Για οκτώ μήνες αφότου η Γαλλία και η Βρετανία κήρυξαν επισήμως τον πόλεμο στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο του 1939, συνέβησαν αξιοσημείωτα λίγα πράγματα. Η περίοδος αυτή έγινε γνωστή ως ο «παράξενος πόλεμος»: ένα περίεργο μεσοδιάστημα κατά το οποίο οι Δυτικοευρωπαίοι υποτίθεται ότι πολεμούσαν, ενώ στην πραγματικότητα ζούσαν σε συνθήκες ειρήνης. (Όχι για πολύ, δυστυχώς.) Σήμερα η Ευρώπη αντιμετωπίζει την αντίστροφη κατάσταση. Θεωρητικά, κανένα τμήμα της ηπείρου δυτικά της Ουκρανίας δεν βρίσκεται σε πόλεμο με τη Ρωσία. Όμως η ειρήνη δεν είναι πια αυτό που ήταν κάποτε. Μήνα με τον μήνα, πληρωμένα από το Κρεμλίνο υποχείρια παρενοχλούν ευρωπαϊκά αεροδρόμια με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, σαμποτάρουν σιδηροδρομικές γραμμές, πυρπολούν εμπορικά κέντρα, απειλούν στελέχη αμυντικών εταιρειών, παραβιάζουν ηλεκτρονικά συστήματα και διαδίδουν παραπληροφόρηση που υπονομεύει το ηθικό στα κοινωνικά δίκτυα. Τίποτα από αυτά δεν συνιστά συμβατικό πόλεμο — αλλά ούτε και δίνει την αίσθηση ότι δεν υπάρχει πόλεμος. Ας το ονομάσουμε «επίπλαστη ειρήνη». Η Ρωσία διατηρεί την Ευρώπη σε μια μόνιμη κατάσταση αστάθειας, επιδεικνύοντας υπερβολικά μεγάλη επιθετικότητα για να μπορεί να αγνοηθεί, αλλά όχι αρκετή ώστε να προκαλέσει άμεσα αντίποινα.
Ο πόλεμος και η ειρήνη, για να δανειστούμε μια ρωσική έκφραση, ήταν κάποτε αμοιβαία αποκλειόμενες καταστάσεις. Σήμερα, στην Ευρώπη, συνυπάρχουν. Αυτό δημιουργεί ένα δίλημμα: πόσο θα πρέπει να ανησυχεί η Ευρώπη για την απειλή μιας μελλοντικής εισβολής και πόσο για τη σημερινή πραγματικότητα της επιθετικότητας; Από τη μία πλευρά, η ήπειρος προετοιμάζεται για έναν παλαιού τύπου πόλεμο εναντίον της Ρωσίας, σαν εκείνους που θα αναγνώριζε ο Λέων Τολστόι, με πυροβολικό και μετακινήσεις στρατευμάτων (και, στις μέρες μας, με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη). Από την άλλη, είναι ήδη μπλεγμένη σε ένα διαφορετικό είδος σύγκρουσης, που διεξάγεται με δολιοφθορές και προπαγάνδα. Ο κίνδυνος είναι η Ευρώπη να επικεντρωθεί υπερβολικά στον συμβατικό πόλεμο που μπορεί να διεξαγάγει αύριο η Ρωσία —εκείνον με τα σαφή χαρακτηριστικά, για τον οποίο οι στρατηγοί έχουν προετοιμαστεί σε όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους— παραμελώντας τον πιο ασαφή πόλεμο που βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη.
Προς το παρόν, μεγάλο μέρος της προσοχής της Ευρώπης επικεντρώνεται στην απειλή αρμάτων μάχης που διασχίζουν σύνορα. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη: οι υπηρεσίες πληροφοριών διαφόρων χωρών θεωρούν ότι η Ρωσία ενδέχεται να επιχειρήσει εισβολή σε έδαφος του ΝΑΤΟ έως το 2030. Κατά συνέπεια, παραγγέλλεται στρατιωτικός εξοπλισμός, εκπαιδεύονται στρατιώτες και αναπτύσσονται τάγματα. Οι αμυντικοί προϋπολογισμοί έχουν εκτοξευθεί για να ανταποκριθούν στην πρόκληση. Πριν από το 2022, οι περισσότερες χώρες του ΝΑΤΟ δεν πετύχαιναν τον στόχο να δαπανούν το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα. Τώρα βρίσκονται (ως επί το πλείστον) σε τροχιά επίτευξης ενός αναθεωρημένου στόχου 3,5%.
Μαίνονται οι διαφωνίες σχετικά με το πώς πρέπει να δαπανηθούν αυτά τα νέα δισεκατομμύρια. Θα πρέπει οι ευρωπαϊκές χώρες να συνεχίσουν να αγοράζουν αμερικανικά όπλα ή να πληρώσουν περισσότερα για να αναπτύξουν τα δικά τους; Είναι τα άρματα μάχης παρωχημένα; Τέτοιου είδους συμβιβασμοί είναι καλύτερο να αφεθούν σε εκείνους που γνωρίζουν καλά τα πυροβόλα και τον στρατιωτικό εξοπλισμό. Ορισμένες επενδύσεις θα βοηθούσαν στην αντιμετώπιση τόσο των συμβατικών όσο και των μη συμβατικών απειλών. Ας πάρουμε για παράδειγμα τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα όπλα που αναδείχθηκαν τόσο στον πόλεμο της Ουκρανίας όσο και στις χαμηλής έντασης επιθέσεις της Ρωσίας σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Η εκμάθηση τρόπων αντιμετώπισής τους θα αποφέρει σημαντικά οφέλη τόσο στα μελλοντικά πεδία μαχών όσο και στη σημερινή πιο ασαφή κατάσταση, όπου οι εισβολές μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχουν γίνει συνηθισμένο φαινόμενο.
Οι συζητήσεις σχετικά με το ποιος εξοπλισμός πρέπει να αγοραστεί κινδυνεύουν να επισκιάσουν ένα ευρύτερο ερώτημα: ποια είναι η σωστή κατανομή των δαπανών μεταξύ της άμυνας και της ασφάλειας με την ευρύτερη έννοια; Μεγάλο μέρος αυτής της εκτόξευσης των δαπανών στο 3,5% του ΑΕΠ έχει σχεδιαστεί με βάση τον κίνδυνο ενός πολέμου εδαφικής κατάκτησης, ο οποίος μοιάζει παράτολμος ακόμη και για τον απρόβλεπτο Βλαντίμιρ Πούτιν. Η Ρωσία έχει περάσει πέντε χρόνια προσπαθώντας να κερδίσει έναν πόλεμο που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε τρεις ημέρες εναντίον της γειτονικής της χώρας· το να αναμετρηθεί με το ΝΑΤΟ θα ήταν μια παράξενη επιλογή για τη συνέχεια.
Στο μεταξύ, το Κρεμλίνο διεξάγει ήδη ένα είδος πολέμου εναντίον της Ευρώπης. Πώς αλλιώς θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η αδιάκοπη σειρά δολιοφθορών και προκλήσεων; Ερευνητές του Διεθνούς Κέντρου για την Καταπολέμηση της Τρομοκρατίας, ενός ολλανδικού οργανισμού, έχουν καταγράψει περισσότερα από 180 τέτοια περιστατικά που συνδέονται με τη Ρωσία από το 2022. Ορισμένα δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια ενισχυμένη μορφή βανδαλισμού, που πραγματοποιείται από μικροεγκληματίες οι οποίοι στρατολογούνται μέσω του διαδικτύου έναντι μερικών εκατοντάδων ευρώ. Άλλα είναι τόσο απερίσκεπτα ώστε αργά ή γρήγορα φαίνεται αναπόφευκτο να υπάρξουν θύματα. Το 2024, εμπρηστικοί μηχανισμοί που είχαν τοποθετηθεί σε δέματα τα οποία περνούσαν από ευρωπαϊκούς κόμβους εφοδιαστικής αλυσίδας απείλησαν να προκαλέσουν την πτώση εμπορευματικών αεροσκαφών. Τον Αύγουστο, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος φορτωμένο με εκρηκτικά εντοπίστηκε στο αεροδρόμιο της Λειψίας στη Γερμανία.
Οι Ευρωπαίοι κάθε άλλο παρά αγνοούν την ανάγκη αντιμετώπισης του λεγόμενου πολέμου της «γκρίζας ζώνης». Παράλληλα με τη δέσμευση να δαπανούν το 3,5% του ΑΕΠ τους για την άμυνα, τα μέλη του ΝΑΤΟ δεσμεύτηκαν να διαθέτουν το 1,5% για ευρύτερες ανάγκες ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας κρίσιμων υποδομών, της βελτίωσης της ανθεκτικότητας της κοινωνίας των πολιτών και άλλων παρόμοιων μέτρων. Όμως ο τελευταίος αυτός στόχος ορίζεται με χαλαρό τρόπο και περιλαμβάνει κυρίως ήδη υφιστάμενες δαπάνες. Ούτε είναι τα χρήματα το μοναδικό εμπόδιο. Η εδαφική άμυνα είναι δαπανηρή, αλλά αποτελεί γνώριμο πεδίο για τους στρατιωτικούς, αν και τα πράγματα είναι πλέον λιγότερο ξεκάθαρα, καθώς τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν θολώσει τα όρια μεταξύ συμβατικού και μη συμβατικού πολέμου. Η προστασία της Ευρώπης από δολιοφθορές και ύπουλες ενέργειες —τόσο η αποτροπή των επιθέσεων όσο και ο περιορισμός των επιπτώσεών τους— είναι μια πιο περίπλοκη υπόθεση. Συχνά απαιτεί τη συνεργασία αστυνομικών δυνάμεων, τοπικών αρχών και ιδιωτικών εταιρειών. Οι σκανδιναβικές χώρες αντιμετωπίζουν εδώ και καιρό τέτοια ζητήματα με σοβαρότητα. Στη Γερμανία αποτελούν πλέον μέρος του δημόσιου διαλόγου. Οι υπόλοιποι πρέπει να καλύψουν την απόσταση.
Ξέρω ότι το σχεδίασες
Το δίδαγμα δεν είναι ότι οι δαπάνες για την ασφάλεια —δηλαδή για όσα απαιτούνται ώστε να αντιμετωπιστεί η επιθετικότητα χαμηλής έντασης— θα πρέπει να γίνουν εις βάρος της εδαφικής άμυνας. Αντιθέτως: ακριβώς επειδή η αποτρεπτική ισχύς του ΝΑΤΟ με συμβατικά στρατιωτικά μέσα είναι τόσο αξιόπιστη, η Ρωσία έχει καταφύγει στον μη συμβατικό πόλεμο. Η Ευρώπη πρέπει να γίνει καλύτερη στην πρόληψη τέτοιων επιθέσεων και στον περιορισμό των ζημιών εάν αυτές πετύχουν. Αλλά πώς μπορεί να αντιδράσει απέναντι στη Ρωσία —η οποία συχνά αρνείται ότι βρίσκεται πίσω από τις επιθέσεις— χωρίς να προκαλέσει επικίνδυνη κλιμάκωση;
Υπάρχει ένας εύκολος τρόπος για να δείξουν οι Ευρωπαίοι στο Κρεμλίνο ότι η εκστρατεία εκφοβισμού του είναι μάταιη. Μεγάλο μέρος των ρωσικών υπονομευτικών ενεργειών αποσκοπεί τελικά στην αποδυνάμωση της ευρωπαϊκής υποστήριξης προς την Ουκρανία. Τον Νοέμβριο, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα πρέπει να συμφωνήσουν σε ένα νέο πακέτο βοήθειας, ώστε η Ουκρανία να παραμείνει οικονομικά βιώσιμη ενώ αποκρούει τον εισβολέα της. Μια γενναιόδωρη προσφορά θα έστελνε ένα ισχυρό μήνυμα: οι ρωσικές δολιοφθορές δεν θα κάνουν την Ευρώπη να κλονιστεί στην υποστήριξή της. Η σημερινή ειρήνη, όσο επίπλαστη κι αν είναι, μπορεί να διατηρηθεί μόνο με ακλόνητη αποφασιστικότητα.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
