Οι τιμές του κακάο αρχίζουν να αποκλιμακώνονται μετά το ιστορικό ράλι των τελευταίων δύο ετών, όμως οι καταναλωτές δεν αναμένεται να δουν άμεσα φθηνότερη σοκολάτα στα ράφια. Οι μεγάλες εταιρείες του κλάδου, όπως η Lindt, η Barry Callebaut και η Nestlé, αναζητούν νέους τρόπους να ανακτήσουν τη ζήτηση που περιορίστηκε λόγω των υψηλών τιμών, επενδύοντας σε προϊόντα υψηλής αξίας, τάσεις των κοινωνικών δικτύων και νέες καμπάνιες μάρκετινγκ.
Η εκτίναξη των τιμών του κακάο τα τελευταία δύο χρόνια προκλήθηκε κυρίως από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, τις χαμηλές σοδειές στη Δυτική Αφρική και τις πιέσεις στην παγκόσμια προσφορά. Το αποτέλεσμα ήταν η σημαντική αύξηση του κόστους παραγωγής σοκολάτας, με τις βιομηχανίες να μετακυλίουν μέρος των αυξήσεων στους καταναλωτές.
Ωστόσο, η εικόνα στην αγορά του κακάο αλλάζει. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης διαπραγματεύονται πλέον περίπου στα 5.327 δολάρια ανά μετρικό τόνο, μειωμένα κατά 34% σε σχέση με έναν χρόνο πριν, ενώ στο τέλος του 2024 είχαν αγγίξει σχεδόν τα 12.000 δολάρια ανά τόνο. Για περίπου δύο δεκαετίες, οι τιμές κινούνταν συνήθως μεταξύ 2.000 και 3.000 δολαρίων ανά τόνο.
Όπως σημειώνει το CNBC, παρά την αποκλιμάκωση, οι επιπτώσεις της προηγούμενης περιόδου συνεχίζουν να επηρεάζουν τις πωλήσεις. Η Lindt ανακοίνωσε ότι οι αυξήσεις τιμών κατά 11,8% στο πρώτο εξάμηνο του έτους οδήγησαν σε πτώση των όγκων πωλήσεων κατά 7,5%, καθώς αρκετοί καταναλωτές περιόρισαν τις αγορές τους.
«Οι τιμές-ρεκόρ του κακάο απαίτησαν πρωτοφανείς αυξήσεις σε ολόκληρο τον κλάδο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Lindt, Αντάλμπερτ Λέχνερ, επισημαίνοντας ότι η αβεβαιότητα στη διεθνή οικονομία, ο πληθωρισμός και η μειωμένη καταναλωτική εμπιστοσύνη επιβάρυναν τη ζήτηση.
Ανάλογες πιέσεις αντιμετώπισε και η Barry Callebaut, ο μεγαλύτερος προμηθευτής σοκολάτας και κακάο παγκοσμίως. Η εταιρεία ανέφερε ότι η παγκόσμια κατανάλωση σοκολάτας μειώθηκε κατά 4,4% το τρίτο τρίμηνο σε σχέση με πέρυσι, αν και οι δικές της πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 5,7%, επιστρέφοντας σε θετικό πρόσημο για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από δύο χρόνια.
Η Nestlé, από την πλευρά της, σημείωσε ότι το υψηλό κόστος του κακάο και του καφέ επηρέασε τα λειτουργικά της κέρδη, τα οποία μειώθηκαν κατά 2,8% στο πρώτο εξάμηνο. Η εταιρεία εκτιμά ότι η υποχώρηση των τιμών του κακάο θα βοηθήσει σταδιακά τα περιθώρια κέρδους της.
Τι οδήγησε στην έκρηξη των τιμών του κακάο
Η μεγάλη άνοδος των τιμών συνδέθηκε κυρίως με τις προβληματικές σοδειές στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκάνα, χώρες που παράγουν περίπου το 60%-70% των παγκόσμιων ποσοτήτων κακάο.
Το φαινόμενο Ελ Νίνιο, σε συνδυασμό με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, δημιούργησε θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες, πλήττοντας την παραγωγή. Σύμφωνα με αναλύσεις ειδικών, η περιορισμένη προσφορά ήταν ο βασικός παράγοντας που εκτόξευσε τις τιμές σε επίπεδα-ρεκόρ.
Παρά τις ανησυχίες για νέες αναταράξεις λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων τα επόμενα χρόνια, η Barry Callebaut εκτιμά ότι η αυξημένη παραγωγή για την περίοδο 2025-2026 μπορεί να λειτουργήσει ως «μαξιλάρι» στην αγορά.
Η σοκολάτα αλλάζει: Premium προϊόντα και TikTok
Με τους καταναλωτές να απομακρύνονται από τις ακριβότερες επιλογές, οι μεγάλες εταιρείες στρέφονται σε νέες στρατηγικές για να ανακτήσουν το ενδιαφέρον τους, αναφέρει το δημοσίευμα.
Η Lindt επένδυσε στη δημοφιλή τάση της «Dubai chocolate», μιας σοκολάτας που έγινε viral στα κοινωνικά δίκτυα και πλέον πωλείται από μεγάλες αλυσίδες λιανικής διεθνώς. Η εταιρεία σχεδιάζει να ενισχύσει την παρουσία της στα social media, προκειμένου να προσεγγίσει νεότερες ηλικίες.
Αντίστοιχη στρατηγική ακολουθεί η Nestlé, η οποία ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει τις επενδύσεις στο influencer marketing και σε πιο ψηφιακές καμπάνιες, με στόχο να συνδεθεί περισσότερο με τις νέες γενιές καταναλωτών.
Παράλληλα, οι εταιρείες επιχειρούν να διευρύνουν τις επιλογές τους, προσφέροντας περισσότερα premium προϊόντα αντί να συνεχίσουν μόνο τις αυξήσεις τιμών. Η Lindt έχει ήδη προχωρήσει σε επιλεκτικές μειώσεις τιμών σε αγορές όπως η Γερμανία και η Ελβετία, ενώ η Barry Callebaut επεκτείνει τη δραστηριότητά της στη σοκολάτα υψηλής ποιότητας για επαγγελματίες ζαχαροπλάστες και αρτοποιούς.
Η αγορά της σοκολάτας βρίσκεται έτσι σε μια νέα φάση: οι τιμές του βασικού συστατικού υποχωρούν, αλλά η επιστροφή στις παλιές τιμές παραμένει αβέβαιη, καθώς οι εταιρείες προσπαθούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στο κόστος παραγωγής και στις νέες απαιτήσεις των καταναλωτών.
