Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατάργησε την Πέμπτη τους δασμούς σε ένα βασικό εξαγωγικό προϊόν του Ηνωμένου Βασιλείου, το ουίσκι, αφού η επίσημη επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου Γ΄ και της βασίλισσας Καμίλα φάνηκε να συμβάλλει στην αποκατάσταση των διατλαντικών σχέσεων, οι οποίες είχαν επιδεινωθεί λόγω μιας σειράς πολιτικών αντιπαραθέσεων.
«Προς τιμήν του βασιλιά και της βασίλισσας του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι μόλις έφυγαν από τον Λευκό Οίκο και σύντομα θα επιστρέψουν στην υπέροχη χώρα τους, θα καταργήσω τους δασμούς και τους περιορισμούς στο ουίσκι που σχετίζονται με τη δυνατότητα της Σκωτίας να συνεργάζεται με την Κοινοπολιτεία του Κεντάκι σε θέματα ουίσκι και μπέρμπον, δύο πολύ σημαντικές βιομηχανίες στη Σκωτία και το Κεντάκι», δήλωσε ο πρόεδρος σε ανάρτησή του στο Truth Social την Πέμπτη.
«Ο κόσμος ήθελε να το κάνει αυτό εδώ και πολύ καιρό, δεδομένου ότι υπήρχε μεγάλη διακρατική εμπορική δραστηριότητα, ειδικά σε σχέση με τα ξύλινα βαρέλια που χρησιμοποιούνται. Ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα με έκαναν να κάνω κάτι που κανείς άλλος δεν μπόρεσε να κάνει, χωρίς καν να το ζητήσουν!» πρόσθεσε.
Ο Τραμπ δήλωσε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι «αφαίρεσε όλους τους περιορισμούς, ώστε η Σκωτία και το Κεντάκι να μπορούν να ξαναρχίσουν τις συναλλαγές».
«Και το έκανα προς τιμήν του βασιλιά και της βασίλισσας που μόλις έφυγαν», είπε ο Τραμπ.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαίωσε στην CNBC την Παρασκευή ότι οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν την προηγούμενη μέρα θα ισχύουν για όλους τους δασμούς στο ουίσκι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο ιρλανδικό ουίσκι.
Πέρυσι, το Ηνωμένο Βασίλειο έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που εξασφάλισε εμπορική συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ, μετά την αποκάλυψη των λεγόμενων δασμών της «Ημέρας της Απελευθέρωσης» από τον πρόεδρο. Οι όροι της συμφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου περιελάμβαναν έναν γενικό δασμό 10% στα εμπορεύματα που εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό σήμαινε ότι το προϋπάρχον εμπορικό περιβάλλον μηδενικών δασμών για τους εξαγωγείς και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού καταργήθηκε, επιβάλλοντας νέους δασμούς στο σκωτσέζικο ουίσκι και σε άλλα οινοπνευματώδη ποτά που αποστέλλονται στην Αμερική από τη Βρετανία.
Η βιομηχανία σκωτσέζικου ουίσκι απασχολεί περίπου 40.000 άτομα στη Σκωτία, όπου το ουίσκι αντιπροσώπευε το 23% του συνόλου των εξαγωγών αγαθών το 2025. Ο τομέας είναι επίσης σημαντικός αγοραστής μεταχειρισμένων βαρελιών μπέρμπον από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αξιωματούχοι των κυβερνήσεων της Σκωτίας και του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν ασκήσει πιέσεις για την επιστροφή στις συνθήκες μηδενικών δασμών για τις εξαγωγές οινοπνευματωδών ποτών, κάτι που, σύμφωνα με την Ένωση Σκωτσέζικου Ουίσκι τον Σεπτέμβριο, κόστιζε στα μέλη της 4 εκατομμύρια λίρες (5,44 εκατομμύρια δολάρια) την εβδομάδα σε χαμένες εξαγωγές.
Ο πρωθυπουργός της Σκωτίας, John Swinney, ο οποίος ηγείται της αποκεντρωμένης κυβέρνησης στο Εδιμβούργο, δήλωσε σε ανακοίνωση μετά την ανακοίνωση του Τραμπ ότι είχε θέσει ως αποστολή του «να κάνει ό,τι είναι δυνατόν για την άρση των αμερικανικών δασμών στο ουίσκι μας».
«Διακυβεύονταν οι θέσεις εργασίας των ανθρώπων», είπε. «Εκατομμύρια λίρες χάνονταν κάθε μήνα από τη σκωτσέζικη οικονομία… Εκφράζω τις ευχαριστίες μου στον Πρόεδρο που άκουσε και έδρασε για την άρση των δασμών. Και η Σκωτία είναι ευγνώμων προς τον Μεγαλειότατο Βασιλιά για τον καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισε σε αυτή την τεράστια επιτυχία».
Η βιομηχανία του ουίσκι αντιμετώπιζε επίσης την προοπτική επιστροφής των δασμών στα single malt στο 25% τους επόμενους μήνες, εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία με τον Λευκό Οίκο, καθώς η πενταετής αναστολή αυτών των δασμών επρόκειτο να λήξει.
Σε δήλωση που έκανε την Πέμπτη, ο Mark Kent, Διευθύνων Σύμβουλος της Scotch Whisky Association, σημείωσε ότι οι ΗΠΑ αποτελούν την πιο σημαντική εξαγωγική αγορά για τη βιομηχανία.
«Οι αποστακτήρες μπορούν να αναπνεύσουν λίγο πιο άνετα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου σημαντικής πίεσης στον κλάδο», είπε. «Εδώ και μήνες, πολλοί έχουν εργαστεί ακούραστα για να επαναφέρουν το εμπόριο με δασμούς μηδέν προς μηδέν για το ουίσκι και το μπέρμπον. Η ειδική σχέση που μοιράζονται οι βιομηχανίες του σκωτσέζικου ουίσκι και του αμερικανικού ουίσκι θα αναζωογονηθεί από αυτή την ανακοίνωση».
Ο βασιλιάς και η βασίλισσα ολοκλήρωσαν την Πέμπτη μια τετραήμερη επίσημη επίσκεψη στις ΗΠΑ, η οποία περιελάμβανε μια σειρά από εκδηλώσεις στην Ουάσιγκτον, μεταξύ των οποίων μια ομιλία του βασιλιά σε κοινή συνεδρίαση του Κογκρέσου και ένα επίσημο δείπνο που παρέθεσαν ο πρόεδρος και η Πρώτη Κυρία.
Ο βασιλιάς Κάρολος δέχτηκε θερμή υποδοχή στο Κογκρέσο μετά την ομιλία του, στην οποία εξήρε την αξία της λεγόμενης «ειδικής σχέσης» μεταξύ των δύο πλευρών του Ατλαντικού, καλώντας το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ να παραμείνουν ενωμένες σε μια «ασταθή και επικίνδυνη» εποχή.
«Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε είναι πολύ μεγάλες για να τις αντέξει μόνη της οποιαδήποτε χώρα», είπε, προτού υπενθυμίσει στο Κογκρέσο ότι το ΝΑΤΟ έσπευσε να βοηθήσει τις ΗΠΑ αμέσως μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη.
Η σχέση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ με τον Τραμπ επιδεινώθηκε τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο πρόεδρος διαφώνησε με την αντίδραση της βρετανικής κυβέρνησης στο ενδιαφέρον του για τη Γροιλανδία και στα αιτήματα για βοήθεια στο Ιράν.
Νωρίτερα στη δεύτερη θητεία του, ο Τραμπ είχε περιγράψει τον Στάρμερ ως φίλο, παρά τις πολιτικές τους διαφορές, και είχε δηλώσει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο προστατεύεται από το κύριο βάρος των εμπορικών πολιτικών του «επειδή τους συμπαθώ».
Πολλοί παρατηρητές απέδωσαν στον βασιλιά Κάρολο το mérite ότι έσωσε την «ειδική σχέση» από τον κίνδυνο κατά τη διάρκεια της τετραήμερης επίσκεψής του αυτή την εβδομάδα.
Μετά το επίσημο δείπνο της Τρίτης, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον βασιλιά «μεγάλο φίλο», λέγοντας στους δημοσιογράφους: «όταν συμπαθείς τόσο πολύ τον βασιλιά μιας χώρας, αυτό πιθανώς βοηθά τη σχέση σου με τον πρωθυπουργό».
Σε δήλωση που στάλθηκε μέσω e-mail την Παρασκευή το πρωί, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ ανέφερε ότι ο βασιλιάς είχε ενημερωθεί για τη «θερμή χειρονομία» του Τραμπ και «εκφράζει την ειλικρινή ευγνωμοσύνη του για μια απόφαση που θα κάνει σημαντική διαφορά στη βρετανική βιομηχανία ουίσκι και στα μέσα διαβίωσης που υποστηρίζει».
«Η Αυτού Μεγαλειότης θα υψώσει το ποτήρι του στην ευγενική σκέψη και τη γενναιόδωρη φιλοξενία του Προέδρου καθώς αποχωρεί από τις ΗΠΑ», δήλωσε ο εκπρόσωπος του παλατιού.
Ο Μάθιου Μπάρζουν, ο οποίος υπηρέτησε ως πρέσβης των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο υπό τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, δήλωσε την Πέμπτη στην Τάνια Μπράιερ του CNBC ότι η λεγόμενη «ήπια δύναμη» του βασιλιά Κάρολου «σίγουρα αύξησε το απόθεμα εμπιστοσύνης, σεβασμού και κατανόησης» μεταξύ της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Το έργο της διπλωματίας, ή ενός διπλωμάτη, είναι να αφήσει αυτό το απόθεμα λίγο υψηλότερο από ό,τι το βρήκε», είπε. «Μειώνεται με τον καιρό, και μερικές φορές δέχεσαι μεγάλες κρούσεις στο σύστημα, και χάνεις πολλή εμπιστοσύνη, σεβασμό και κατανόηση. Σε αυτό το πλαίσιο, νομίζω ότι υπήρξαν πολύ μετρήσιμα οφέλη από αυτή την επίσκεψη. Νομίζω ότι το απόθεμα αυτό αυξήθηκε. Είναι υψηλότερο από ό,τι πριν από εκείνη την εβδομάδα, και αυτό είναι σημαντικό».
