Οι τιμές της βενζίνης, του ντίζελ και των αεροπορικών καυσίμων αυξάνονται ξανά, παρά το γεγονός ότι οι τιμές του αργού πετρελαίου αποκλιμακώνονται. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη απόκλιση, η οποία αυξάνει το κόστος για τους ταξιδιώτες στην περίοδο αιχμής και απειλεί να υπονομεύσει τη δέσμευση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να περιορίσει τον πληθωρισμό ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Η διαφορά ανάμεσα στην τιμή ορισμένων διυλισμένων καυσίμων και του αργού πετρελαίου έχει φτάσει σε επίπεδα-ρεκόρ στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες περιοχές, παρότι οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου έχουν σχεδόν εξαλείψει την άνοδο που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν. Ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να προετοιμαστούν για περαιτέρω αυξήσεις, καθώς η απαγόρευση εξαγωγών από τη Ρωσία, ως συνέπεια της σύγκρουσης με την Ουκρανία, αλλά και οι αναζωπυρωμένες εντάσεις στη Μέση Ανατολή περιορίζουν την προσφορά.
«Τα διυλιστήρια λειτουργούν ήδη με πολύ υψηλά ποσοστά αξιοποίησης της δυναμικότητάς τους», δήλωσε ο Τζέιμι Τόρανς, επικεφαλής συναλλαγών ντίζελ και αεροπορικών καυσίμων στην Trafigura Group, έναν από τους μεγαλύτερους οίκους εμπορίας πετρελαίου παγκοσμίως. «Παρόλα αυτά, τα αποθέματα συνεχίζουν να μειώνονται».
Για τις κυβερνήσεις και τις κεντρικές τράπεζες, η κατάσταση στις αγορές καυσίμων αποτελεί μια επώδυνη υπενθύμιση των πληθωριστικών επιπτώσεων που προκάλεσαν η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να εμπλακεί σε πόλεμο με το Ιράν, καθώς και η αποτυχία εξεύρεσης λύσης για τον τερματισμό της σύγκρουσης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει δεσμευτεί να διερευνήσει την κατάσταση, ωστόσο στο μεταξύ εταιρείες όπως η PepsiCo αποδίδουν στην αύξηση των τιμών των καυσίμων τη μείωση της καταναλωτικής ζήτησης, ενώ διαχειριστές κεφαλαίων της Vanguard Asset Management ενισχύουν την προστασία τους απέναντι στο ενδεχόμενο ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ να παραμείνει υψηλότερος από τις προβλέψεις λόγω του αυξημένου κόστους των καυσίμων.
«Ο πρόεδρος Τραμπ και η ομάδα του για την ενέργεια είχαν προβλέψει τις βραχυπρόθεσμες αναταράξεις στις αγορές, ενημέρωσαν με διαφάνεια τον αμερικανικό λαό και εφάρμοσαν ένα επιθετικό σχέδιο για τον περιορισμό των επιπτώσεων», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Τέιλορ Ρότζερς. «Οι τιμές του πετρελαίου έχουν υποχωρήσει σημαντικά και αναμένουμε ότι το ίδιο θα συμβεί και στις τιμές των καυσίμων στα πρατήρια».
Σύμφωνα με στοιχεία της ICE Futures Europe, τα hedge funds είχαν τοποθετηθεί υπέρ της συνέχισης της ανόδου των τιμών πριν από την επανέναρξη των αμερικανικών επιθέσεων κατά του Ιράν αυτή την εβδομάδα, πραγματοποιώντας τις πιο αισιόδοξες επενδυτικές κινήσεις στο ευρωπαϊκό ντίζελ από τα τέλη Μαρτίου. Την ίδια στιγμή, οι ίδιες επενδυτικές εταιρείες εμφανίζονταν λιγότερο αισιόδοξες για το αργό πετρέλαιο Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς, από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η αγορά πετρελαίου και καυσίμων είναι παγκόσμια, ωστόσο παρουσιάζει σημαντικές περιφερειακές διαφοροποιήσεις. Οι διαταραχές στην προσφορά σε μία περιοχή του κόσμου μπορούν να οδηγήσουν σε αυξήσεις τιμών ακόμη και χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Η σημαντικότερη πρόσφατη εξέλιξη αφορά τη Ρωσία, η οποία απαγόρευσε τις εξαγωγές ντίζελ έπειτα από πολύμηνες ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια, που προκάλεσαν ελλείψεις στην εγχώρια αγορά. Η Ρωσία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας ντίζελ παγκοσμίως μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες και καλύπτει περίπου το 11% των παγκόσμιων εξαγωγών.
Έμποροι καυσίμων αναφέρουν ότι χώρες που βασίζονταν στις ρωσικές προμήθειες, όπως η Βραζιλία και η Τουρκία, βρίσκονται τις τελευταίες ημέρες σε έντονο ανταγωνισμό για την εξασφάλιση ποσοτήτων ντίζελ από άλλες χώρες.
«Αυτή τη στιγμή, το μεγαλύτερο πρόβλημα αφορά τα καύσιμα και όχι το ίδιο το αργό πετρέλαιο», δήλωσε η Ιζαμπέλ Γκιλκς, διευθύντρια ερευνών για τα πετρελαιοειδή στην εταιρεία ενεργειακών συμβούλων Wood Mackenzie. «Η Ρωσία μπορεί να αποδειχθεί ο παράγοντας που θα οδηγήσει την αγορά στα όριά της».
Την ίδια ώρα, η πρόσφατη αναζωπύρωση των συγκρούσεων γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, παρά τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ ότι η εκεχειρία έχει λήξει, απειλεί να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Σύμφωνα με αναλυτές της Citigroup, μεταξύ των οποίων και ο Μαξ Λέιτον, οι διελεύσεις διυλισμένων καυσίμων μέσω των Στενών του Ορμούζ, που πριν από την επίθεση των ΗΠΑ στο Ιράν ανέρχονταν σε περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, έχουν περιοριστεί πρόσφατα κοντά στο 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα.
