Από τον Μάρτιο έως και την περασμένη εβδομάδα, ο Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκε περίπου 40 φορές ότι βρισκόταν κοντά σε συμφωνία με το Ιράν. Αυτή τη φορά, τελικά, είχε δίκιο. Τη νύχτα της Κυριακής, ΗΠΑ και Ιράν ανακοίνωσαν μια συμφωνία, η οποία, όπως υποστηρίζουν, βάζει τέλος στον σχεδόν τετράμηνο πόλεμό τους και επιτρέπει το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ. Η συμφωνία θα προσφέρει την απαραίτητη ανακούφιση σε μια τραυματισμένη περιοχή και στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Economist, δεν θα επιλύσει τα ζητήματα που οδήγησαν εξαρχής τις ΗΠΑ και το Ιράν στον πόλεμο.
Η συμφωνία, την οποία οι Αμερικανοί περιγράφουν ως Μνημόνιο Κατανόησης (MOU), θα υπογραφεί στη Γενεύη την Παρασκευή. Μέχρι τότε, το κείμενο πιθανότατα θα παραμείνει μυστικό. Και οι δύο πλευρές θα περάσουν την εβδομάδα προσπαθώντας να την παρουσιάσουν με ευνοϊκό τρόπο, αλλά οι ισχυρισμοί τους πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό: ορισμένοι θα είναι ανοησίες.
Παρ’ όλα αυτά, πολλές λεπτομέρειες του Μνημονίου έχουν διαρρεύσει τις τελευταίες εβδομάδες και ένας διπλωμάτης με γνώση του κειμένου αναφέρει ότι οι σχετικές πληροφορίες είναι σε γενικές γραμμές ακριβείς. Η συμφωνία θα ξεκινήσει με άρση των αποκλεισμών στα Στενά του Ορμούζ από τις ΗΠΑ και το Ιράν, τα οποία θα πρέπει να επαναλειτουργήσουν εντός 30 ημερών. Πέρα από αυτό, πρόκειται ουσιαστικά για μια συμφωνία που προβλέπει συνέχιση των συνομιλιών για μια μελλοντική συμφωνία: θα ακολουθήσουν 60 ημέρες διαπραγματεύσεων για μια τελική διευθέτηση σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
Το πιο πιεστικό ζήτημα για τις ΗΠΑ είναι η διαχείριση του αποθέματος του Ιράν, το οποίο περιλαμβάνει περισσότερα από 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου σε επίπεδο κοντά σε αυτό που απαιτείται για πυρηνικά όπλα. Το Ιράν διαθέτει επίσης σχεδόν 9.000 κιλά ουρανίου χαμηλότερου βαθμού εμπλουτισμού. Για μήνες, ο Τραμπ απαιτούσε από το Ιράν να παραδώσει αυτό το υλικό στις ΗΠΑ. Η Τεχεράνη αρνήθηκε, προτείνοντας αντ’ αυτού να το αραιώσει σε χαμηλότερο επίπεδο καθαρότητας. Φαίνεται ότι οι Αμερικανοί τελικά υποχώρησαν. Η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (IAEA), ο πυρηνικός εποπτικός οργανισμός του ΟΗΕ, θα συμμετάσχει στις συνομιλίες και θα δώσει συμβουλές για την καλύτερη δυνατή λύση. Η εξαγωγή του ουρανίου σε τρίτη χώρα παραμένει επίσης πιθανή επιλογή.
Οι ΗΠΑ θα προσφέρουν στο Ιράν περιορισμένη βραχυπρόθεσμη ελάφρυνση κυρώσεων με την υπογραφή του Μνημονίου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει άδεια εξαγωγής πετρελαίου και την αποδέσμευση παγωμένων ιρανικών περιουσιακών στοιχείων ως 24 δισ. δολάρια, αν και σταδιακά και με περιορισμούς ως προς τη χρήση των κεφαλαίων. Το Μνημόνιο υποτίθεται επίσης ότι θα δώσει τέλος τον πόλεμο του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ, τη σιιτική πολιτοφυλακή του Λιβάνου που υποστηρίζεται από το Ιράν. Ωστόσο, η σχετική διατύπωση θεωρείται ασαφής και παραμένει αβέβαιο εάν η συμφωνία θα απαιτεί την αποχώρηση του ισραηλινού στρατού από περιοχές που κατέχει στον νότιο Λίβανο.
Το Πακιστάν είχε μεσολαβήσει για μια αρχική εκεχειρία μεταξύ ΗΠΑ, Ιράν και Ισραήλ τον Απρίλιο, η οποία σε γενικές γραμμές τηρήθηκε παρά τις επανειλημμένες παραβιάσεις από όλες τις πλευρές. Ωστόσο, ο ρόλος του στη διαμόρφωση του Μνημονίου υπήρξε περιορισμένος. Διπλωμάτες από το Κατάρ πραγματοποίησαν συνεχείς επαφές με την Τεχεράνη τις τελευταίες εβδομάδες και συνεργάστηκαν στενά με τον Τζέι Ντι Βανς, αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, ο οποίος ηγήθηκε των διαπραγματεύσεων στην Ουάσιγκτον.
Η είδηση της συμφωνίας προκάλεσε πτώση άνω του 5% στις τιμές του πετρελαίου. Στα 83 δολάρια το βαρέλι, το Brent βρίσκεται πλέον στο χαμηλότερο επίπεδο από την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου, αν και εξακολουθεί να είναι σχεδόν 20 δολάρια υψηλότερα από τα προπολεμικά επίπεδα. Μεγάλος όγκος πετρελαίου αναμένει να εξέλθει από τον Περσικό Κόλπο μόλις ανοίξουν ξανά τα Στενά του Ορμούζ. Σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων Kpler, περίπου 60 δεξαμενόπλοια φορτωμένα με αργό παραμένουν εγκλωβισμένα εκεί εδώ και μήνες. Παράλληλα, οι παραγωγοί του Κόλπου διαθέτουν τεράστια αποθέματα που απειλούν να υπερχειλίσουν τις δεξαμενές αποθήκευσης, οι οποίες γέμισαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Παρόλα αυτά, πιθανότατα θα χρειαστούν μήνες μέχρι τα Στενά να επανέλθουν σε επίπεδα κυκλοφορίας αντίστοιχα με εκείνα πριν από τον πόλεμο, ιδιαίτερα αν οι συνομιλίες για μια τελική συμφωνία αποτύχουν — κάτι που δεν αποκλείεται. Η επίτευξη μιας τέτοιας συμφωνίας μέσα σε 60 ημέρες αποτελεί εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα. Το ζήτημα του εμπλουτισμένου ουρανίου είναι μόνο η αρχή. Οι ΗΠΑ θα επιδιώξουν και άλλους περιορισμούς στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ενώ η Τεχεράνη θα απαιτήσει ευρύτερη άρση κυρώσεων ως αντάλλαγμα. Αυτό που σχεδιάστηκε ως μεταβατική συμφωνία ενδέχεται να μετατραπεί σε πιο μακροχρόνια κατάσταση.
Αν πράγματι τελειώσει έτσι ο πόλεμος, τότε δεν θα υπάρξουν ξεκάθαροι νικητές. Όταν ξεκίνησαν οι βομβαρδισμοί, ο Τραμπ είχε δηλώσει προς τον ιρανικό λαό ότι «η ώρα της ελευθερίας σας πλησιάζει». Τώρα διαπραγματεύεται με το ίδιο καθεστώς που επιδίωκε να ανατρέψει. Μια τέτοια συμφωνία είναι πιθανό να προκαλέσει αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ έχει ήδη δηλώσει ότι πρέπει να εξεταστεί από το Κογκρέσο. Παράλληλα, φαίνεται πρόθυμος να αποδώσει την ευθύνη για μια ενδεχόμενη κακή συμφωνία στον Βανς, τον οποίο χαρακτηρίζει «αρχιτέκτονα» του Μνημονίου.
Η εικόνα είναι ακόμη πιο δυσμενής για το Ισραήλ, το οποίο επί χρόνια υποστήριζε ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα έπρεπε να καλύπτει όχι μόνο το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν αλλά και το πυραυλικό του οπλοστάσιο και τη στήριξή του σε περιφερειακές πολιτοφυλακές. Κανένα από αυτά δεν φαίνεται πιθανό να συμπεριληφθεί σε μια τελική συμφωνία. Αν και το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν έχει υποστεί πλήγματα, η Τεχεράνη εξακολουθεί να εκτοξεύει πυραύλους κατά του Ισραήλ, ενώ η υποστήριξή της προς τη Χεζμπολάχ παραμένει ανέπαφη. Επιπλέον, το Ισραήλ έχει βλάψει τη σχέση του με τον στενότερο σύμμαχό του. Προοδευτικοί Δημοκρατικοί όσο και απομονωτιστές Ρεπουμπλικανοί το κατηγορούν ότι παρέσυρε τις ΗΠΑ στον πόλεμο. Τις τελευταίες εβδομάδες ακόμη και ο ίδιος ο Τραμπ έχει εμφανιστεί εξοργισμένος με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Το ιρανικό καθεστώς αναμφίβολα θα ισχυριστεί ότι νίκησε, καθώς επέζησε του πολέμου και κατάφερε να οδηγήσει δύο ισχυρότερους αντιπάλους σε αδιέξοδο. Η νέα γενιά ηγετών του θεωρεί ότι η πιο επιθετική στρατηγική της τού έδωσε πλεονέκτημα έναντι του Τραμπ. Ωστόσο, τα 92 εκατομμύρια των πολιτών του Ιράν είναι πιθανότερο να αισθάνονται εξάντληση παρά θρίαμβο. Μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο βίωσαν δύο πολέμους. Η οικονομία βρίσκεται σε κατάσταση κατάρρευσης, με τριψήφιο πληθωρισμό στα τρόφιμα και, σύμφωνα με επίσημες εκτιμήσεις, περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους να έχουν χάσει τη δουλειά τους εξαιτίας των ισραηλινών επιθέσεων στη βιομηχανία της χώρας. Αν μια τελική συμφωνία δεν εγγυηθεί το τέλος των συγκρούσεων και ουσιαστική οικονομική βελτίωση, το Ιράν θα έχει πετύχει μια πύρρειο νίκη.
Δύο γεγονότα συνέβαλαν στο να φτάσουν οι ΗΠΑ και το Ιράν σε αυτό το σημείο: η αποτυχία δύο προηγούμενων γύρων πυρηνικών διαπραγματεύσεων, τον Φεβρουάριο και στις αρχές του 2025, και οι μαζικές διαδηλώσεις στο Ιράν τον περασμένο χειμώνα, που τροφοδοτήθηκαν από τον υψηλό πληθωρισμό και την κατάρρευση του νομίσματος και αποτέλεσαν το πρόσχημα του Τραμπ για να επιτεθεί. Το Μνημόνιο δεν αντιμετωπίζει κανένα από αυτά τα ζητήματα. Αφήνει άλυτη την πυρηνική διαμάχη και η περιορισμένη ελάφρυνση κυρώσεων που προσφέρει δεν αρκεί για να βγάλει το Ιράν από τη βαθιά οικονομική κρίση.
Ο κίνδυνος, επομένως, είναι ότι μια περιορισμένη συμφωνία ίσως να μην σηματοδοτεί τελικά το τέλος του πολέμου. Οι ΗΠΑ δεν μπορούν να αποδεχθούν τη διατήρηση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν ως έχει, ενώ το ιρανικό καθεστώς δεν μπορεί να επιλύσει τα εσωτερικά του προβλήματα όσο η οικονομία του παραμένει απομονωμένη. Αν δεν καταφέρουν να συμφωνήσουν σε μια συνολική διευθέτηση τους επόμενους μήνες, ενδέχεται να μπουν στον πειρασμό να επιστρέψουν στις συγκρούσεις, ελπίζοντας ότι έτσι θα εξασφαλίσουν μια καλύτερη συμφωνία, καταλήγει ο Economist.
