Τουλάχιστον 12 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 309 τραυματίστηκαν σε επίθεση στο διεθνές αεροδρόμιο του Ριάντ, στη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται τέσσερις Σαουδάραβες, δύο άνθρωποι από το Μπανγκλαντές και από ένας από τις ΗΠΑ, την Ιορδανία, την Παλαιστίνη, τη Συρία, το Σουδάν και την Αίγυπτο, όπως επιβεβαίωσε η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας.
Οι λειτουργίες στο Διεθνές Αεροδρόμιο «Βασιλιάς Χαλίντ» έχουν ανασταλεί.
Στρατιωτικός συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας δεσμεύτηκε αργότερα να απαντήσει στην επίθεση, την οποία χαρακτήρισε «έγκλημα πολέμου» και απέδωσε στους Χούθι της Υεμένης.
Οι Χούθι δεν σχολίασαν την επίθεση του Σαββάτου, αλλά παραδέχτηκαν ότι ευθύνονταν για ξεχωριστά πλήγματα στο ίδιο αεροδρόμιο την Πέμπτη, τα οποία στοίχισαν τη ζωή σε τρεις ανθρώπους και προκάλεσαν ζημιές σε αεροσκάφος.
Άλλοι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ξεχωριστές επιθέσεις των Χούτι εναντίον δύο διαφορετικών αεροδρομίων της Σαουδικής Αραβίας, στις 6 και 7 Οκτωβρίου.
Η επίθεση του Σαββάτου ήταν η πιο πολύνεκρη στο βασίλειο από τον Μάιο του 2015.
Οι συγκρούσεις έχουν κλιμακωθεί πρόσφατα μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης —που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία— και των Χούτι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν και ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της χώρας.
Εκτός από τα πλήγματα στο αεροδρόμιο του Ριάντ, ένα βλήμα έπεσε επίσης κοντά στο Διεθνές Αεροδρόμιο «Βασιλιάς Φαχντ» στο Νταμάμ, στην ανατολική Σαουδική Αραβία, το Σάββατο, σύμφωνα με τον συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία.
Στην ανακοίνωσή της το Σάββατο, η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας ανέφερε ότι ορισμένοι από τους τραυματίες νοσηλεύονται σε «κρίσιμη κατάσταση».
Πρόσθεσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη η εκτίμηση των ζημιών στο αεροδρόμιο.
Αυτόπτης μάρτυρας, ο οποίος δήλωσε ότι βρισκόταν στον τερματικό σταθμό εσωτερικών πτήσεων, είπε στο ειδησεογραφικό πρακτορείο ότι είδε να πλήττεται η πύλη 401 και «τραυματίες μπροστά στα μάτια μου», προσθέτοντας: «Όλοι έτρεχαν».
Περισσότερα από δώδεκα ασθενοφόρα εθεάθησαν να σπεύδουν στο αεροδρόμιο, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, το οποίο επικαλέστηκε αυτόπτη μάρτυρα.
Ο εκπρόσωπος του συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία, υποστράτηγος Τούρκι αλ-Μαλίκι, δήλωσε αργότερα ότι η επίθεση σε έναν από τους τερματικούς σταθμούς επιβατών προκάλεσε θανάτους και τραυματισμούς μεταξύ των πολιτών-επιβατών και του προσωπικού του αεροδρομίου.
Χαρακτήρισε την επίθεση ως «καθαρόαιμο έγκλημα πολέμου». Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, καταδίκασε έντονα τις πρόσφατες επιθέσεις κατά της Σαουδικής Αραβίας, επιβεβαιώνοντας ότι ένας Αμερικανός πολίτης σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των πληγμάτων.
Όταν αργότερα ρωτήθηκε από δημοσιογράφους εάν οι ΗΠΑ σχεδίαζαν να συμμετάσχουν μαζί με τη Σαουδική Αραβία σε πλήγματα κατά των Χούθι, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε: «Ίσως. Θα το εξετάσουμε. Μόλις μάθαμε για την πρόσφατη επίθεση, οπότε θα λάβουμε απόφαση. Κινούμαστε πολύ γρήγορα».
Γκουτέρες: «Παραβίαση του διεθνούς δικαίου»
Ο Αντόνιο Γκουτέρες, Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών, δήλωσε «βαθύτατα σοκαρισμένος» από τις επιθέσεις, τις οποίες χαρακτήρισε «παραβίαση του διεθνούς δικαίου» που «πρέπει να σταματήσει αμέσως».
Τις επιθέσεις καταδίκασαν επίσης η Αίγυπτος, η Παλαιστίνη και το Κατάρ.
Οι δυτικές πρεσβείες στη Σαουδική Αραβία προειδοποίησαν τους πολίτες τους να μείνουν μακριά από το αεροδρόμιο του Ριάντ. Το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών κάλεσε τους Βρετανούς υπηκόους να αποφεύγουν την περιοχή «μέχρι να διασφαλιστεί η ασφάλεια του αεροδρομίου».
Αρκετές αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου ανακοίνωσαν ότι ακύρωσαν τις πτήσεις τους από και προς το αεροδρόμιο, με την Kuwait Airways να επικαλείται την «κατάσταση ασφαλείας» που επικρατεί εκεί.
Όλες οι πτήσεις προς το Ριάντ είτε άλλαξαν πορεία είτε ακυρώθηκαν, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπηρεσίας παρακολούθησης πτήσεων Flightradar.
Οι Χούθι δηλώνουν ότι στοχεύουν τη Σαουδική Αραβία λόγω της υποστήριξης που παρέχει στις κυβερνητικές δυνάμεις στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης.
Η σύγκρουση κλιμακώθηκε αφότου οι Χούθι κατέλαβαν στρατηγικής σημασίας τμήματα των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας, εξαπολύοντας μια ταχύτατη επίθεση.
Σε αυτά περιλαμβανόταν το λιμάνι Μόχα, στα στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ, τα οποία αποτελούν το στενότερο σημείο της Ερυθράς Θάλασσας και κομβικό πέρασμα για την παγκόσμια ναυτιλία. Οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης έχουν δηλώσει έκτοτε ότι έχουν «εξασφαλίσει τον έλεγχο» των στενών στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας.
Ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία συγκροτήθηκε το 2015, όταν αραβικές χώρες ένωσαν τις δυνάμεις τους για να εμποδίσουν τους Χούθι να καταλάβουν την Υεμένη, ανατρέποντας τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της χώρας.
Μια προσωρινή εκεχειρία επιτεύχθηκε το 2022, έπειτα από χρόνια αεροπορικών πληγμάτων και χερσαίων συγκρούσεων που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων, προκαλώντας μία από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις παγκοσμίως.
Ωστόσο, η άτυπη εκεχειρία άρχισε να καταρρέει τον Ιούλιο. Οι Χούθι ανακοίνωσαν «ναυτικό αποκλεισμό» κατά της Σαουδικής Αραβίας και εξαπέλυσαν επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) εναντίον σαουδαραβικών αεροδρομίων, πετρελαϊκών εγκαταστάσεων και δεξαμενόπλοιων στην Ερυθρά Θάλασσα.
Δήλωσαν ότι προέβησαν σε αντίποινα για αυτό που χαρακτήρισαν ως πολυετή αποκλεισμό από τη Σαουδική Αραβία, καθώς και για αεροπορική επιδρομή στο αεροδρόμιο της Σαναά —της πρωτεύουσας της Υεμένης—, το οποίο ελέγχεται από τους Χούθι.
