Από την κορυφή της τσουλήθρας, η οποία καταλήγει σε μια μικρή πισίνα στην πίσω αυλή, η θέα, μέχρι τον Απρίλιο, περιλάμβανε τις καταπράσινες αγροτικές εκτάσεις του Οχάιο, τα πυκνά δάση και τα όμορφα ξύλινα σπίτια. Τώρα το μόνο που αντικρύζει κανείς είναι έξι γιγαντιαίες αδιάβροχες σκηνές, σαν αυτές που συνήθως χρησιμοποιεί ο στρατός για τη στέγαση μαχητικών αεροσκαφών ή οργανώσεις παροχής βοήθειας σε περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές. Αυτές θα φιλοξενήσουν σύντομα ημιαγωγούς τελευταίας τεχνολογίας αξίας περίπου 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μαζί με μια σειρά αεριοστροβίλων για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας, καταλαμβάνουν μια έκταση μεγέθους τερματικού σταθμού αεροδρομίου. Εάν η Meta, ιδιοκτήτρια του χώρου, παραμείνει συνεπής στον προγραμματισμό της για να θέσει σε λειτουργία το κέντρο δεδομένων «Prometheus» το 2026, θα διοχετεύσει ένα ολόκληρο γιγαβάτ (GW) ισχύος —την ποσότητα που απαιτείται για την τροφοδοσία έως και 1 εκατομμυρίου νοικοκυριών, ή περίπου την παραγωγή ενός μεγάλου πυρηνικού αντιδραστήρα— στην τεχνητή νοημοσύνη.
Τα γιγαντιαία κέντρα δεδομένων του μέλλοντος, ικανά να εκπαιδεύουν πρωτοποριακά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης το 2030, δεν θα βρίσκονται στα αστικά κέντρα της Βιρτζίνια ή της Καλιφόρνιας, όπου σήμερα στεγάζονται τα περισσότερα από τα πάρκα διακομιστών της Αμερικής, αλλά στην αναδυόμενη «Silicon Heartland» του Μίσιγκαν, του Ουισκόνσιν και του Οχάιο, ή σε νότιες πολιτείες όπως η Λουιζιάνα, το Μισισίπι και το Τέξας. Τεράστια κεφάλαια —έως και 750 δισ. δολάρια από την Amazon, την Google, τη Meta, τη Microsoft και την Oracle, συν δισεκατομμύρια επιπλέον από ειδικευμένες εταιρείες κέντρων δεδομένων όπως η CoreWeave και εταιρείες ανάπτυξης ακινήτων που χρηματοδοτούνται από τη Wall Street— επενδύονται σε αυτές τις περιοχές. Σύμφωνα με την Moody’s, εκτιμάται ότι, μεταξύ 2026 και 2030, 3 τρισεκατομμύρια δολάρια θα διοχετευθούν σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως. Μεγάλο μέρος αυτού του ποσού προορίζεται για τις ΗΠΑ. Τα χρήματα αυτά θα αυξήσουν τη συνολική υπολογιστική ικανότητα της τεχνητής νοημοσύνης —η οποία μετράται με βάση την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων— από λίγο κάτω από 12 GW στις ΗΠΑ σήμερα σε έως και πέντε φορές αυτό το ποσό μέχρι το τέλος της δεκαετίας (βλ. χάρτη). Σχεδόν παντού στη χώρα, άνθρωποι όλων των πολιτικών αποχρώσεων είναι εξοργισμένοι με αυτή την προοπτική.
Υπάρχουν πολλά που προκαλούν δυσαρέσκεια: η ασχήμια των κτιρίων, ο θόρυβος των γεννητριών και των συστημάτων ψύξης, ο στρατός από νέους πύργους μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας που διασταυρώνονται στο τοπίο, ο φόβος για μολυσμένο νερό. Έρευνες δείχνουν ότι οι Αμερικανοί θα προτιμούσαν να ζουν δίπλα σε πυρηνικό εργοστάσιο παρά σε κέντρο δεδομένων. Το ζήτημα έχει αποκτήσει μεγάλη σημασία. Οι υποψήφιοι κυβερνήτες που θα έρθουν αντιμέτωποι με τους ψηφοφόρους τον Νοέμβριο ερωτώνται συστηματικά για τη θέση τους στο θέμα.
Ήδη οι τοπικοί ακτιβιστές σημειώνουν επιτυχίες. Τουλάχιστον 20 έργα κέντρων δεδομένων αξίας 42 δισ. δολαρίων, τα οποία θα κατανάλωναν 3,5 GW ηλεκτρικής ενέργειας, ακυρώθηκαν τους πρώτους τρεις μήνες του 2026 μετά από τοπική αντίδραση. Έργα αξίας 85 δισ. δολαρίων έχουν ακυρωθεί τα τελευταία τρία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων μικρών κέντρων που είχαν προταθεί από την Amazon και τη Meta. Οι κάτοικοι του Σένταρ Ράπιντς, στην Αϊόβα, αντιτίθενται στα σχέδια της Google να κατασκευάσει ένα κέντρο στην περιοχή. Αρκετές κοινότητες στο Μίσιγκαν έχουν θεσπίσει μορατόρια, όταν η OpenAI ξεκίνησε την κατασκευή ενός έργου στο Σαλίν, παρά την τοπική αντίδραση.
Αυτή η αντίσταση δεν είναι απλώς μια περίπτωση «NIMBY» (Not In My Back Yard, «Όχι στην αυλή μου»). Τον Απρίλιο, μια έρευνα της εταιρείας δημοσκοπήσεων Pew Research διαπίστωσε ότι οι Αμερικανοί που έχουν απλώς ακούσει για τα κέντρα δεδομένων είναι εξίσου αντίθετοι σε αυτά με όσους ζουν σε απόσταση πέντε μιλίων από κάποιο τέτοιο κέντρο. Οι φιλόσοφοι ανησυχούν εδώ και καιρό ότι μια ανεξέλεγκτη τεχνητή νοημοσύνη —εμμονική σε έναν μοναδικό στόχο, όπως η μεγιστοποίηση της παραγωγής συνδετήρων— θα καταδικάσει την ανθρωπότητα, απορροφώντας όλους τους πόρους της, καλύπτοντας τη γη με διακομιστές και καθιστώντας τον πλανήτη ακατοίκητο. Ο Sam Altman της OpenAI και ο Dario Amodei της Anthropic προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα αφήσει τους περισσότερους ανθρώπους χωρίς δουλειά ή θα χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει μαζική καταστροφή. Τώρα, η υποδομή που χρειάζονται φτάνει στα κατώφλια των ανθρώπων και μοιάζει με κάτι βγαλμένο από πολεμική ζώνη. Κάτοικοι σε όλη την Αμερική παρεμβαίνουν στις συνεδριάσεις των δημοτικών συμβουλίων και ικετεύουν να ακυρωθούν τα έργα, με την ελπίδα να επιβραδύνουν την πρόοδο της τεχνολογίας. Θα το πετύχουν;
Tο ερώτημα δεν απασχολεί μόνο τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης. «Πρέπει να παραμείνουμε αρκετά μπροστά από την Κίνα», δηλώνει ο Chris Wright, υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, σε συνέντευξή του στο The Economist. Η διασφάλιση της ηγετικής θέσης των ΗΠΑ στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης αποτελεί «τον πρωταρχικό στόχο» της θητείας του, λέει. «Πρέπει να καταστήσουμε δυνατή την αδειοδότηση, την κατασκευή και την ενεργοποίηση αυτών των κέντρων δεδομένων».
Επί του παρόντος, περίπου 1-2 GW της χωρητικότητας των κέντρων δεδομένων των ΗΠΑ αφιερώνεται στην εκπαίδευση πρωτοποριακών μοντέλων από τους κύριους παρόχους —την Anthropic, την OpenAI και τη Google— καθώς και από εκείνους που προσπαθούν να τους ακολουθήσουν, όπως η Meta και η xAI. Συνεπώς, περίπου 10 GW θα έπρεπε να είναι διαθέσιμα για επεξεργασία —επιτρέποντας στους πελάτες να χρησιμοποιούν τα μοντέλα για να υποβάλλουν ερωτήσεις, να γράφουν κώδικα ή να εκτελούν άλλες εργασίες. Ωστόσο, μετά την εκτίναξη της ζήτησης για εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης στις αρχές του 2026, η διαθέσιμη «υπολογιστική ισχύς» αποδείχθηκε εντελώς ανεπαρκής. Η Anthropic έχει περιορίσει τη χρήση των μοντέλων, η OpenAI έχει καταργήσει το εργαλείο βίντεο που απαιτούσε εντατική υπολογιστική ισχύ και η Microsoft έχει αναπροσαρμόσει την τιμή του βοηθού προγραμματισμού της σε τέτοιο βαθμό που ορισμένοι προγραμματιστές επιστρέφουν στην ξεχασμένη τέχνη της συγγραφής λογισμικού από μόνοι τους.
Τα νέα κέντρα δεδομένων αναμένεται να ανακουφίσουν αυτή την πίεση. Ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη μεγάλα κατασκευαστικά έργα που, έως τα τέλη του 2028, αναμένεται να προσφέρουν σχεδόν 30 GW πρόσθετης χωρητικότητας. Ωστόσο, η ποσότητα που απαιτείται για τη δημιουργία νέων μοντέλων αυξάνεται ραγδαία. Σε μια λευκή βίβλο που δημοσιεύθηκε πέρυσι, η Anthropic υποστήριξε ότι θα απαιτηθούν έως και 5 GW για την εκπαίδευση ενός μόνο μοντέλου αιχμής έως το 2028. Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Epoch AI, ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να αυξηθεί έως και τα 16 GW έως το 2030. Αν αυτό ισχύει, μεγάλο μέρος της χωρητικότητας που θα τεθεί σε λειτουργία τα επόμενα χρόνια θα απορροφηθεί αποκλειστικά από την εκπαίδευση μοντέλων.
Ορισμένοι παράγοντες θα συμβάλουν στον περιορισμό της ανάγκης για ολοένα και περισσότερα έργα. Με την πάροδο του χρόνου, τα τσιπ γίνονται πιο αποδοτικά, παράγοντας μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ με την ίδια κατανάλωση ενέργειας. Οι εγκαταστάσεις εξόρυξης κρυπτονομισμάτων επαναπροσανατολίζονται προς την τεχνητή νοημοσύνη. Και όπως επισημαίνει ο Andrew Feldman, διευθυντής της εταιρείας κατασκευής τσιπ Cerebras, η εξαγωγή συμπερασμάτων (inference) δεν απαιτεί τις τεράστιες εγκαταστάσεις επεξεργασίας δεδομένων που χρειάζονται κατά την εκπαίδευση ενός μοντέλου, πράγμα που σημαίνει ότι είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν τμήματα των υφιστάμενων κέντρων δεδομένων. Παρόλα αυτά, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό. Προς το παρόν, μόνο ο τομέας της προγραμματιστικής γλώσσας έχει υποστεί πραγματική ανατροπή από την τεχνητή νοημοσύνη. Άλλοι κλάδοι που ενδέχεται να φέρει επανάσταση —όπως ο νομικός, ο χρηματοοικονομικός ή ο τομέας των μέσων ενημέρωσης— βρίσκονται ακόμα στα πρώτα στάδια υιοθέτησης της τεχνολογίας.
Τα περισσότερα από τα έργα κέντρων δεδομένων που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη είχαν εγκριθεί και ξεκινήσει πριν η αντίδραση φτάσει στο σημερινό της αποκορύφωμα. Ορισμένα —όπως η εγκατάσταση της OpenAI στο Saline του Μίσιγκαν— πέρασαν με το ζόρι: το έργο απορρίφθηκε με ψηφοφορία από το δημοτικό συμβούλιο και μπόρεσε να προχωρήσει μόνο επειδή η κομητεία δεν διέθετε οικόπεδα που να έχουν χαρακτηριστεί για βιομηχανική χρήση, κάτι που παραβίαζε τους «αποκλειστικούς» νόμους χωροταξίας.
Ακόμα και περιοχές που από καιρό είχαν αγκαλιάσει τα κέντρα δεδομένων έχουν στραφεί εναντίον τους. Τον Μάρτιο του 2025, η κομητεία Loudoun στη Βιρτζίνια —γνωστή ως «δρόμος των κέντρων δεδομένων»— κατάργησε τους κανόνες που διευκόλυναν την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων. Οι νέες εγκαταστάσεις χρειάζονται πλέον «Ειδική Παρέκκλιση» που περιλαμβάνει δημόσιες ακροάσεις. Στο Τέξας, το οποίο φιλοξενεί τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό κέντρων δεδομένων μετά τη Βιρτζίνια, η πόλη του San Marcos ψήφισε μορατόριουμ για αυτά.
Οι Αμερικανοί έχουν στραφεί εναντίον των κέντρων δεδομένων εν μέρει λόγω κατανοητών (αν και μερικές φορές λανθασμένων) ανησυχιών σχετικά με τον αντίκτυπο στις γειτονιές τους και στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, ο μύθος ότι τα κέντρα δεδομένων καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες νερού διαδόθηκε το 2025 από ένα βιβλίο που βασίστηκε σε σοβαρό λάθος υπολογισμό. Ένα μεσαίου μεγέθους κέντρο δεδομένων καταναλώνει ετησίως περίπου τόση ποσότητα νερού όσο δύο γήπεδα γκολφ, αλλά πολύ λιγότερο αν ενσωματώνει τεχνολογία ανακύκλωσης νερού, όπως κάνουν πλέον πολλά από αυτά.
Υπάρχουν και ανησυχίες για την ηλεκτρική ενέργεια. Σύμφωνα με την SemiAnalysis, μια άλλη εταιρεία ερευνών, σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ υπάρχουν επί του παρόντος περίπου ένα τεραβάτ (1000 GW) αιτήσεων σύνδεσης στο δίκτυο για μεγάλα φορτία, σχεδόν όλες για κέντρα δεδομένων. Αυτό ισοδυναμεί σχεδόν με το σύνολο της χωρητικότητας του αμερικανικού ηλεκτρικού δικτύου, το οποίο μπορεί να παράγει το πολύ 1250 GW. Και παρόλο που η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ κυμαίνεται κατά μέσο όρο γύρω στα 470 GW καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, η αιχμή της ζήτησης το καλοκαίρι μπορεί να φτάσει τα 750 GW και οι εταιρείες παροχής ηλεκτρικής ενέργειας προτιμούν να διατηρούν ένα περιθώριο ασφαλείας 15-20% πάνω από αυτό το επίπεδο. Επιπλέον, μόνο περίπου 975 GW χωρητικότητας είναι αξιόπιστα διαθέσιμα κατά ζήτηση.
Το γεγονός έχει προκαλέσει ανησυχίες για απότομη αύξηση των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές και άλλες επιχειρήσεις. Μέχρι στιγμής, υπάρχουν ελάχιστα αξιόπιστα στοιχεία που να υποδηλώνουν κάτι τέτοιο. Η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας επιτρέπει στις εταιρείες παροχής ηλεκτρικού ρεύματος να κατανέμουν το κόστος των αναβαθμίσεων σε περισσότερους χρήστες. Και επειδή οι διαχειριστές κέντρων δεδομένων εγκαθιστούν πάντα μια εφεδρική πηγή ενέργειας σε περίπτωση διακοπής της παροχής, μπορούν να μειώσουν τη ζήτησή τους σε περίπτωση ακραίου γεγονότος, όπως μια καταιγίδα. «Θέλουμε να είμαστε υπεύθυνοι χρήστες του δικτύου», λέει ο Alistair Speirs, ο οποίος ηγείται της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων στη Microsoft. Προσθέτει ότι οι μπαταρίες που συνήθως συνδέονται με τα κέντρα δεδομένων των hyperscalers τους επιτρέπουν να «επιλέγουν πότε θα καταναλώνουν λίγο και πότε θα καταναλώνουν πολύ από το δίκτυο».
Ωστόσο, οι τεράστιες επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων που έχουν προγραμματιστεί για τα επόμενα χρόνια θα απαιτήσουν από τις ΗΠΑ να παράγουν πολύ περισσότερη ενέργεια — με την υποδομή που θα προκύψει να προκαλεί σίγουρα τη δική της αντίδραση. Το Υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι έως το 2030 η χώρα θα χρειαστεί να προσθέσει 50 GW παραγωγικής ικανότητας για να υποστηρίξει την τεχνητή νοημοσύνη και άλλα 50 GW για την αναγέννηση της μεταποιητικής βιομηχανίας που προβλέπει η κυβέρνηση. «Πρέπει να αυξήσουμε την ικανότητά μας για διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια», λέει ο κ. Wright, ο οποίος είναι επιφυλακτικός απέναντι στα αιολικά και ηλιακά έργα που παράγουν μόνο διαλείπουσα ενέργεια. Έτσι έχει εμποδίσει το κλείσιμο σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα και τάσσεται υπέρ της επανέναρξης λειτουργίας πυρηνικών σταθμών και της κατασκευής περισσότερων σταθμών που λειτουργούν με φυσικό αέριο. Αν και αναμένεται ότι πάνω από το ένα τρίτο των κέντρων δεδομένων θα παράγουν το σύνολο της ηλεκτρικής τους ενέργειας επιτόπου έως το 2030, κάτι τέτοιο θα κάνει τα έργα αυτά ακόμα πιο αντιαισθητικά, ενώ τα υπόλοιπα θα εξακολουθήσουν να εξαρτώνται από το δίκτυο.
Το Οχάιο, που σήμερα φιλοξενεί την τέταρτη μεγαλύτερη συγκέντρωση κέντρων δεδομένων στην Αμερική, έχει υιοθετήσει μια πιο συνετή προσέγγιση σε σχέση με τις περισσότερες πολιτείες. Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, η επιτροπή κοινής ωφέλειας της πολιτείας ψήφισε μια απαίτηση σύμφωνα με την οποία οι διαχειριστές κέντρων δεδομένων άνω ενός συγκεκριμένου μεγέθους πρέπει να πληρώνουν κάθε μήνα τουλάχιστον το 85% της ισχύος που έχουν ζητήσει να τους παρασχεθεί, ακόμη και αν δεν τη χρησιμοποιούν, προκειμένου να διαβεβαιώσουν τους κατοίκους του Οχάιο ότι δεν θα καταλήξουν να πληρώνουν το λογαριασμό για τις επενδύσεις στο δίκτυο. Αυτή η καινοτομία αποτέλεσε μία από τις ιδέες που συμπεριλήφθηκαν στη «δέσμευση προστασίας των καταναλωτών» που υπέγραψαν οι εταιρείες τεχνολογίας στο Οβάλ Γραφείο τον Μάρτιο.
Η διάταξη του Οχάιο είναι καλύτερη από τη δέσμευση, καθώς είναι υποχρεωτική. Ωστόσο, ακόμη και αυτή δεν έχει καταφέρει να καθησυχάσει τους κατοίκους της πολιτείας. Περίπου τα τρία τέταρτα των Δημοκρατικών και τα δύο τρίτα των Ρεπουμπλικάνων στο Οχάιο εξακολουθούν να αντιτίθενται στην ανάπτυξη τοπικών κέντρων δεδομένων. Η αντίθεση είναι τόσο μεγάλη που, παρά το γεγονός ότι ο Donald Trump κέρδισε την πολιτεία με διαφορά 11 μονάδων στις προεδρικές εκλογές του 2024, ο Vivek Ramaswamy, ο ενθουσιώδης υποστηρικτής της τεχνητής νοημοσύνης που διεκδικεί τη θέση του κυβερνήτη του Οχάιο, βρίσκεται σε ισοπαλία στις δημοσκοπήσεις με τον Δημοκρατικό αντίπαλό του.
Η κυβέρνηση Trump διαθέτει μέσα για να παρακάμψει την τοπική αντίσταση. Τον Μάρτιο, το Υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε ένα τεράστιο έργο ισχύος 10 GW στο Πίκτον, στην αγροτική περιοχή του Οχάιο, σε ομοσπονδιακή γη, αποφεύγοντας έτσι ορισμένες από τις συνήθεις διαδικασίες αδειοδότησης. Το έργο θα χρηματοδοτηθεί από τη SoftBank, τον ιαπωνικό όμιλο υπό τη διεύθυνση του Mayoshi Son, ο οποίος θα κατασκευάσει ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο φυσικό αέριο για να τροφοδοτήσει αυτό που θα είναι το μεγαλύτερο κέντρο δεδομένων στον κόσμο. «Φανταστείτε να βρισκόμαστε στο χωράφι ενός αγρότη των Αππαλαχίων, με λάσπη στα παπούτσια μας, μαζί με τον υπουργό Lutnick,, τον υπουργό Wright, τον κ. Son και εμένα… και όλους τους άλλους χωρικούς!», λέει ο Adam Holmes, βουλευτής της πολιτείας του Οχάιο, ο οποίος παρευρέθηκε στην τελετή έναρξης των εργασιών.
Οι κάτοικοι του Πίκτον δεν είναι καθόλου ευαίσθητοι: η περιοχή φιλοξένησε το αμερικανικό πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου τη δεκαετία του 1950. Παρόλα αυτά, το έργο του Shane Wilkin, του γερουσιαστή που εκπροσωπεί την περιφέρεια και συμμετέχει στην επιτροπή για τα κέντρα δεδομένων της νομοθετικής συνέλευσης του Οχάιο, δεν είναι εύκολο. «Καλέσαμε τον υπεύθυνο των υπηρεσιών ύδρευσης για να καταθέσει τις απόψεις του και τον ρώτησα πόσα κέντρα δεδομένων στο Οχάιο διαθέτουν άδεια απόρριψης; Ένα. Και μετά του έκανα μια ερώτηση της οποίας δεν ήξερα την απάντηση — κάτι που αποτελεί πάντα κίνδυνο — αν έχουν διαπράξει παραβάσεις; Μου απάντησε: Δύο, για καθυστέρηση στην υποβολή εγγράφων». Ο κ. Wilkin λέει ότι εξηγεί στους ψηφοφόρους του ότι τα κέντρα δεδομένων δεν θα ανεβάσουν τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, επειδή διαθέτουν τη δική τους παροχή ρεύματος, και δεν μπορούν να μολύνουν την παροχή νερού, επειδή δεν απορρίπτουν τα νερά τους. Ωστόσο, αυτοί απλά λένε: «Ωραία. Εγώ όμως δεν τα θέλω».
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
