Η γερμανική κυβέρνηση βρίσκεται σε συνομιλίες με κρατικές ενεργειακές εταιρείες για το πώς θα μπορούσε να ενισχύσει τα αποθέματα φυσικού αερίου της χώρας, χωρίς όμως να προχωρήσει σε μια άμεση κρατική παρέμβαση που θα μπορούσε να προκαλέσει αναστάτωση στην αγορά.
Οι γερμανικές αρχές εξετάζουν τρόπους με τους οποίους η Uniper SE και η SEFE, μεγάλες κρατικές ενεργειακές εταιρείες, θα μπορούσαν να συμβάλουν στην προσπάθεια αύξησης των αποθεμάτων φυσικού αερίου.
Οι επαφές εντάθηκαν μετά την αποτυχία της αρχικής εκεχειρίας στη Μέση Ανατολή και την εκ νέου άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει κάποια επίσημη εντολή προς τις δύο εταιρείες να αγοράσουν φυσικό αέριο για λογαριασμό της κυβέρνησης.
Οι συζητήσεις αναμένεται να συνεχιστούν τις επόμενες εβδομάδες, καθώς πλησιάζει ο χειμώνας και η Γερμανία βρίσκεται αντιμέτωπη με ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα αποθήκευσης.
Η Γερμανία έχει καθυστερήσει σημαντικά την αναπλήρωση των αποθεμάτων της. Μετά τον περασμένο χειμώνα, οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης είχαν βγει από την περίοδο θέρμανσης σχεδόν άδειες και η κυβέρνηση επέλεξε σε μεγάλο βαθμό να περιμένει να αναλάβει η αγορά την αναπλήρωσή τους.
Ο πόλεμος του Ιράν άλλαξε τα δεδομένα
Ωστόσο, ο πόλεμος του Ιράν άλλαξε τα δεδομένα. Η σύγκρουση προκάλεσε νέα αναστάτωση στις ενεργειακές αγορές, με τα βραχυπρόθεσμα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου να ξεπερνούν σε τιμή τα συμβόλαια για τον χειμώνα. Αυτό μείωσε σημαντικά το οικονομικό κίνητρο των εταιρειών να αγοράζουν αέριο τώρα και να το αποθηκεύουν για τους επόμενους μήνες.
Με λιγότερο από έναν μήνα να απομένει μέχρι την έναρξη της περιόδου θέρμανσης και τον πόλεμο να μην δείχνει σημάδια αποκλιμάκωσης, οι συνομιλίες δείχνουν ότι το Βερολίνο μπορεί τελικά να επιχειρήσει να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στις κρατικές ενεργειακές εταιρείες, ώστε να αυξηθούν τα αποθέματα χωρίς να χρειαστεί να εμφανιστεί το ίδιο άμεσα στην αγορά.
Η συγκεκριμένη προσπάθεια συνδέεται με την εκτίμηση του γερμανικού υπουργείου Οικονομίας ότι οι δύο εταιρείες θα πρέπει να συμβάλουν στην ασφάλεια του ενεργειακού εφοδιασμού της χώρας.
Η Uniper και η SEFE κρατικοποιήθηκαν ουσιαστικά στο αποκορύφωμα της ενεργειακής κρίσης του 2022, όταν η Γερμανία βρέθηκε αντιμέτωπη με την απότομη διακοπή των ρωσικών ενεργειακών ροών και την εκτόξευση των τιμών του φυσικού αερίου.
Παρά την κατάσταση αυτή, η γερμανική κυβέρνηση μέχρι στιγμής έχει αποφύγει την άμεση παρέμβαση στην αγορά. Το Βερολίνο υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος για τον εφοδιασμό της χώρας και έχει υποβαθμίσει τις προειδοποιήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις που θα μπορούσαν να έχουν τα χαμηλά αποθέματα στην ενεργειακή ασφάλεια.
Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο εάν η κυβέρνηση θα αναγκαστεί τελικά να παρέμβει άμεσα πριν από τον χειμώνα.
Η SEFE αρνήθηκε να σχολιάσει τις συζητήσεις. Η Uniper δήλωσε ότι διατηρεί τακτικό διάλογο με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τις ρυθμιστικές αρχές και τους συμμετέχοντες στην αγορά για ζητήματα που αφορούν την ασφάλεια του εφοδιασμού. Το γερμανικό υπουργείο Οικονομίας ανέφερε ότι βρίσκεται σε τακτική επικοινωνία με τη SEFE και την Uniper, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τις εμπιστευτικές συνομιλίες.
Το μέγεθος του προβλήματος
Το μέγεθος του προβλήματος αποτυπώνεται στα ίδια τα αποθέματα. Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου της Γερμανίας είναι σήμερα λίγο πάνω από 54% γεμάτες. Πρόκειται για το χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί για αυτή την εποχή του έτους από τότε που υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, δηλαδή από το 2009.
Το ποσοστό είναι επίσης αισθητά χαμηλότερο από τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος βρίσκεται περίπου στο 67%.
Διαχειριστές δικτύων και εγκαταστάσεων αποθήκευσης έχουν προειδοποιήσει ότι, εάν οι εγχύσεις φυσικού αερίου συνεχιστούν με τον σημερινό ρυθμό, θα είναι σχεδόν αδύνατο για τη Γερμανία να επιτύχει τον νόμιμο στόχο αποθήκευσης, ο οποίος βρίσκεται περίπου στο 70% έως την 1η Νοεμβρίου.
Η κατάσταση δημιουργεί ένα δύσκολο δίλημμα για το Βερολίνο. Μια κρατική παρέμβαση θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη ασφάλεια στον εφοδιασμό και να μειώσει τον κίνδυνο να βρεθεί η χώρα αντιμέτωπη με σοβαρές ελλείψεις κατά τη διάρκεια ενός ψυχρού χειμώνα. Από την άλλη πλευρά, όμως, θα μπορούσε να στρεβλώσει τις τιμές της αγοράς και να αυξήσει τελικά το κόστος για τους καταναλωτές φυσικού αερίου.
Το ζήτημα δεν είναι θεωρητικό. Πέρυσι, οι πληροφορίες και οι εικασίες ότι η γερμανική κυβέρνηση ενδέχεται να παρέμβει στην αγορά προκάλεσαν σημαντικές διακυμάνσεις στις τιμές και κατέστησαν οικονομικά ασύμφορη την αναπλήρωση ορισμένων εγκαταστάσεων αποθήκευσης.
Οι δύο μεγάλες κρατικές ενεργειακές πρόκειται να ιδιωτικοποιηθούν
Οι σημερινές συζητήσεις αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή η κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία πώλησης της Uniper και προετοιμάζει αντίστοιχη διαδικασία για τη SEFE.
Η SEFE, που σημαίνει Securing Energy for Europe, είναι η πρώην γερμανική μονάδα της Gazprom. Η εταιρεία πέρασε υπό κρατικό έλεγχο μετά την ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και την κατάρρευση των ενεργειακών σχέσεων Γερμανίας-Ρωσίας.
Έτσι, το Βερολίνο βρίσκεται σήμερα σε μια ιδιαίτερα περίπλοκη θέση: από τη μία πλευρά θέλει να αποχωρήσει σταδιακά από την άμεση κρατική ιδιοκτησία ενεργειακών εταιρειών που δημιουργήθηκαν ή διασώθηκαν κατά την κρίση του 2022, ενώ από την άλλη τις χρειάζεται για να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια της χώρας ενόψει ενός δύσκολου χειμώνα.
Το ερώτημα που μένει να απαντηθεί είναι εάν η κυβέρνηση του Φρίντριχ Μερτς θα συνεχίσει να αφήνει την αγορά να αναλάβει την αναπλήρωση των αποθεμάτων ή εάν, καθώς πλησιάζει η περίοδος θέρμανσης, θα αναγκαστεί να χρησιμοποιήσει πιο ενεργά τις κρατικές ενεργειακές εταιρείες για να διασφαλίσει ότι η Γερμανία θα διαθέτει επαρκές φυσικό αέριο.
