Μια «ατυχής ομάδα» χωρών αποκτά νέα μέλη. Η Κίνα, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη στον κόσμο, και η Ρωσία, η πιο επιθετική, έχουν ενταχθεί ήδη. Το ίδιο ισχύει και για τη Γερμανία, μια πολύ πλουσιότερη μεγάλη οικονομία, αλλά και τη Βραζιλία, η οποία ενδέχεται σύντομα να εξάγει περισσότερα γεωργικά προϊόντα από τις ΗΠΑ. Περίπου 3,3 δισ. άνθρωποι, ή περισσότεροι από δύο στους πέντε, ζουν πλέον σε περιοχές όπου το κατά κεφαλήν ΑΕΠ αυξήθηκε κατά το μισό ή και λιγότερο κατά τη δεκαετία έως το 2024, σε σύγκριση με την προηγούμενη. Το 2014 ο αριθμός αυτός ήταν 1,1 δισ., ή λιγότεροι από ένας στους έξι ανθρώπους. Πάνω από 730 εκατ. άνθρωποι βιώνουν καθαρή μείωση στον αγαπημένο δείκτη των οικονομολόγων για το βιοτικό επίπεδο.
Ορισμένες περιοχές συνεχίζουν να γίνονται πλουσιότερες. Ο μέσος κάτοικος αυτών των τυχερών περιοχών είδε το πραγματικό του εισόδημά, μεταξύ 2014 και 2024, να αυξάνεται κατά 38%. Σχεδόν το μισό αυτής της αύξησης οφείλεται στη βελτίωση της κατάστασης 1,5 δισ. Ινδών, η οικονομία των οποίων, καθώς τα ποσοστά γεννήσεων μειώνονται, πλησιάζει εκείνη των εύπορων χωρών. Η Αμερική, η οποία συνεχίζει να ξεπερνά σε επιδόσεις τον υπόλοιπο πλούσιο κόσμο, έχει ανεβάσει τον μέσο όρο για τις χώρες με υψηλό εισόδημα (βλ. διάγραμμα 1).
Ωστόσο, ο αριθμός των χωρών και επικρατειών που ανήκουν στην κατηγορία της χαμηλής ή μηδενικής ανάπτυξης έχει αυξηθεί από 68 το 2014 σε 80 το 2024. Αυτές κυμαίνονται από τον πλούσιο Καναδά έως την άκρως φτωχή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Τα προβλήματά τους εκτείνονται από τη δημογραφία έως την κακή οικονομική διαχείριση. Όλες αντιμετωπίζουν ορισμένους από τους ίδιους κινδύνους. Η στασιμότητα του βιοτικού επιπέδου, αλλά κυρίως η πτώση του, υπονομεύει την παραδοχή που για δεκαετίες καθόριζε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσεγγίζαν την εργασία και την πολιτική: ότι θα ζήσουν καλύτερα από τους γονείς τους (βλ. διάγραμμα 2, άνω πλαίσιο). Σε χώρες όπου οι νέοι ενήλικες που μεγάλωσαν στην εποχή της επιβράδυνσης φτάνουν στην ενηλικίωση, αυτό ήδη αναδιαμορφώνει την κοινωνία και ξαναγράφει το κοινωνικό συμβόλαιο.
Στον πλούσιο κόσμο, η επιβράδυνση οφείλεται συχνά σε ένα συνδυασμό χαμηλής αύξησης της παραγωγικότητας και υψηλής μετανάστευσης. Οι νεοαφιχθέντες μπορεί με τον καιρό να αναζωογονήσουν την οικονομία, αλλά οποιαδήποτε βραχυπρόθεσμη ώθηση στο ΑΕΠ είναι μικρή. Και επειδή οι μη παραγωγικές επιχειρήσεις είναι λιγότερο κερδοφόρες, πληρώνουν λιγότερους φόρους. Όπου η αύξηση της παραγωγικότητας είναι αδύναμη και οι μετανάστες είναι ευπρόσδεκτοι, οι περιορισμένοι προϋπολογισμοί κατανέμονται σε μεγαλύτερο αριθμό ατόμων. Το αποτέλεσμα είναι ότι τα άτομα αισθάνονται αδικημένα.
Την περίοδο 2014-24, η γερμανική παραγωγικότητα σχεδόν δεν μεταβλήθηκε, ενώ η χώρα δέχτηκε μετανάστες από περιοχές όπως η Συρία. Το πραγματικό εισόδημα του μέσου Γερμανού αυξήθηκε κατά 0,6% ετησίως. Την προηγούμενη δεκαετία, το ποσοστό αυτό ήταν 1,5% — παρά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2007-09 και την παραλίγο κατάρρευση της ευρωζώνης τα επόμενα χρόνια. Στον Καναδά, όπου ο πληθυσμός αυξάνεται ταχύτερα από το ΑΕΠ, η ανεργία αυξήθηκε κατά σχεδόν μία ποσοστιαία μονάδα το 2024, κυρίως επειδή οι νεοαφιχθέντες διεύρυναν το εργατικό δυναμικό.
Εν τω μεταξύ, πολλές αναπτυσσόμενες χώρες πλούσιες σε φυσικούς πόρους δεν έχουν ακόμη ανακάμψει από το τέλος, το 2014, μιας θεαματικής έκρηξης των τιμών των πρώτων υλών. Η αύξηση των εισοδημάτων σε χώρες που γνώρισαν επιτυχία χάρη στις εξαγωγές, όπως η Ουρουγουάη και η Χιλή, έχει έκτοτε σχεδόν σταματήσει. Ο μέσος Λατινοαμερικανός είναι ελάχιστα πλουσιότερος απ’ ό,τι πριν από μια δεκαετία. Νότια του Σαχέλ, οι άνθρωποι είναι 3,4% φτωχότεροι. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ στην Αγκόλα, η οποία εξάγει μεγάλες ποσότητες πετρελαίου και διαμαντιών, έχει συρρικνωθεί κατά ένα τέταρτο.
Η κατάσταση ορισμένων ιδιαίτερα πολυπληθών αναδυόμενων οικονομιών έχει επιδεινωθεί. Τον Σεπτέμβριο του 2006, οι υπουργοί Εξωτερικών της Βραζιλίας, της Ρωσίας, της Ινδίας και της Κίνας συναντήθηκαν για την πρώτη σύνοδο της ομάδας BRIC, των ταχέως αναπτυσσόμενων αναδυόμενων γιγάντων. Από τότε, μόνο η Ινδία έχει γλιτώσει την επιβράδυνση. Mεταξύ 2014-24, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Κίνας αυξήθηκε με ρυθμό μισό σε σχέση με την περίοδο 2004-14. Η ευφορία της ανάπτυξης που βασιζόταν στη μεταποίηση έχει δώσει τη θέση της στην αδύναμη εγχώρια ζήτηση. Στη Ρωσία, οι κατά κεφαλήν βελτιώσεις είναι λιγότερο από το μισό σε σχέση με το παρελθόν, παρά τον μειωμένο παρονομαστή λόγω της συρρίκνωσης του πληθυσμού.
Οι συνέπειες αυτών των μεταβολών θα είναι βαθιές. Οι απόψεις σχετικά με την υλική πρόοδο καθορίζουν ποιος εκλέγεται (σε περιοχές όπου διεξάγονται εκλογές), καθώς και ποιος εργάζεται σκληρά και πόσα παιδιά γεννιούνται (παντού). Το 2006, ο Benjamin Friedman του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ υποστήριξε ότι η άνοδος του βιοτικού επιπέδου προάγει τη σταθερότητα στην πολιτική, την αξιοκρατία και άλλες αρετές. Οι επιβραδύνσεις ενδέχεται να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα, ειδικά μεταξύ όσων βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο της οικονομικής τους ζωής.
Μια από τις επιπτώσεις είναι η νοσταλγία. Το 2025, ο Justin Gest του Πανεπιστημίου George Mason και οι συν-συγγραφείς του διεξήγαγαν δημοσκόπηση σε 20.000 Ευρωπαίους. Τουλάχιστον τα δύο πέμπτα πίστευαν ότι η γενιά τους μειονεκτούσε οικονομικά. Μόνο οι άνθρωποι στην ηλικία των 50 ετών ήταν πιο επιρρεπείς σε αυτή τη «νοσταλγική στέρηση» από ό,τι οι 18-34 ετών. Ομοίως, μια δημοσκόπηση της εταιρείας συμβούλων Oliver Wyman, που αφορούσε Κινέζους γεννημένους περίπου μεταξύ 1995 και 2010, διαπίστωσε ότι το 56% ανησυχούσε για τις προοπτικές μιας καλύτερης ζωής. Οι προηγούμενες γενιές ήταν πιο αισιόδοξες: σύμφωνα με μια έρευνα του Pew Research το 2015, το 70% όσων γεννήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 είχαν θετική άποψη για την οικονομία.
Η νοσταλγία οδηγεί στην αποξένωση. Μια δημοσκόπηση μεταξύ Ρώσων ηλικίας 18-34 ετών έδειξε ότι, αν και οι περισσότεροι είχαν έντονο αίσθημα εθνικής ταυτότητας, μόνο το 5% θα σκεφτόταν να εργαστεί για το κράτος. Μια δεκαετής έρευνα στην Κίνα που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ έδειξε ότι το 2023 μόνο το 28% των Κινέζων πίστευε ότι η σκληρή δουλειά πάντοτε ανταμείβετα, σε σύγκριση με το 62% το 2014. Η Eva Zhou, μια 50χρονη μητέρα στο Πεκίνο, λέει ότι ο γιος της «νιώθει ότι δεν έχει νόημα να κάνει τίποτα». Πρόσφατα εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο, όπου σπούδαζε μηχανικός. Με την ανεργία μεταξύ των νέων των αστικών κέντρων να ανέρχεται στο 18% τον Ιούλιο, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. Ο Lu Yao του Πανεπιστημίου Κολούμπια και ο Li Xiaoguang του Πανεπιστημίου Xi’an Jiaotong διαπίστωσαν ότι περίπου τα δύο πέμπτα των άνεργων Κινέζων ηλικίας 23 έως 28 ετών διαθέτουν πτυχία πανεπιστημίου.
Σε περιοχές που δεν είναι τόσο καταπιεστικές όσο η κομμουνιστική Κίνα ή η ρεβανσιστική Ρωσία, η επαγγελματική απάθεια των νέων μπορεί να συμβαδίζει με την πολιτική αστάθεια. Ο κ. Gest και οι συν-συγγραφείς του διαπιστώνουν ότι οι Δυτικοευρωπαίοι που βιώνουν «νοσταλγική στέρηση» είναι 55 ποσοστιαίες μονάδες πιο πιθανό να ψηφίσουν λαϊκιστές σε σύγκριση με όσους δεν εκφράζουν τέτοιες απόψεις.
Έρευνα της Ruth Dassonville από το KU Leuven, ένα βελγικό πανεπιστήμιο, δείχνει ότι η επιβράδυνση της ανάπτυξης μπορεί να οδηγήσει σε πολιτική αστάθεια. Οι ψηφοφόροι ταλαντεύονται από την αριστερά προς τη δεξιά και αντίστροφα, καθώς για την επιδείνωση της κατάστασης κατηγορούν τους κυβερνώντες. Οι Βραζιλιάνοι ηλικίας 16-34 ετών συνέβαλαν στην εκλογή του Luiz Inácio Lula da Silva, ενός αριστερού πολιτικού, ως προέδρου το 2022. Εν μέσω στασιμότητας του βιοτικού επιπέδου, είναι πιο πιθανό να υποστηρίξουν τον δεξιό αντίπαλό του στις εκλογές του επόμενου μήνα. Η αστάθεια είναι απίθανο να προωθήσει την ανάπτυξη, προκαλώντας περισσότερη αστάθεια — και ούτω καθεξής. Σε δέκα χρόνια από τώρα, περισσότερες περιοχές ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωπες με έναν παρόμοιο φαύλο κύκλο.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
