Τα τελευταία δύο χρόνια, η Amazon έχει προχωρήσει σκόπιμα στην επέκταση των δραστηριοτήτων της στο Μέιν, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας για ταχύτερη παράδοση παραγγελιών σε αγροτικές κοινότητες σε όλη τη χώρα. Η αντίδραση ήταν ανάμεικτη, με ελάχιστη ενημέρωση του κοινού πριν ο διαδικτυακός γίγαντας λιανικής ανοίξει έναν σταθμό διανομής 12.000 τετραγωνικών ποδιών στο Caribou τον περασμένο Αύγουστο. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο ξεκίνησε η κατασκευή μιας εγκατάστασης διανομής 60.000 τετραγωνικών ποδιών στο Hermon, λίγο πέρα από τα όρια του Bangor, και πάλι χωρίς ιδιαίτερη φασαρία ή τυμπανοκρουσίες.
Ωστόσο, η δημόσια κριτική έχει ενταθεί με το μέγεθος των πιο πρόσφατων προτάσεων της Amazon — μια αποθήκη και ένα κέντρο διανομής 146.280 τετραγωνικών ποδιών βρίσκεται υπό εξέταση από την επιτροπή σχεδιασμού στο Γκόραμ, ενώ η εταιρεία ανακοίνωσε τον Μάρτιο σχέδια για την κατασκευή μιας παρόμοιας εγκατάστασης 159.000 τετραγωνικών ποδιών στο Γουότερβιλ.
Ενώ οι εγκαταστάσεις θα επεξεργάζονται κυρίως δέματα της Amazon, ενδέχεται να διαχειρίζονται και αποστολές για άλλες επιχειρήσεις, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία αυτό το μήνα.
Έχουν δημιουργηθεί ομάδες πολιτών που αντιτίθενται στις προτάσεις για το Γκόραμ και το Γουότερβιλ, οι οποίες μοιράζονται ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπό τους στην κυκλοφορία, τους φυσικούς πόρους και τη συνολική ποιότητα ζωής στις αγροτικές κοινότητες. Και τα δύο έργα πρέπει να υποβληθούν σε περιβαλλοντικές αξιολογήσεις σε επίπεδο πολιτείας και ομοσπονδίας, καθώς και σε ανάλυση κυκλοφορίας από την πολιτεία.
Και ενώ ορισμένοι επισημαίνουν τα πιθανά οικονομικά οφέλη και τις θέσεις εργασίας που θα δημιουργηθούν από τις προτάσεις, άλλοι υποστηρίζουν ότι η επέκταση της Amazon θα πλήξει περαιτέρω τις τοπικές επιχειρήσεις και θα καταργήσει θέσεις εργασίας με καλύτερες αποδοχές, μεταξύ άλλων και στην Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Η αντίδραση στην πρόταση του Gorham είναι πιο προχωρημένη και κερδίζει δυναμική, καθώς οι δημοτικές αρχές έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι το έργο ενδέχεται να βρίσκεται σε καλό δρόμο για έγκριση.
Τα σημάδια αυτά ενισχύονται από την απόφαση του δημοτικού συμβουλίου τον περασμένο Αύγουστο να πουλήσει στην Amazon το οικόπεδο 94 στρεμμάτων όπου θα κατασκευαστεί η εγκατάσταση. Εάν το έργο εγκριθεί, η εταιρεία θα πληρώσει 4 εκατομμύρια δολάρια για το οικόπεδο που ο δήμος προσπαθεί να πουλήσει από το 2020.
«Αυτός είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο προσλάβαμε νομική υποστήριξη», δήλωσε ο Τζος Τρόμπλεϊ, εκπρόσωπος της Gorham United, η οποία οργάνωσε μια διαδικτυακή συλλογή υπογραφών κατά της πρότασης και ξεκίνησε μια εκστρατεία στο GoFundMe που έχει συγκεντρώσει σχεδόν 8.000 δολάρια για τα έξοδα δικηγόρων.
Ορισμένα μέλη της ομάδας πιστεύουν ότι η πρόταση της Amazon είναι ελλιπής, παραβιάζει το γενικό σχέδιο της πόλης και δεν εξετάζει τις επιπτώσεις στους υγροτόπους και τις παραθαλάσσιες περιοχές. «Υπάρχει κάποια ανησυχία ότι ίσως η συνήθης πρακτική της επιτροπής πολεοδομίας είναι να εγκρίνει τα πάντα χωρίς δεύτερη σκέψη», δήλωσε ο Trombley. «Ωστόσο, εντοπίσαμε πτυχές της πρότασης της Amazon που παραβιάζουν τους κρατικούς και τοπικούς νόμους. Ο ρόλος της επιτροπής είναι να επιβάλλει τον νόμο και ελπίζουμε ότι θα κάνουν τη δουλειά τους».
Η πολεοδόμος Carolyn Eyerman δήλωσε ότι η επιτροπή εξετάζει όλες τις αιτήσεις για συμμόρφωση με τους τοπικούς και κρατικούς νόμους. Δύο εξαιρέσεις που χορηγήθηκαν στην πρόταση της Amazon σε δημόσια ακρόαση αυτό το μήνα — μία για να επιτραπούν εναέριες εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας και μία άλλη για να επιτραπούν τρεις δρόμοι πρόσβασης αντί για έναν μόνο — δεν προκαθορίζουν το αποτέλεσμα, ανέφερε μέσω email.
«Η τελική απόφαση της επιτροπής θα βασιστεί στο κατά πόσον η πρόταση πληροί όλα τα ισχύοντα πρότυπα, λαμβάνοντας υπόψη το σύνολο των στοιχείων που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξέτασης», δήλωσε ο Eyerman.
Η Amazon σχεδιάζει να προσθέσει 1,2 εκατ. τετραγωνικά μίλια στο δίκτυό της στις αγροτικές περιοχές
Οι τέσσερις λεγόμενοι σταθμοί παράδοσης «τελευταίου μιλίου» που έχουν ήδη κατασκευαστεί ή προγραμματιστεί στο Μέιν αποτελούν μέρος μιας πρωτοβουλίας αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που η Amazon παρουσίασε τον Απρίλιο του 2025. Η εταιρεία σχεδιάζει να προσθέσει 1,2 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια στο δίκτυό της στις αγροτικές περιοχές μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, μια κίνηση που, όπως ισχυρίζεται, θα μειώσει κατά το ήμισυ τους μέσους χρόνους παράδοσης για τους κατοίκους σε πάνω από 13.000 ταχυδρομικούς κώδικες.
Η Amazon σχεδιάζει επίσης να αυξήσει τον όγκο των αποστολών της. Η εταιρεία ανακοίνωσε στις 4 Μαΐου ότι άνοιξε το σύστημα διανομής της — μεταφορά εμπορευμάτων, διανομή, διαχείριση παραγγελιών και αποστολή δεμάτων — σε επιχειρήσεις κάθε είδους και μεγέθους, και όχι μόνο στους πωλητές της Amazon. Οι Procter & Gamble, 3M, Lands’ End και American Eagle Outfitters συγκαταλέγονται μεταξύ των πρώτων που υπέγραψαν τη συμφωνία.
Οι εκπρόσωποι της Amazon δεν αποκάλυψαν πόσα ακόμη κέντρα διανομής σχεδιάζονται στο Μέιν, αν και η πόλη Λιούιστον έχει αναδειχθεί ως πιθανή επόμενη τοποθεσία.
«Δεσμευόμαστε να είμαστε καλοί γείτονες καθώς η παρουσία μας στην πολιτεία αυξάνεται», δήλωσε ο Τζόναθαν Γκρίλι, επικεφαλής οικονομικής ανάπτυξης της Amazon στη Νέα Αγγλία.
Οι σταθμοί διανομής έχουν σχεδιαστεί για να διαχειρίζονται δέματα που αποστέλλονται απευθείας από τα κέντρα διανομής της Amazon στη Μασαχουσέτη, το Κονέκτικατ και το Ρόουντ Άιλαντ, ανέφερε ο Γκρίλι. Στο νότιο Μέιν, τα δέματα της Amazon αποθηκεύονται και διανέμονται επί του παρόντος από τρίτους φορείς, όπως η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η FedEx και η UPS.
Η επέκταση του δικτύου της Amazon στις αγροτικές περιοχές αναμένεται να δημιουργήσει περισσότερες από 100.000 θέσεις πλήρους και μερικής απασχόλησης σε εθνικό επίπεδο και να επιτρέψει στην εταιρεία να παραδίδει πάνω από 1 δισεκατομμύριο επιπλέον δέματα ετησίως.
Οι εγκαταστάσεις στο Gorham θα απασχολούν έως και 170 εργαζόμενους πλήρους και μερικής απασχόλησης, ενώ οι εγκαταστάσεις στο Waterville θα απασχολούν έως και 200 εργαζόμενους, δήλωσαν εκπρόσωποι της εταιρείας.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Amazon, θα δημιουργηθούν περισσότερες θέσεις εργασίας για οδηγούς φορτηγών, συμπεριλαμβανομένων μικρών εταιρειών διανομής και ανεξάρτητων οδηγών που χρησιμοποιούν τα δικά τους οχήματα. Οι θέσεις πλήρους απασχόλησης στους σταθμούς διανομής προσφέρουν «μέσο ωρομίσθιο σχεδόν τριπλάσιο από το ομοσπονδιακό κατώτατο όριο (7,25 δολάρια την ώρα), συν παροχές», αναφέρει η ιστοσελίδα. Η ποιότητα των θέσεων εργασίας που δημιουργούνται από αυτούς τους σταθμούς διανομής τίθεται συχνά υπό αμφισβήτηση. Η Peach Cushing, μια ταχυδρομική υπάλληλος που ζει στο Πόρτλαντ, ήταν μία από τους πολλούς που έθεσαν το ζήτημα κατά τη δημόσια ακρόαση στο Γκόραμ.
Η εξάρτηση της Amazon από οδηγούς μερικής απασχόλησης και ανεξάρτητους οδηγούς θα αντικαταστήσει πολλές θέσεις εργασίας του USPS με θέσεις χαμηλότερα αμειβόμενες, χωρίς συνδικαλιστική εκπροσώπηση, παροχές ή προστασία των εργαζομένων, δήλωσε η Cushing. «Ο συνολικός οικονομικός αντίκτυπος στο νότιο Μέιν θα είναι εξαιρετικά αρνητικός», δήλωσε η Cushing.
Ορισμένες εγκαταστάσεις κοντά σε αυτοκινητόδρομους
Ο σταθμός διανομής στο Caribou βρίσκεται σε ένα πρώην βιομηχανικό κτίριο, σε μια κυρίως εμπορική περιοχή κοντά στην Οδό 1. Στους πλησιέστερους γείτονές του συγκαταλέγονται ένα παγοδρόμιο, μια αίθουσα μπόουλινγκ και ένα ξενοδοχείο Quality Inn & Suites. Η Amazon δεν αποκάλυψε πόσα άτομα εργάζονται εκεί σήμερα, πόσο αμείβονται ή πώς διεξάγονται οι παραδόσεις σε ολόκληρο το βόρειο Μέιν.
Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο, όταν η κυβερνήτης Janet Mills παρευρέθηκε σε τελετή εγκαινίων, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι ο σταθμός διανομής απασχολούσε περίπου 10 άτομα και είχε συμβάσεις με περίπου 200 οδηγούς που παρέδιδαν δέματα με τα προσωπικά τους οχήματα, σύμφωνα με την εφημερίδα The County.
Εκείνη την εποχή, η εγκατάσταση παρέδιδε περίπου 900 δέματα καθημερινά στο Caribou, το Fort Fairfield και το Presque Isle και στις γύρω περιοχές, με στόχο να αυξήσει τον αριθμό αυτό στα 7.000, ανέφερε η τοπική εφημερίδα. Όταν θα λειτουργούσε σε πλήρη δυναμικότητα, η εγκατάσταση αναμενόταν να διαχειρίζεται παραδόσεις σε ακτίνα 60 μιλίων, που εκτεινόταν βόρεια μέχρι το Fort Kent και νότια μέχρι το Houlton.
«Η εγκατάσταση της Amazon έχει κάνει ένα δυναμικό ξεκίνημα», δήλωσε αυτό το μήνα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου η Πένι Τόμσον, δήμαρχος του Κάριμπου. «Οι παραδόσεις φτάνουν πιο γρήγορα και οι κάτοικοι μπορούν να αναλάβουν ευέλικτες βάρδιες τόσο σε θέσεις εργασίας στην αποθήκη όσο και στις διανομές, οι οποίες συνδυάζονται με τις πλήρους απασχόλησης δουλειές τους. Και οι εργαζόμενοι που μετακόμισαν για να ξεκινήσουν τη λειτουργία της εγκατάστασης μας λένε ότι είναι ευχαριστημένοι που επέλεξαν το Κάριμπου».
Στο Χέρμον, η Amazon κατασκευάζει έναν σταθμό διανομής σε έκταση 44 στρεμμάτων κοντά στην οδό Χάμοντ. Στην περιοχή αυτή βρισκόταν το Bangor Drive-In από το 1950 έως το 2021, οπότε και έκλεισε οριστικά. Απέχει μόλις 3 χιλιόμετρα από τον αυτοκινητόδρομο Interstate 95 και από μια συστάδα ξενοδοχείων κοντά στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπάνγκορ.
Λίγο πιο νότια, ο σταθμός διανομής που ανακοινώθηκε πρόσφατα στο Waterville θα κατασκευαστεί στις οδούς Junction και Trafton, σε οικόπεδο 48 στρεμμάτων που εκτείνεται μέχρι το γειτονικό Sidney, όπου θα βρίσκονται χώροι στάθμευσης και μια περιοχή διαχείρισης ομβρίων υδάτων. Ο σταθμός θα απέχει λιγότερο από 400 μέτρα από τον αυτοκινητόδρομο Interstate 95.
Η πρόταση «ταιριάζει απόλυτα» με το συνολικό σχέδιο του Waterville και τη στρατηγική οικονομικής ανάπτυξης της περιοχής, δήλωσε ο Garvan Donegan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Central Maine Growth Council.
Η πρόταση της Amazon θα αξιοποιήσει έναν πρόσφατα κατασκευασμένο κόμβο αυτοκινητοδρόμου, την έξοδο 124, ο οποίος σχεδιάστηκε για να υποστηρίξει την εμπορική ανάπτυξη στην περιοχή, ανέφερε ο Donegan μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να επεκτείνει την παροχή νερού και ηλεκτρικού ρεύματος στην περιοχή.
«Αυτή η ζωτικής σημασίας επέκταση των υποδομών θα ανοίξει οργανικά το δρόμο για σημαντική, μακροπρόθεσμη εμπορική ανάπτυξη», δήλωσε ο Donegan. Η πρόταση συνολικά θα συμβάλει στην εξασφάλιση «υψηλών οικονομικών οφελών για ολόκληρη την περιοχή του Waterville».
Εξέταση ευρύτερων σχεδίων
Κάποιοι είναι λιγότερο ενθουσιώδεις για το έργο του Waterville. Οι κάτοικοι έχουν δημιουργήσει μια ομάδα στο Facebook, Sidney-Waterville Citizens for Smart Growth, και άρχισαν να οργανώνονται για να μάθουν περισσότερα σχετικά με την πρόταση. Εκτός από τις ανησυχίες σχετικά με την κυκλοφορία, τον θόρυβο και το φως που προέρχεται από την περιοχή, ανησυχούν ότι το σύστημα διάθεσης λυμάτων στην περιοχή ενδέχεται να μολύνει τα υπόγεια ύδατα και τα πηγάδια της περιοχής.
«Έχω πλήρη επίγνωση ότι αυτή η πρόταση θα αυξήσει την κυκλοφορία και θα αλλάξει τον αγροτικό χαρακτήρα του Σίντνεϊ», δήλωσε ο Τιμ Στόουνσιφερ, ένας από τους διοργανωτές. «Με απασχολεί η συνολική εικόνα του τι θα επιφέρει αυτό στις κοινότητές μας».
Οι υποστηρικτές της πρότασης της Amazon στο Γκόραμ δεν μπορούν να καυχηθούν για την εγγύτητά της στον αυτοκινητόδρομο. Η τοποθεσία στη Main Street απέχει 5 μίλια από την έξοδο 47 του Maine Turnpike στο Γουέστμπρουκ και βρίσκεται κοντά σε οικιστικές αναπτύξεις κοντά στο κέντρο της πόλης.
Ο Rob Lavoie, ο οποίος ήταν δημοτικός σύμβουλος του Gorham από το 2023 έως το 2025, τάχθηκε υπέρ της πρότασης κατά την ακρόαση της επιτροπής πολεοδομίας που πραγματοποιήθηκε αυτό το μήνα.
«Γιατί η ανησυχία; Είναι απλώς επειδή πρόκειται για την Amazon;», ρώτησε. «Εάν το έργο πληροί όλες τις ισχύουσες απαιτήσεις χωροταξίας και κανονισμών, τότε πιστεύω ότι θα πρέπει να γίνει δεκτό στο Gorham».
Παραμένει να δούμε αν η επιτροπή θα εγκρίνει το σχέδιο ανάπτυξης της Amazon. Ο Τζιμ Χέιγκερ, πρόεδρος της επιτροπής και πρώην δημοτικός σύμβουλος, αρνήθηκε να παραχωρήσει συνέντευξη, αλλά δήλωσε ότι αναμένει η εταιρεία να υποβάλει εκ νέου ένα επικαιροποιημένο σχέδιο ανάπτυξης και αναθεωρημένα έγγραφα τους επόμενους μήνες.
Η Dana Burleigh, εμπειρογνώμονας logistics που ζει στην οδό Shamrock Drive, δίπλα στο οικόπεδο, άφησε το διοικητικό συμβούλιο με μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο της πρότασης στην τοπική κυκλοφορία. Προέβλεψε ότι τα τροχαία ατυχήματα θα αυξηθούν με την προσθήκη περισσότερων από 3.000 διαδρομών οχημάτων καθημερινά σε ήδη συμφόρτωτους δρόμους, ειδικά όταν οι οδηγοί της Amazon προσπαθούν να τηρήσουν τις προθεσμίες παράδοσης.
«Δεν πρόκειται για αντι-επιχειρηματική στάση ή ακόμη και αντι-Amazon στάση», είπε στο συμβούλιο. «Ωστόσο, όπως και πολλοί άλλοι, πιστεύω ότι αυτό το έργο θα έχει καταστροφικές επιπτώσεις στο χωριό Gorham και στις γύρω κοινότητες».
