Η λετονική αεροπορική εταιρεία AirBaltic υπέβαλε εθελοντικά αίτηση για προστασία βάσει του Άρθρου 11 του Πτωχευτικού Κώδικα των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη, καθώς επιδιώκει να αναδιαρθρώσει το χρέος της και να επιβιώσει από την ολοένα βαθύτερη κρίση στον κλάδο, η οποία επιδεινώθηκε λόγω του πολέμου με το Ιράν.
Η AirBaltic ανακοίνωσε ότι είχε εξασφαλίσει δέσμευση για χρηματοδότηση ύψους 350 εκατομμυρίων ευρώ (405 εκατ. δολαρίων) από δανειστές, μεταξύ των οποίων οι Strategic Value Partners, Barclays, Hayfin Capital Management, Morgan Stanley και Oaktree Capital Management, προκειμένου να υποστηρίξει τη λειτουργία της κατά τη διάρκεια της αναδιάρθρωσης.
Η χρηματοδότηση, με επιτόκιο περίπου 12%, υπόκειται στην έγκριση του δικαστηρίου, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Έρνο Χίλντεν σε συνέντευξη Τύπου.
«Τους επόμενους μήνες θα συνεργαστούμε με όλους τους ενδιαφερόμενους φορείς, ώστε να συμφωνήσουμε σε βιώσιμους όρους», δήλωσε, προσθέτοντας ότι η εταιρεία εξετάζει τη δυνατότητα βελτίωσης των κερδών της κατά 44 εκατομμύρια ευρώ ετησίως.
Η AirBaltic δήλωσε ότι οι πτήσεις θα πραγματοποιούνται κανονικά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, που θα τελεί υπό την εποπτεία του δικαστηρίου και θα ολοκληρωθεί έως τον επόμενο Ιούνιο.
Ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν έχει προκαλέσει διπλασιασμό των τιμών των καυσίμων αεροσκαφών, πυροδοτώντας τη χειρότερη κρίση στον κλάδο των αερομεταφορών από την πανδημία. Επενδυτές και στελέχη του κλάδου έχουν προειδοποιήσει ότι αεροπορικές εταιρείες με υπερβολικά επιβαρυμένους ισολογισμούς κινδυνεύουν να καταρρεύσουν.
«Η AirBaltic αντιμετωπίζει έντονη οικονομική πίεση εξαιτίας συνδυασμού οικονομικών και γεωπολιτικών παραγόντων», ανέφερε το διοικητικό συμβούλιο της αεροπορικής, σε έγγραφο που κατατέθηκε στο πτωχευτικό δικαστήριο.
Σε περίπου 583 εκατομμύρια δολάρια ανέρχονται το χρηματοδοτούμενο χρέος και οι υποχρεώσεις της εταιρείας από χρηματοδοτικές μισθώσεις, ενώ οφείλει 106 εκατομμύρια ευρώ σε φόρους μισθοδοσίας, αεροπορικούς φόρους και τέλη, σύμφωνα με την κατάθεση στο δικαστήριο.
Τα έσοδά της το 2025 ανήλθαν σε 779 εκατομμύρια ευρώ.
Μόνο έτσι θα συνεχίσει να πετά στους αιθέρες
Η AirBaltic, με στόλο 50 αεροσκαφών Airbus A220-300, ανήκει κατά πλειοψηφία στη λετονική κυβέρνηση, ενώ μειοψηφικό ποσοστό 10% κατέχει η γερμανική Lufthansa.
Πριν από την κατάθεση της αίτησης, οι ομολογιούχοι της AirBaltic επρόκειτο να ψηφίσουν σχετικά με το σχέδιο της εταιρείας να αντλήσει έως 257 εκατομμύρια ευρώ μέσω νέου χρέους υπερπρονομιούχας εξασφάλισης (super-senior debt), με λήξη τον Φεβρουάριο του 2027 και επιτόκιο 25%.
Ο Λετονός πρωθυπουργός της Λετονίας Άντρις Κούλμπεργκς δήλωσε ότι η διαδικασία του Άρθρου 11 ξεκίνησε αφού ομολογιούχοι που αντιπροσωπεύουν πάνω από 70% της αξίας του χρέους αποφάσισαν να επιλέξουν τη λύση της εκκαθάρισης.
«Θεωρώ αυτή τη λύση μία από τις καλύτερες επιλογές για τη διασφάλιση της βιωσιμότητας της AirBaltic, καθώς παρέχει τα απαραίτητα εργαλεία και τον χρόνο για την εφαρμογή του σχεδίου αναδιάρθρωσης», δήλωσε.
Η κυβέρνηση συνεχίζει να αναζητά στρατηγικό επενδυτή, την ώρα που η AirBaltic μειώνει τον στόλο της και αναδιοργανώνει τις υποχρεώσεις της, πρόσθεσε.
Πρόκειται για τη δεύτερη αεροπορική εταιρεία που πλήττεται λόγω του πολέμου με το Ιράν, μετά την κατάρρευση της Spirit Airlines τον Μάιο. Η αμερικανική αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους, η οποία είχε υποβάλει αίτηση πτώχευσης μήνες πριν ξεκινήσει η σύγκρουση στον Κόλπο, δεν κατάφερε να εξασφαλίσει τη στήριξη των πιστωτών για σχέδιο κρατικής διάσωσης.
Άλλες αεροπορικές εταιρείες, όπως η AirAsia, ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας χαμηλού κόστους της Νοτιοανατολικής Ασίας, αναζητούν νέα κεφάλαια.
Προστασία από τους πιστωτές
Ο Χίλντεν, ο οποίος είχε ηγηθεί της σκανδιναβικής αεροπορικής εταιρείας SAS σε αντίστοιχη δοκιμασία της την περίοδο 2022-2024, δήλωσε ότι η AirBaltic «στοχεύει στην ίδια διαδικασία».
«Αυτό τους παρέχει ένα προστατευτικό πλαίσιο για να βάλουν σε τάξη τα οικονομικά και τις υποχρεώσεις τους… Δεν βλέπω γιατί η AirBaltic να μην ό,τι ακριβώς έκανε η SAS», δήλωσε ο αναλυτής John Strickland.
Ο Yves Schwyter, ιδρυτής της εταιρείας πληροφοριών και ανάλυσης κινδύνου αεροπορικών κεφαλαίων Vectus Intelligence, δήλωσε ότι η προσφυγή στο Άρθρο 11 ήταν «πιθανότατα μια πιο βιώσιμη κεφαλαιακή δομή από αυτή που βρισκόταν στο τραπέζι πριν από μία εβδομάδα».
Η αεροπορική εταιρεία είχε ως στόχο να αυξήσει τον στόλο της στα 100 αεροσκάφη και, σύμφωνα με τον αναλυτή αερομεταφορών Simonas Bartkus, ανέμενε να αναπτύξει επιβατική κίνηση τράνζιτ από τη Ρωσία, τη Λευκορωσία και την Ουκρανία μέσω της Ρίγας.
«Αυτό πλέον δεν είναι διαθέσιμο και η εταιρεία έγινε υπερβολικά μεγάλη για την αγορά της… Η άνοδος του κόστους των καυσίμων όξυνε την κατάσταση· δεν είχαν χρόνο να βρουν λύση», δήλωσε.
Ο Λετονός πρωθυπουργός ανέφερε σε βίντεο στο X ότι μέχρι τον Απρίλιο η AirBaltic είχε «κάψει» 380 εκατομμύρια ευρώ που είχε αντλήσει μέσω ομολόγων το 2024.
Πρόσθεσε ότι τον Ιούνιο εξαντλήθηκε το έκτακτο κρατικό δάνειο των 30 εκατομμυρίων ευρώ και ότι η αεροπορική εταιρεία είχε προσπαθήσει να εκμισθώσει τα πλεονάζοντα αεροσκάφη της.
«Για την εξυπηρέτηση των δρομολογίων της Βαλτικής και της Λετονίας απαιτούνται μόνο 30 αεροσκάφη, όχι 100», δήλωσε.
