Η Booking Holdings έχασε σήμερα Τετάρτη τη δικαστική της μάχη κατά του αντιμονοπωλιακού βέτο της ΕΕ στην εξαγορά της ETraveli, ύψους 1,63 δισ. ευρώ, που είχε προταθεί πριν από τρία χρόνια, καθώς το δεύτερο ανώτατο δικαστήριο της Ευρώπης τάχθηκε στο πλευρό των ρυθμιστικών αρχών.
Όπως αναφέρει το Reuters, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στην απόφασή της το 2023, είχε υποστηρίξει ότι η συμφωνία θα δημιουργούσε ένα ολοκληρωμένο ταξιδιωτικό οικοσύστημα για την Booking, αφήνοντας τους ανταγωνιστές της ανήμπορους να ανταγωνιστούν αποτελεσματικά.
Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, με έδρα το Λουξεμβούργο, συμφώνησε με την ευρωπαϊκή αρχή ανταγωνισμού και απέρριψε τα επιχειρήματα της Booking ότι η Επιτροπή δεν είχε ακολουθήσει τους δικούς της κανόνες για τις συγχωνεύσεις και ότι είχε εφαρμόσει εσφαλμένο νομικό κριτήριο.
«Η Επιτροπή έκρινε ορθώς ότι η εξαγορά της Etraveli Group, της κορυφαίας ευρωπαϊκής εταιρείας online κρατήσεων αεροπορικών εισιτηρίων, θα ενίσχυε την ήδη δεσπόζουσα θέση της Booking στην αγορά των διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτορείων στον ξενοδοχειακό τομέα», ανέφεραν οι δικαστές.
Η Booking δήλωσε ότι ενδέχεται να ασκήσει έφεση στο ανώτατο δικαστήριο της Ευρώπης, επισημαίνει το πρακτορείο.
«Είμαστε εξαιρετικά απογοητευμένοι. Διαφωνούμε με την απόφαση και εξακολουθούμε να είμαστε πεπεισμένοι ότι η αξιολόγηση της Επιτροπής ήταν λανθασμένη, τόσο ως προς τα πραγματικά περιστατικά όσο και ως προς τη νομική της βάση», δήλωσε εκπρόσωπος της Booking. «Εξετάζουμε την απόφαση και το ενδεχόμενο προσφυγής στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης» πρόσθεσε.
Η Επιτροπή, η οποία λειτουργεί ως αρμόδια αρχή της ΕΕ για την επιβολή των κανόνων ανταγωνισμού, έχει αυξήσει τα τελευταία χρόνια τον έλεγχο των συμφωνιών στον τεχνολογικό κλάδο, λόγω ανησυχιών για τις λεγόμενες killer acquisitions — εξαγορές κατά τις οποίες κυρίαρχες εταιρείες αγοράζουν μικρότερους ανταγωνιστές με σκοπό να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό ή να ενισχύσουν τη θέση τους στην αγορά.
Στα εμπορικά σήματα της Booking περιλαμβάνονται τα Booking.com, Rentalcars, Priceline και Agoda. Η σουηδική ανταγωνίστρια ETraveli, η οποία ανήκει στην εταιρεία private equity CVC Capital Partners, έχει στην ιδιοκτησία της τις Gotogate και Mytrip και παράλληλα διαχειρίζεται την TripStack, πάροχο υπηρεσιών διανομής αεροπορικού περιεχομένου.
