχανικής το φθινόπωρο, το πανεπιστήμιο ενσωμάτωσε το eVTOL στο εκπαιδευτικό του έργο.
Έξι φοιτητές πληροφορικής εργάζονται ήδη με το αεροσκάφος στο πλαίσιο των διπλωματικών τους εργασιών, ενώ φοιτητές μηχανικής εξετάζουν τρόπους κατασκευής ελαφρύτερων εξαρτημάτων από ανθρακονήματα, με στόχο τη βελτίωση της διάρκειας πτήσης.
Πάντως, το «Άστρο» δεν πραγματοποιεί ακόμη τακτικές περιπολίες. Σύμφωνα με δηλώσεις του Μάρεϊ στην εφημερίδα The Ledger, η τελική έγκριση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) αναμενόταν στις αρχές Δεκεμβρίου, ώστε το όχημα να ενταχθεί στη συνέχεια στις επιχειρησιακές δραστηριότητες της αστυνομίας.
