Η Mercedes-Benz επιχειρεί να αλλάξει τις διατάξεις ενός νομοσχεδίου στις ΗΠΑ που θα μπορούσε να αποκλείσει την εταιρεία από την αμερικανική αγορά, λόγω των κινεζικών συμμετοχών στο μετοχικό της κεφάλαιο.
Η υπόθεση αποτελεί ένα ακόμη μέτωπο στη διαμάχη για το πώς θα αντιμετωπίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες την παγκόσμια επέκταση της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας και την αυξανόμενη παρουσία κινεζικών κεφαλαίων σε διεθνείς κατασκευαστές.
Το όριο του 15% που απειλεί τη Mercedes
Δικομματικό νομοσχέδιο που κατατέθηκε τον Απρίλιο στη Γερουσία προβλέπει την απαγόρευση πώλησης συνδεδεμένων οχημάτων από αυτοκινητοβιομηχανίες στις οποίες κινεζικές οντότητες κατέχουν ποσοστό άνω του 15%.
Το όριο αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τη Mercedes, καθώς οι κινεζικές συμμετοχές στην εταιρεία πλησιάζουν συνολικά το 20%.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία επιδιώκει, σύμφωνα με πληροφορίες, να αυξηθεί το επιτρεπόμενο όριο στο 25%. Παράλληλα, εξετάζεται η αντικατάσταση ενός αυστηρού αριθμητικού ορίου με ένα πιο ποιοτικό κριτήριο, το οποίο θα αξιολογεί τον πραγματικό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Μια τέτοια αλλαγή θα ήταν πιθανότατα ευνοϊκότερη για τη Mercedes, καθώς θα επέτρεπε να εξεταστεί ο πραγματικός βαθμός ελέγχου και επιρροής των Κινέζων μετόχων και όχι απλώς το συνολικό ποσοστό συμμετοχής τους.
Τι υποστηρίζει η Mercedes
Η Mercedes δεν σχολίασε ειδικά το υπό συζήτηση νομοσχέδιο, αλλά υποστηρίζει ότι κανένας μεμονωμένος μέτοχος δεν κατέχει πάνω από 10% των μετοχών της.
Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι κανένας μέτοχος δεν διαθέτει άμεση εκπροσώπηση στο διοικητικό συμβούλιο ή εξουσία στις επιχειρησιακές αποφάσεις.
Η Mercedes δηλώνει ότι στηρίζει νομοθετικές πρωτοβουλίες για την προστασία της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, αλλά ταυτόχρονα ζητά η νομοθεσία να μην επηρεάσει τη λειτουργία της.
Η κινεζική συμμετοχή
Σχεδόν το 10% της Mercedes ανήκει στην κινεζική BAIC Motor, κρατική αυτοκινητοβιομηχανία.
Παράλληλα, ο Li Shufu, δισεκατομμυριούχος ιδρυτής και πρόεδρος της κινεζικής Geely, κατέχει επίσης σχεδόν 10% της Mercedes.
Οι δύο συμμετοχές, αθροιστικά, θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη γερμανική εταιρεία πάνω από το όριο του 15% που προβλέπει το νομοσχέδιο.
Εδώ βρίσκεται και η βασική διαφωνία: η Mercedes υποστηρίζει ότι οι συμμετοχές δεν σημαίνουν κατ’ ανάγκη ενιαίο κινεζικό έλεγχο της εταιρείας, ενώ οι Αμερικανοί νομοθέτες εξετάζουν εάν η συνολική παρουσία κινεζικών κεφαλαίων δημιουργεί δυνητικό κίνδυνο.
Οι ΗΠΑ θέλουν να προστατεύσουν την εσωτερική τους αγορά
Το νομοσχέδιο εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια της Ουάσιγκτον να περιορίσει την είσοδο φθηνών κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων στην αμερικανική αγορά.
Οι Αμερικανοί νομοθέτες ανησυχούν ότι η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία διαθέτει σημαντικό πλεονέκτημα στο κόστος και στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, θα μπορούσε να πιέσει τις αμερικανικές εταιρείες και να απειλήσει θέσεις εργασίας και κέρδη.
Ωστόσο, η προσπάθεια αυτή περιπλέκεται από το γεγονός ότι κινεζικά κεφάλαια έχουν ήδη επενδύσει σε μεγάλες διεθνείς αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η Mercedes αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της νέας πραγματικότητας, καθώς είναι γερμανική εταιρεία με σημαντική κινεζική μετοχική παρουσία και ισχυρή παραγωγική βάση στις ΗΠΑ.
Μεγάλη έκθεση της Mercedes στην αμερικανική αγορά
Η αμερικανική αγορά είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη Mercedes, η οποία αντιμετωπίζει παράλληλα δυσκολίες στην Κίνα.
Η εταιρεία έχει ανακοινώσει σχέδια για επένδυση επιπλέον 4 δισ. δολαρίων στο εργοστάσιό της στην Αλαμπάμα έως το 2030.
Η Mercedes απασχολεί χιλιάδες εργαζομένους στις ΗΠΑ και παράγει οχήματα στη χώρα από τη δεκαετία του 1990. Διαθέτει επίσης εργοστάσιο στη Νότια Καρολίνα.
Για τον λόγο αυτό, ένας πιθανός αποκλεισμός δεν θα είχε μόνο εμπορικές συνέπειες για τη γερμανική εταιρεία, αλλά θα μπορούσε να επηρεάσει και την αμερικανική παραγωγή, τις επενδύσεις και την απασχόληση.
Η Volvo και η «ρήτρα παλαιού καθεστώτος»
Η Mercedes δεν είναι η μόνη ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία που θα μπορούσε να επηρεαστεί.
Το όριο του 15% θα μπορούσε να καλύψει και τη Volvo Car, ωστόσο το νομοσχέδιο περιλαμβάνει πρόβλεψη που θα μπορούσε να προστατεύσει την εταιρεία, καθώς προβλέπεται η διατήρηση προηγούμενης συμφωνίας της με την αμερικανική κυβέρνηση.
Οι νομοθέτες εξετάζουν επίσης τη δημιουργία ενός είδους «ασφαλούς λιμένα», ο οποίος θα επιτρέπει στις εταιρείες να δηλώνουν υπερβάσεις των ορίων ιδιοκτησίας που προκύπτουν χωρίς πρόθεση.
Η κρίσιμη μάχη στη Γερουσία
Το νομοσχέδιο αναμένεται να εξεταστεί αυτή την εβδομάδα από την αρμόδια επιτροπή της Γερουσίας.
Οι διαπραγματεύσεις παραμένουν ανοικτές και οι τελικές διατάξεις δεν έχουν οριστικοποιηθεί. Παρά το γεγονός ότι η πρωτοβουλία αποκτά δυναμική, απέχει ακόμη από το να θεωρείται βέβαιο ότι θα γίνει νόμος.
Εάν τελικά υιοθετηθεί το όριο του 15%, οι εταιρείες που ήδη δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ θα διαθέτουν μεταβατική περίοδο έως το 2030 για να συμμορφωθούν.
Η υπόθεση της Mercedes αναδεικνύει ένα νέο και ιδιαίτερα σύνθετο πρόβλημα για τη Δύση: σε μια παγκοσμιοποιημένη αυτοκινητοβιομηχανία, η γραμμή ανάμεσα σε «δυτικές» και «κινεζικές» εταιρείες γίνεται ολοένα πιο δύσκολο να χαραχθεί.
Η Ουάσιγκτον θέλει να περιορίσει την κινεζική επιρροή στην αυτοκινητοβιομηχανία. Όμως, η κινεζική συμμετοχή σε μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες έχει ήδη δημιουργήσει μια πραγματικότητα που δεν μπορεί εύκολα να ανατραπεί χωρίς κόστος και για τις ίδιες τις αμερικανικές επενδύσεις και θέσεις εργασίας.
