Τη μεταφορά μέρους της παραγωγής των οχημάτων Lincoln από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες δρομολογεί η Ford, με ορίζοντα έναρξης το 2030. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Jim Farley, η συγκεκριμένη στρατηγική απόφαση κρίθηκε δύσκολη αλλά απολύτως αναγκαία για την ενίσχυση και θωράκιση της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας.
Βάσει αποκλειστικού ρεπορτάζ του Reuters, η αλλαγή σχεδιασμού συνδέεται άμεσα με την εμπορική πολιτική της αμερικανικής κυβέρνησης και τους υψηλούς δασμούς που επιβάλλονται στα εισαγόμενα από την Κίνα οχήματα. Ενδεικτικά, ο δασμός για το Lincoln Nautilus, το βασικό μοντέλο που εισάγει η αυτοκινητοβιομηχανία από την ασιατική χώρα, ανέρχεται πλέον στο 52,5%.
«Λάβαμε αυτή την απόφαση μόλις καθορίστηκε η πολιτική της κυβέρνησης», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Farley, εξηγώντας ότι η διοίκηση γνώριζε εξαρχής τις προθέσεις της Ουάσιγκτον και τις επακόλουθες οικονομικές επιπτώσεις. Τα οχήματα Lincoln που θα κατασκευάζονται στο εξής στις ΗΠΑ προορίζονται αποκλειστικά για την αμερικανική αγορά, στο πλαίσιο της ευρύτερης προσπάθειας να αυξηθεί η εγχώρια παραγωγική δυναμικότητα, παρότι δεν έχει αποκαλυφθεί ακόμη σε ποια ακριβώς εργοστάσια θα παράγονται.
Στην ίδια συνέντευξη, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, υποστήριξε ότι η εταιρεία διαθέτει ισχυρό πλεονέκτημα χάρη στην εγχώρια παραγωγική της βάση. Η συγκεκριμένη αλλαγή πλεύσης δεν αποτελεί μεμονωμένη περίπτωση στον κλάδο, καθώς η General Motors ανακοίνωσε ήδη τη μεταφορά της παραγωγής του Buick Envision από την Κίνα στις ΗΠΑ το 2028.
Περιορισμοί σε τεχνολογία και κινεζική συμμετοχή
Πέραν των δασμών, οι αυτοκινητοβιομηχανίες καλούνται να αντιμετωπίσουν νέους, αυστηρούς κανόνες για τα Connected Vehicles, οι οποίοι περιορίζουν δραστικά τη χρήση κινεζικών τεχνολογιών και εξαρτημάτων. Ο Farley διευκρίνισε ότι οι συγκεκριμένοι κανονισμοί επηρέασαν τη λήψη αποφάσεων, όμως ο καταλύτης παρέμεινε το ύψος των δασμών.
Αρχικά, η εταιρεία είχε ζητήσει από το υπουργείο Εμπορίου ειδική άδεια για να συνεχίσει να διαθέτει το Lincoln Nautilus. Η διοίκηση είχε εξηγήσει ότι το λογισμικό αναπτύσσεται στις ΗΠΑ, αλλά εγκαθίσταται στο όχημα στην Κίνα. Πλέον, το μοντέλο, το οποίο κατέγραψε 34.000 πωλήσεις στις ΗΠΑ το 2025, δεν χρειάζεται ειδική άδεια για τη συνέχιση της εμπορικής του πορείας.
Την ίδια στιγμή, οι Αμερικανοί νομοθέτες εξετάζουν ακόμη αυστηρότερους περιορισμούς. Πρόταση που εγκρίθηκε τον Ιούλιο από την Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας προβλέπει την απαγόρευση πώλησης οχημάτων από εταιρείες όπου κινεζικές οντότητες κατέχουν ποσοστό άνω του 15%. Το μέτρο αυτό, εάν εφαρμοστεί, θα μπορούσε να πλήξει σημαντικούς κατασκευαστές στην αμερικανική αγορά, συμπεριλαμβανομένης της Mercedes-Benz.
Η νέα κίνηση έρχεται να ενισχύσει την παραγωγική βάση της Lincoln. Η εταιρεία κατασκευάζει ήδη το Navigator στο εργοστάσιο του Louisville στο Κεντάκι και το Aviator στο Σικάγο — μοντέλα που εξάγονται, μεταξύ άλλων, σε Καναδά, Μεξικό και Μέση Ανατολή, περιορίζοντας έτσι τη συνολική έκθεσή της στους δασμούς.
