Στα γραφεία της Γενικής Γραμματείας Αθλητισμού, ο Διευθυντής του Ιδιαιτέρου Γραφείου του ΓΓΑ, κ. Στάθης Κουκέας, μας υποδέχθηκε όχι μόνο με χαμόγελο και καλή διάθεση, αλλά και με μια μπάλα του Flag Football στα χέρια, πανέτοιμος να μοιραστεί μαζί μας το όραμα για την επόμενη μέρα του αμερικανικού αθλητισμού στην Ελλάδα.
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά της συνομιλίας μας, κατέστη σαφές πόσο ενθουσιασμένη επέστρεψε η ελληνική αντιπροσωπεία από τις ΗΠΑ. Τα μέλη της αποστολής ήρθαν σε απευθείας επαφή με στελέχη του NFL, εκπαιδευτικούς φορείς και παράγοντες του Flag Football.
Η συνέντευξη μάλιστα απέφερε και μια ειδησεογραφική βόμβα: ότι η αντίστροφη μέτρηση για τη διεξαγωγή του πρώτου επίσημου αγώνα NFL στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας έχει πλέον ξεκινήσει. Με ορίζοντα τη σεζόν 2028-29, αμέσως μετά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες, η Αθήνα ετοιμάζεται να φιλοξενήσει ένα υπερθέαμα εκατομμυρίων.
Φυσικά και δεν πρόκειται απλώς για ένα μεμονωμένο αθλητικό γεγονός, αλλά για ένα τεράστιο event εκατομμυρίων με μεγάλο οικονομικό και τουριστικό αποτύπωμα. Με το κόστος της διοργάνωσης να εκτιμάται στα 5 με 6 εκατομμύρια δολάρια και την αναζήτηση χορηγικών συμμαχιών να βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, το εγχείρημα αναμένεται να προκαλέσει «σεισμό» στην Αθήνα.
Μάλιστα, στις εξέδρες του ΟΑΚΑ θα συρρεύσει ένα πολυπληθές διεθνές κοινό, προσδίδοντας στο project τα χαρακτηριστικά ενός ισχυρού καταλύτη για τον εγχώριο αθλητικό τουρισμό.
Παράλληλα, με φόντο την ένταξη του Flag Football στο ολυμπιακό πρόγραμμα, τίθενται και οι βάσεις για τη θεσμοθέτηση του αθλήματος στην Ελλάδα, με τη δημιουργία συλλόγων, πρωταθλήματος και ομοσπονδίας.
Ας περάσουμε λοιπόν στα όσα μας είπε ο κ. Στάθης Κουκέας, ο πλέον καθ’ ύλην αρμόδιος αυτή τη στιγμή στην Ελλάδα για το θέμα του Flag Football, ο οποίος μας έδωσε όλες τις λεπτομέρειες για το πλάνο ανάπτυξης, τους οικονομικούς άξονες και το όραμα που συνδέει το Λος Άντζελες με την Αθήνα.
Η ελληνική αποστολή στο Λος Άντζελες που φιλοξενήθηκε από τους Λος Άντζελες Τσάρτζερς. Τέρμα αριστερά ο Στάθης Κουκέας © Γενική Γραμματεία Αθλητισμού
Το ταξίδι στο Λος Άντζελες
Η συζήτηση με τον κ. Στάθη Κουκέα ξεκίνησε με το πώς προέκυψε το ταξίδι στο Λος Άντζελες και τι έκανε εκεί η ελληνική αποστολή.
«Το ταξίδι προέκυψε μέσω ενός προγράμματος ανταλλαγών στον χώρο του αθλητισμού, το οποίο χρηματοδοτείται από το State Department και η πρόσκληση έγινε από την Αμερικανική Πρεσβεία. Στο πρόγραμμα συμμετέχουν οι LA Chargers, η ομάδα του επαγγελματικού πρωταθλήματος του NFL, και επίσης μια εταιρεία που αναλαμβάνει τη διοργάνωση τέτοιων επισκέψεων η HL International. Η πρόσκληση απευθυνόταν σε ανθρώπους που είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον για το Flag Football, μια πιο light εκδοχή από το Tackle Football, όπως λέγεται το επαγγελματικό πρωτάθλημα, και οι επαφές ξεκίνησαν από τις επισκέψεις των Chargers στην Ελλάδα που πραγματοποιούνται εδώ και μια διετία.
Στην Αμερική μαζί μας ταξίδεψαν έξι παίκτες του Flag Football παρότι δεν έχουμε ακόμα θεσμοθετημένες διαδικασίες, επίσημους συλλόγους, ομοσπονδία, πρωτάθλημα. Ας το πούμε πως το άθλημα στην Ελλάδα αυτή τη στιγμή παίζεται σε ένα επίπεδο παρέας.
Μεταξύ όσων ταξίδεψαν μαζί μας ήταν και ένας υποψήφιος διδάκτορας του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου που είναι διατεθειμένοι να εντάξουν τη διδασκαλία του Flag στα μαθήματά τους και επίσης ένας εκπρόσωπος του Ηρακλή Θεσσαλονίκης καθώς ο σύλλογος φαίνεται να εκδηλώνει ενδιαφέρον να δημιουργήσει ομάδα και να είναι ο πρώτος θεσμοθετημένος σύλλογος του Flag στην Ελλάδα.
Είχαμε μαζί μας και τη μορφωτική ακόλουθο της Αμερικανικής Πρεσβείας, την κυρία Βιρτζίνια Μπλέικμαν. Μας συνόδευσε κατά το μισό της παραμονής μας εκεί και μίλησε για το ενδιαφέρον της Πρεσβείας στο να διαδοθεί το σπορ στην Ελλάδα με διάφορες διευκολύνσεις, όπως το γηπεδικό, μέσω εγκαταστάσεων, π.χ των αμερικανικών σχολείων.
Οι ελληνικές ομάδες που εκπροσωπήθηκαν ήταν οι: Neos Cosmos Eagles, Blue Bay Droppers, Charros of Athens, Thessaloniki Vipers».
Η ελληνική αποστολή στο Λος Άντζελες που φιλοξενήθηκε από τους Λος Άντζελες Τσάρτζερς © Γενική Γραμματεία Αθλητισμού
Για να δημιουργηθεί μια ομοσπονδία χρειάζονται 20 σύλλογοι που να καλλιεργούν το άθλημα, εναλλακτικά μπορούν να ενταχθούν σε μια άλλη υφιστάμενη ομοσπονδία. Θα γίνουν επαφές με κάποιες ομοσπονδίες για να τους υιοθετήσουν, από τη στιγμή που θα δημιουργήσουν συλλόγους. Έπειτα θα μπορούν να αποκτήσουν επίσημους προπονητές και να διαδώσουν περισσότερο τα άθλημα ώστε να γίνουν 20 σύλλογοι και να κάνουν τη δική τους ομοσπονδία.
Μας φιλοξένησαν οι LA Chargers. Εκεί συναντήσαμε υπεύθυνους του γυμνασιακού πρωταθλήματος της Καλιφόρνια, συναντήσαμε ιδρυτές λίγκας, επισκεφτήκαμε σχολεία όπου παρακολουθήσαμε αγώνες του Flag και αγώνες του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.
Η διαδικασία λοιπόν περιλάμβανε παρακολούθηση αγώνων όλων των εκδοχών του Football και συναντήσεις με ανθρώπους που θα μας μάθαιναν πώς θα αναπτυχθεί το άθλημα στην Ελλάδα.
Κάτι σημαντικό που καταλάβαμε είναι ότι χρειάζεται χρόνος για να αναπτυχθεί το άθλημα. Ακόμα και στις ΗΠΑ χρειάστηκε καιρός για να θεσμοθετηθεί το Flag. Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά, ότι ο αμερικανικός αθλητισμός εστιάζει στα σχολεία. Το πλεονέκτημα του Flag είναι ότι θεωρείται ασφαλέστερο, δεν υπάρχουν επικίνδυνα μαρκαρίσματα.
Η οικονομική διάσταση είναι επίσης σημαντική καθώς είναι πολύ πιο οικονομικό να αναπτυχθεί, δεν χρειάζονται τα πανάκριβα κράνη και ο πανάκριβος εξοπλισμός του θώρακα που απαιτείται στο Tackle. Χοντρικά με 100 ευρώ ο παίκτης του Flag είναι έτοιμος.
Όσο για το γήπεδο αυτό είναι μικρότερο του Tackle, περιορίζονται οι διαστάσεις σε 70 γιάρδες, σε αντίθεση με τις 110 του Tackle. Περίπου στα 64 μέτρα δηλαδή. Το γήπεδο του κανονικού Tackle Football είναι συγκρίσιμο με τις διαστάσεις του κανονικού ποδοσφαιρικού γηπέδου. Είναι λίγο πιο στενό, αλλά και λίγο πιο μεγάλο σε μάκρος. Γι’ αυτό χρειάζονται στάδια, να υπάρχει ο στίβος για να επεκταθεί λίγα μέτρα παραπάνω, επομένως σε ένα αποκλειστικά ποδοσφαιρικό γήπεδο είναι πιο δύσκολο να μετατραπεί ο αγωνιστικός χώρος για παιχνίδι του Tackle.
O Διευθυντής του Ιδιαιτέρου Γραφείου του ΓΓΑ, Στάιθης Κουκέας (δεξιά) με τον συντάκτη του powergame.gr Γιάννη Μαραζιώτη © powergame.gr
Οι διαφορές μεταξύ Flag και Tackle Football
Ζητήσαμε από τον κ. Κουκέα να μας εξηγήσει τις διαφορές μεταξύ Flag και Tackle Football και μας είπε:
«Στο Flag προσπαθείς να ρίξεις κάτω ένα σημαιάκι που κρέμεται από μια ζώνη πάνω στον αθλητή. Και αν τα καταφέρεις είναι σαν να έριξες κάτω τον παίκτη, όπως θα έπρεπε να κάνεις στο Tackle. Συνεπώς δεν υπάρχει αυτή η βιαιότητα. Επίσης το Flag παίζεται με πέντε παίκτες στην κάθε ομάδα, αντί για έντεκα του Tackle και τα ρόστερς είναι 12 παικτών αντί για 46 στο Tackle. Στους Ολυμπιακούς αγώνες μάλιστα θα είναι 10 συνολικά στο ρόστερ λόγω των περιορισμών των Ολυμπιακών αγώνων σε πλήθος αθλητών».
-Επομένως τα ελληνικά γήπεδα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το Tackle;
«Βέβαια μπορούν. Μάλιστα δεν υπάρχει και αυτό το τέρμα το πελώριο που βλέπουμε στο Tackle.
Είναι σημαντικό να πούμε ότι στο Flag μπορούμε να κατευθύνουμε και τα κορίτσια καθώς δεν έχει τη βιαιότητα του Tackle. Είδαμε στην Αμερική πολλά παιχνίδια γυναικών που είχαν μάλιστα και καλό επίπεδο.
Τα αγόρια συνήθως ξεκινάνε με το Flag στις ηλικίες του δημοτικού, αλλά η στόχευση είναι έπειτα όσοι ξεχωρίζουν να στελεχώσουν τις γυμνασιακές ομάδες του Τackle και μετά να περάσουν όσοι επιλεγούν στο επαγγελματικό. Για το κορίτσια όμως που δεν υπάρχει γυναικείο Tackle το Flag είναι μια διέξοδος για να ασχοληθούνε με το άθλημα».
Έσοδα και εμπορευσιμότητα
Στην ερώτηση μας αν το Flag Football έχει εμπορευσιμότητα και αν φέρνει έσοδα στους συλλόγους που το καλλιεργούν, ο κ. Κουκέας εξήγησε:
«Θεωρητικά θα φέρει γιατί δημιουργείται μια εκτεταμένη fun base αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ, αλλά πρέπει να αντιληφθούμε ότι εκεί δεν καλλιεργείται στη διάσταση του Tackle, που ξεκάθαρα παραμένει το ελκυστικότερο κομμάτι. Τι γίνεται; Οι λίγκες του Flag χορηγούνται ουσιαστικά από τις επαγγελματικές ομάδες του NFL οι οποίες θέλουν να αναπτύξουν το Flag. Το θεωρούν ένα μέρος της προβολής του αθλήματος συνολικά. Όσοι έρχονται στο Flag είναι ουσιαστικά φίλαθλοι που θα γίνουν και του Tackle. Επίσης υπάρχει και η λογική της κοινωνικής εταιρικής ευθύνης για την επιστροφή στην κοινότητα και έτσι οι επαγγελματικές λίγκες μέσω του Flag επιστρέφουν στην κοινότητα κάτι καλό».
-Τηλεοπτικά δικαιώματα υπάρχουν;
«Μεταδίδονται παιχνίδια του Flag αλλά με περισσότερο τοπικό ενδιαφέρον. Πιθανότητα όλα αυτά να αναπτυχθούν πολύ περισσότερο μετά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες».
Οι Ολυμπιακοί αγώνες
Το Flag Football έχει επιλεχθεί για τους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες και θα είναι κανονικά στο πρόγραμμα. Μια εξέλιξη πάρα πολύ σημαντική για το σπορ καθώς θα του δώσει τεράστια ώθηση. Γιατί όμως επιλέχθηκε; Ο κ. Κουκέας μας εξηγεί:
«Η οργανωτική επιτροπή ήθελε να εισάγει ένα αμερικανικό άθλημα ας το πούμε έτσι, και επειδή το να μπει το Tackle με τόσους παίκτες ήταν αδύνατο, δεδομένου άλλωστε και ότι δεν υπάρχουν και πολλές χώρες που να το καλλιεργούν, επιλέχθηκε το Flag. Το οποίο καλλιεργείται μάλιστα σε πολλές χώρες. Στον Καναδά, στην Αυστρία, στην Ιαπωνία. Μάλιστα μας έλεγαν στην Αμερική ότι αν θέλετε στην Ελλάδα να μάθετε να παίζετε το Flag δείτε τους Γιαπωνέζους, διότι λόγω σωματότυπου έχουν αναπτύξει στρατηγικές που είναι πολύ ενδιαφέροντες».
-Υπάρχει πιθανότητα να διεκδικήσει η Ελλάδα συμμετοχή στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες με το Tackle;
Όχι, είναι πολύ κοντά οι αγώνες, εμείς είμαστε σε εμβρυακή κατάσταση τώρα. Ενδεχομένως στους μεθεπόμενους Ολυμπιακούς να μπορούμε να διεκδικήσουμε μια συμμετοχή αν έχουν πάει όλα καλά. Αλλά ο πρώτος στόχος είναι να δημιουργηθεί η ομοσπονδία και η λίγκα. Ο δεύτερος είναι το να είμαστε ανταγωνιστικοί και όλα τα άλλα θα ακολουθήσουν. Το θετικό είναι ότι υπάρχει υποστήριξη από τις ΗΠΑ, τόσο μέσω των Chargers όσο και μέσω της Αμερικανικής Πρεσβείας. Συνεπώς υπάρχουν οι βάσεις.
Οι πυκνές επισκέψεις των Chargers έχουν δύο βασικούς στόχους: πρώτα την προώθηση του Flag και μετά το να γίνει ένας αγώνας του NFL στην Αθήνα. Τον Δεκέμβριο οι Chargers θα είναι στην Κρήτη και νωρίτερα στη Σαντορίνη.
Η ελληνική αποστολή στην έδρα των Λος Άντζελες Τσάρτζερς © Γενική Γραμματεία Αθλητισμού
Οι Chargers στην Ελλάδα και το όνειρο του αγώνα στο ΟΑΚΑ
Στην ερώτησή μας ποιοι είναι αυτοί που έρχονται στην Ελλάδα από τους Chargers, ο Διευθυντής του Ιδιαιτέρου Γραφείου του ΓΓΑ σημείωσε:
«Συνήθως κάποια στελέχη μαζί με προσωπικό των προπονητικών ομάδων. Επίσης μπορεί να έρθει και κάποιος επαγγελματίας παίκτης αν βρισκόμαστε εντός της σεζόν. Αλλιώς αν είμαστε εκτός της σεζόν έρχεται κάποιος παλαίμαχος, κάποιος παλιός αστέρας.
Σε κάποιες επισκέψεις έχει έρθει και ο ιδιοκτήτης της ομάδας ο Ντιν Σπανός. Ήταν στη Μεσσηνία προσφάτως, στην πόλη καταγωγής του».
-Τον συναντήσατε στην Αμερική;
«Ναι τον συναντήσαμε, είχαμε μια σύντομη συζήτηση. Μας ευχαρίστησε που προσφέρουμε στη διάδοση του αθλήματος στην Ελλάδα. Και κάναμε και μια συζήτηση για τους τόπους καταγωγής μας, ο ίδιος μας έλεγε για τον παππού του και τη Μεσσηνία».
-Είναι μεγάλο του όνειρο ένα το παιχνίδι του NFL στην Ελλάδα;
Ναι, πράγματι, είναι. Και μιλάμε για το ΟΑΚΑ. Είναι πάρα πολλές οι αλλαγές που πρέπει να γίνουν και όλες οι πλευρές συμφωνούν ότι το Ολυμπιακό Στάδιο είναι το καταλληλότερο. Όχι μόνο για τις διαστάσεις του γηπέδου αλλά και για τα αποδυτήρια. Είναι τα ρόστερ 11 και 11 παίκτες μετά είναι οι αναπληρωματικοί άλλοι τόσοι και είναι και special teams όπως λέγονται. Στο σύνολο 46 παίκτες η κάθε ομάδα. Είναι μεγάλο το όνειρο του παιχνιδιού του NFL στη χώρα μας και για τη μικρή αλλά δυναμική κοινότητα στην Ελλάδα αλλά και για τη διοίκηση των Chargers. Είναι ένα μεγάλο πρότζεκτ.
Καταρχήν θα πρέπει να βρεθεί η κατάλληλη ημερομηνία, η διαθεσιμότητα. Η περίοδος του NFL είναι μεταξύ Σεπτεμβρίου και Φεβρουαρίου, περίπου πέντε μήνες η σεζόν, επικαλύπτεται βέβαια με την ευρωπαϊκή περίοδο του ποδοσφαίρου. Αυτοί έχουν παιχνίδια κυρίως Κυριακές. Άρα θα πρέπει να βρεθεί ένα γήπεδο που να μην χρησιμοποιείται εκείνη την περίοδο από ελληνική ομάδα ποδοσφαίρου και να γίνουν οι προσαρμογές για τον αγώνα του NFL. Αυτό είναι το τεχνικό μέρος.
Από εκεί και πέρα λόγω του πόσο τεράστιο θα είναι το event θα έχουμε πολύ κίνηση από κόσμο από το εξωτερικό. Έχει παρατηρηθεί σε αντίστοιχα παιχνίδια ότι υπάρχει μια απότομη ροή τουριστών από άλλες χώρες. Το event αυτό, θα δημιουργήσει δηλαδή αθλητικό τουρισμό, και πρέπει να ληφθεί υπόψη. Δεν είναι απλά ότι θα γεμίσει το ΟΑΚΑ με ανθρώπους που απλά θα επιστρέψουν σπίτι τους. Θα είναι ένα event που θα προσελκύσει κόσμο από το εξωτερικό. Μόνο οι ομάδες που θα έρθουν οι ξένες φτάνει. Δεν θα έρθουν μόνο οι παίκτες. Θα έρθει η διοίκηση και οι οικογένειές τους. Είναι κάτι που συνηθίζεται. Πρέπει να ρυθμιστεί η διαμονή, τα ξενοδοχεία.
Οι παίκτες των Λος Άντζελες Τσάρτζερς πανηγυρίζουν © EPA/NEIL HALL
-Αυτή τη στιγμή έχουν γίνει κινήσεις για τη διεξαγωγή αυτού του παιχνιδιού στην Αθήνα;
Ναι. Οι Chargers έχουν μιλήσει ήδη με την πολιτεία, τα αρμόδια υπουργεία αλλά και τη διοίκηση του ΟΑΚΑ.
-Σε οικονομικό επίπεδο τι θα κοστίσει;
Στη συζήτηση που είχαμε με τους Chargers είχε ειπωθεί ότι το κόστος όλης της διοργάνωσης θα είναι 5 με 6 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά αυτό απομένει να φανεί. Σίγουρα βέβαια αναζητούνται χορηγοί. Και υπάρχουν συζητήσεις. Οι Chargers το δρομολογούν. Άλλωστε αυτό αποτελεί και έναν από τους στόχους όταν κάποια ομάδα παίρνει τα δικαιώματα μάρκετινγκ για μια χώρα. Οι Chargers πρέπει να το κάνουν το παιχνίδι.
Γι’ αυτούς οι άξονες είναι δύο: Ο ένας να διαδώσουν το Flag Football, γιατί αυτό θεωρείται ως ρεαλιστικό ότι μπορεί να διαδοθεί εκτός ΗΠΑ, και το δεύτερη η διεξαγωγή ή, ακόμα καλύτερα, η θεμελίωση της διεξαγωγής ενός αγώνα του NFL στη χώρα.
Δεν είναι δηλαδή απαραίτητο ότι θα γίνει μια φορά το παιχνίδι και τελείωσε. Στο Λονδίνο, το Βερολίνο, τη Ρώμη αγώνες γίνονται κάθε χρόνο, είναι θεσμός πια ότι θα διεξαχθεί παιχνίδι του NFL σε κάποιες χώρες κάθε χρονιά.
Οπαδοί των Τσάρτζερς πριν από τον αγώνα με τους Τένεσι Τίτανς στο Στάδιο Γουέμπλεϊ του Λονδίνου © EPA/NEIL HALL
Ο ρεαλιστικός στόχος είναι μετά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες, σε λιγότερο από δύο χρόνια δηλαδή, να έχουμε θεσμοθετημένο το άθλημα στην Ελλάδα, δηλαδή να έχουμε συλλόγους, ομοσπονδία και πρωτάθλημα, και ακόμα μεγαλύτερος στόχος είναι μέχρι το αργότερο το 2030 να δούμε ένα επαγγελματικό παιχνίδι του NFL στη χώρα μας.
Να γίνει αυτό το μεγάλο event και αν πετύχει ώστε να γίνει θεσμός. Είμαστε μια μικρή αγορά σε σχέση με τη Μεγάλη Βρετανία, την Ιταλία, τη Γαλλία, αλλά το να γεμίζει ένα ΟΑΚΑ μια φορά τον χρόνο είναι εφικτό και είναι αυτό ακριβώς που χρειάζεται. Θα είναι ταυτόχρονα και μια απόδειξη προς το NFL ότι πέτυχε το πρότζεκτ των Chargers.
Έπειτα να πάμε αξιοπρεπώς σε ένα ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, να έχουμε μια πρώτη συμμετοχή. Αυτοί είναι οι στόχοι, με ορίζοντα το 2030. Ένα πρωτάθλημα Flag στη χώρα και έναν αγώνα του NFL στην Ελλάδα.
Είναι τεράστια εμπειρία να δεις έναν τέτοιον αγώνα. Και μιλάμε για μια πολύ κερδοφόρα διοργάνωση. Μια διοργάνωση εκατομμυρίων. Με εισροή τουριστών από ξένες χώρες. Είναι σαν να λέμε ότι θα δούμε έναν αγώνα Formula 1 στην Ελλάδα. Δεν είμαστε εξοικειωμένοι σε κάτι τέτοιο. Θα τρέξει κόσμος, γιατί θα είναι μοναδική εμπειρία. Να γίνει λοιπόν θεσμός το παιχνίδι του NFL κάθε χρόνο. Και δεδομένα θα έχει τεράστιο οικονομικό αποτύπωμα, με κερδοφορία συνολική, όπως πια αποτιμάται η διεξαγωγή αθλητικών εκδηλώσεων. Όχι δηλαδή μετρώντας μόνο το πόσα εισιτήρια κόπηκαν, αλλά συνολικά, τι οικονομική αποτύπωση έχει το κάθε event ευρύτερα και πώς επηρεάζει την τοπική οικονομία και τον τουρισμό.
Η ελληνική αποστολή στην έδρα των Λος Άντζελες Τσάρτζερς © Γενική Γραμματεία Αθλητισμού
Γιατί οι Chargers έχουν αναλάβει μόνο την Ελλάδα
Είναι αξιοσημείωτο ότι οι Chargers ενώ θα μπορούσαν να ασχοληθούν και με άλλες χώρες, δεν το έχουν κάνει και έχουν επιλέξει να εστιάσουν αποκλειστικά στην Ελλάδα. Υπάρχει βέβαια συγκεκριμένη εξήγηση γι’ αυτό;
«Ναι, μόνο με την Ελλάδα ασχολούνται. Είμαστε προνομιούχοι σαν χώρα. Και φυσικά αυτό έχει γίνει κυρίως λόγω της καταγωγής του ιδιοκτήτη των Chargers. Στον δεύτερο χρόνο βρίσκεται η χώρα κάτω από την σκέπη των Chargers. Και είναι ικανοποιημένος ο ιδιοκτήτης. Οι Chargers μάλιστα παρουσιάζουν στο NFL την πρόοδο που σημειώνεται στη χώρα που έχουν αναλάβει. Το ίδιο γίνεται με όλες τις ομάδες που έχουν αναλάβει χώρες. Οι Chargers έχουν αποκλειστικά την Ελλάδα και κανένας άλλος δεν έχει επιλέξει την Ελλάδα, γιατί υπάρχουν κάποιες ομάδες του NFL που έχουν αναλάβει περισσότερες από μία χώρες. Οι Chargers έχουν δηλώσει μόνο την Ελλάδα και καμία άλλη χώρα που θα μπορούσαν. Νομίζω ότι κύριο λόγο έχει παίξει η συναισθηματική σύνδεση του ιδιοκτήτη. Γιατί σαν αγορά είναι αλήθεια πως είμαστε μικρή».
-Υπάρχει πρόθεση του ιδιοκτήτη για απευθείας επενδύσεις στη χώρα μας;
«Δεν γνωρίζω ποια μπορεί να είναι τα επόμενα βήματά του. Αλλά πιστεύω ότι αν υπάρξει μια σημαντική μάζα ανθρώπων που θα ενδιαφερθούν για το Flag, τότε πιθανώς να ακολουθήσουν και άλλα πρότζεκτ από εκείνον».
-Έχει μπει κάποιο χρονοδιάγραμμα από τους Chargers σχετικά με τους στόχους τους στην Ελλάδα;
«Ο στόχος της διεξαγωγής του παιχνιδιού της επαγγελματικής λίγκας είναι τοποθετημένος για μετά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Δηλαδή το συντομότερο στη σεζόν 2028-29. Ενδεχομένως και για την επόμενη σεζόν, το 2029-30, αν δεν προλάβουν. Το σκεπτικό είναι να δοθεί πρώτα και ώθηση από τη διεξαγωγή των Ολυμπιακών Αγώνων, όπου είναι κατανοητό ότι εκεί θα υπάρξει μια πολύ έντονη σύνδεση με την Ελλάδα, την κοιτίδα των Ολυμπιακών Αγώνων, και έχοντας δει και τα παιχνίδια του Flag πια σαν μέρος του Ολυμπιακού Προγράμματος, θεωρείται ότι θα είναι η κατάλληλη στιγμή για να γίνει αυτό το παιχνίδι. Το ιδανικό λοιπόν είναι να γίνει τη σεζόν 2028-29 αλλά υπάρχει και το ενδεχόμενο να γίνει το 2029-30.
Ο παίκτης των Λος Άντζελες Τσάρτζερς σημειώνει touchdown κατά τη διάρκεια του αγώνα του NFL με τους Τενεσί Τάιτανς © EPA/NEIL HALL
Όσο για τις λίγκες στην Ελλάδα δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα. Αυτό που προσπαθούν να κάνουν αυτή τη στιγμή οι Chargers είναι η διάδοση του αθλήματος. Αυτό περνάει μέσα από τα μικρά παιδιά πρωτίστως, για αυτό και τα καμπς τους απευθύνονται κυρίως στα σχολεία. Ξεκίνησαν βέβαια από τα σχολεία με αμερικανική κληρονομιά, που διαθέτουν και κάποιο προσωπικό μυημένο στο άθλημα. Αλλά υπάρχουν και σκέψεις για επέκταση και στα δημόσια σχολεία».
-Φαίνεται πως είναι μονόδρομος το να περάσει και στα δημόσια σχολεία προκειμένου πράγματι να διαδοθεί το άθλημα.
«Ναι, πράγματι, και υπάρχει μέριμνα γι’ αυτό.. Έχει εκδηλωθεί ενδιαφέρον από την Εθνική Ολυμπιακή Ακαδημία να παρουσιάσει αυτό το νέο Ολυμπιακό Άθλημα. Αυτό θα γίνει σε συνεργασία με τους Chargers και τους Έλληνες παίκτες του Flag. Και εμείς από την πλευράς μας, από τη Γενική Γραμματεία Αθλητισμού θα παρουσιάσουμε το άθλημα στα σχολεία. Σε 4εκδηλώσεις μάλιστα θα μοιράσουμε και μπάλες του Football στα παιδιά προκειμένου να τους κινήσουμε το ενδιαφέρον. Θα στείλουμε και στα σχολεία παίκτες του Flag για να παρουσιάσουνε το άθλημα και σιγά-σιγά θα δημιουργηθεί μια κρίσιμη μάζα ώστε να θεμελιωθεί το σπορ περισσότερο στη χώρα. Θα είναι κέρδος κάποια παιδιά, και φυσικά και κορίτσια, να στραφούν σε αυτό το άθλημα και να βρούνε μια νέα αθλητική διέξοδο.
Αυτή τη στιγμή στη χώρα μας δραστηριοποιούνται έξι ομάδες. Οι πέντε βρίσκονται στην Αθήνα και η μία στη Θεσσαλονίκη. Αυτές είναι μια καλή αρχή».
