Ο Ντέιβιντ Μόρενς, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος του αμερικανικού Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (ΝΙΑΙD) και στενός συνεργάτης του Άντονι Φάουτσι την περίοδο της πανδημίας, δήλωσε ένοχος για συνωμοσία με στόχο την αποφυγή της δημοσιοποίησης κυβερνητικών εγγράφων που συνδέονταν με χρηματοδοτήσεις ερευνών για την COVID-19.
Ο 78χρονος παραδέχθηκε ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Μέριλαντ ότι συμμετείχε σε σχέδιο για να παρακαμφθούν αιτήματα δημοσιοποίησης εγγράφων που είχαν υποβληθεί βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας περί ελευθερίας της πληροφόρησης (FOIA).
Η υπόθεση αφορούσε, μεταξύ άλλων, κρατικές χρηματοδοτήσεις για έρευνα πάνω σε κορονοϊούς που μεταδίδονται από νυχτερίδες.
Η χρήση προσωπικού email
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Μόρενς και άλλα πρόσωπα γνώριζαν ότι οι επικοινωνίες τους θα μπορούσαν να ζητηθούν μέσω των αιτημάτων FOIA. Για τον λόγο αυτό συμφώνησαν να χρησιμοποιούν προσωπικό λογαριασμό email αντί για τον υπηρεσιακό, ώστε οι επικοινωνίες να μην εντοπίζονται εύκολα στα κυβερνητικά αρχεία.
Οι εισαγγελικές αρχές συνδέουν την υπόθεση και με απόφαση των NIH (εθνικών ινστιτούτων υγείας) να ακυρώσουν χρηματοδότηση έρευνας για κορονοϊούς νυχτερίδων. Η συγκεκριμένη έρευνα είχε σχέση με εργαστήριο στην Κίνα, το οποίο είχε λάβει μέρος της χρηματοδότησης μέσω άλλου οργανισμού.
Οι αρχές υποστηρίζουν επίσης ότι ο Μόρενς δεσμεύτηκε να βοηθήσει στην επαναφορά της χρηματοδότησης και στην αντιμετώπιση του ισχυρισμού ότι ο SARS-CoV-2 προήλθε από διαρροή εργαστηρίου στη Γουχάν.
Ο Μόρενς είχε κατηγορηθεί τον Απρίλιο και αντιμετωπίζει ποινή έως πέντε χρόνια φυλάκισης. Η καταδίκη του έχει προγραμματιστεί για τις 12 Νοεμβρίου.
Γιατί η υπόθεση έχει ιδιαίτερη σημασία
Η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερη πολιτική βαρύτητα επειδή αφορά ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα της πανδημίας: την προέλευση του ιού και το κατά πόσο οι αμερικανικές αρχές ήταν απολύτως διαφανείς σχετικά με τις έρευνες που χρηματοδοτούσαν.
Το FBI έχει υποστηρίξει ότι μια διαρροή από εργαστήριο στη Γουχάν πιθανότατα προκάλεσε την πανδημία, ενώ η CIA έχει επίσης θεωρήσει πιθανότερο το σενάριο της εργαστηριακής προέλευσης, αλλά με χαμηλό βαθμό βεβαιότητας.
Άλλες αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εξακολουθούν να θεωρούν πιθανότερη τη φυσική μετάδοση του ιού από ζώο στον άνθρωπο.
Η δήλωση ενοχής του Μόρενς αφορά την απόκρυψη και διαχείριση κυβερνητικών εγγράφων και όχι απόδειξη ότι ο ίδιος ή ο Φάουτσι γνώριζαν ότι ο ιός προήλθε από εργαστήριο.
Η υπόθεση, ωστόσο, αναμένεται να τροφοδοτήσει εκ νέου τη συζήτηση για το τι γνώριζαν οι αμερικανικές αρχές και πόσα στοιχεία είχαν δημοσιοποιηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
