Το «πράσινο» φως στην προτεινόμενη εξαγορά της εταιρείας παιχνιδιών Activision Blizzard από τη Microsoft ύψους 69 δισ. δολαρίων, άναψε η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού της Βρετανίας απομακρύνοντας το τελευταίο σημαντικό εμπόδιο για να κλείσει η συμφωνία.
Αυτό σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή από την , τον πιο ένθερμο επικριτή της εξαγοράς, η οποία ουσιαστικά μπλόκαρε τη συμφωνία νωρίτερα φέτος λόγω ανησυχιών ότι η εξαγορά θα εμπόδιζε τον ανταγωνισμό στην εκκολαπτόμενη αγορά του cloud gaming.
Η Microsoft πρότεινε για πρώτη φορά την εξαγορά της Activision τον Ιανουάριο του 2022, αλλά έκτοτε αντιμετώπισε προκλήσεις από τις ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τον Ιούλιο, η CMA δήλωσε ότι θα εξετάσει μια αναδιαρθρωμένη εξαγορά από τη Microsoft για να διασκεδάσει τις ανησυχίες της. Η Microsoft προσέφερε μια σειρά από παραχωρήσεις, οι οποίες επικεντρώθηκαν στην εκχώρηση των δικαιωμάτων cloud των παιχνιδιών της Activision στη γαλλική Ubisoft Entertainment, μια κίνηση που η CMA τον περασμένο μήνα σηματοδότησε ότι «ανοίγει την πόρτα για το κλείσιμο της συμφωνίας».
Οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως ανησυχούσαν ότι η εξαγορά θα μείωνε τον ανταγωνισμό στην αγορά τυχερών παιχνιδιών, ιδίως γύρω από τα παιχνίδια cloud. Η Microsoft θα μπορούσε επίσης να πάρει βασικά παιχνίδια της Activision, όπως το Call of Duty, και να τα καταστήσει αποκλειστικά για το Xbox και άλλες πλατφόρμες της Microsoft, υποστήριξαν οι αξιωματούχοι.
Το cloud gaming θεωρείται ως το επόμενο βήμα της βιομηχανίας, προσφέροντας συνδρομητικές υπηρεσίες που επιτρέπουν στους ανθρώπους να μεταδίδουν παιχνίδια όπως ακριβώς θα έκαναν με ταινίες ή σειρές στο Netflix. Θα μπορούσε ακόμη και να καταργήσει την ανάγκη για ακριβές κονσόλες, με τους χρήστες να παίζουν τα παιχνίδια σε υπολογιστές, κινητά και τηλεοράσεις.
Συγκεκριμένα, η ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου υποστήριξε, όταν μπλόκαρε την εξαγορά τον Απρίλιο, ότι η έγκριση της συμφωνίας θα έδινε στη Microsoft μια ισχυρή θέση στην εκκολαπτόμενη αγορά παιχνιδιών cloud.
Οι αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης ήταν η πρώτη σημαντική ρυθμιστική αρχή που ενέκρινε τη συμφωνία τον Μάιο, αφού η Microsoft προσέφερε παραχωρήσεις στην ΕΕ.
Τότε, η CMA δήλωσε ότι εμμένει στην αρχική της απόφαση να μπλοκάρει τη συμφωνία, επειδή οι συμβιβασμοί που παρουσιάστηκαν στην ΕΕ θα επέτρεπαν στη Microsoft να «καθορίσει τους όρους και τις προϋποθέσεις αυτής της αγοράς για τα επόμενα δέκα χρόνια».
Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έδινε νομική μάχη με τη Microsoft σε μια προσπάθεια να ακυρωθεί η εξαγορά της Activision. Τον Ιούλιο, ωστόσο, ένας δικαστής μπλόκαρε την προσπάθεια της FTC, ανοίγοντας το δρόμο για να προχωρήσει η συμφωνία στις ΗΠΑ.
Λίγες ώρες αργότερα, η CMA δήλωσε ότι είναι «έτοιμη να εξετάσει οποιεσδήποτε προτάσεις της Microsoft για την αναδιάρθρωση της συναλλαγής» και να διασκεδάσει τις ανησυχίες της ρυθμιστικής αρχής. Τον Αύγουστο, η Microsoft προσέφερε παραχωρήσεις στην CMA στη δεύτερη προσπάθειά της να εγκριθεί η συμφωνία.
Στο πλαίσιο της αναδιαρθρωμένης συναλλαγής, η Microsoft δεν θα αποκτήσει δικαιώματα cloud για τα υπάρχοντα παιχνίδια της Activision για PC και κονσόλες ή για νέα παιχνίδια που θα κυκλοφορήσουν από την Activision κατά τη διάρκεια των επόμενων 15 ετών. Αντ’ αυτού, τα δικαιώματα αυτά θα εκποιηθούν στην Ubisoft Entertainment πριν από την εξαγορά της Activision από τη Microsoft, σύμφωνα με την CMA.
Η CMA ήταν η τελευταία σημαντική ρυθμιστική αρχή που εμπόδιζε την εξαγορά της Activision.
Η Microsoft, εν τω μεταξύ, προσπαθεί να προλάβει το θέμα. Ο αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας υπέγραψε συμφωνία τον Φεβρουάριο για να φέρει τα παιχνίδια Xbox στην υπηρεσία cloud gaming της Nvidia και έκλεισε 10ετή συμφωνία για να φέρει το Call of Duty στους παίκτες της Nintendo την ίδια μέρα με το Xbox, «με πλήρη ισοτιμία χαρακτηριστικών και περιεχομένου». Η Microsoft υπέγραψε επίσης συμφωνία τον Ιούλιο με τον μεγαλύτερο αντίπαλό της, τη Sony, για να φέρει το Call of Duty στην παιχνιδομηχανή PlayStation της ιαπωνικής εταιρείας.
