Μία από τις πιο φιλόδοξες νεοφυείς εταιρείες στον ταχύτατα αναπτυσσόμενο χώρο του AI hardware, η Hark του επιχειρηματία Brett Adcock, εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση άνω των 700 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα 6 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των νέων κεφαλαίων.
Ο πρώτος γύρος χρηματοδότησης ξεκίνησε από την Parkway Venture Capital και προσέλκυσε ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνολογικής και επενδυτικής βιομηχανίας.
Μεταξύ των επενδυτών συμμετείχαν οι Nvidia, AMD Ventures, Brookfield, Intel Capital, Qualcomm Ventures και Salesforce Ventures, γεγονός που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για μια εταιρεία που βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης.
Η συμφωνία επιβεβαιώνει ότι ο ανταγωνισμός στον χώρο των συσκευών τεχνητής νοημοσύνης περνά πλέον σε νέα φάση, καθώς οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες και τα venture capital στοιχηματίζουν ότι η επόμενη γενιά προσωπικών συσκευών θα βασίζεται σε AI-first λειτουργίες και όχι στο παραδοσιακό μοντέλο των smartphones.
«Μόνιμοι ψηφιακοί βοηθοί»
Η Hark αναπτύσσει μια νέα οικογένεια συσκευών και λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης, με στόχο να δημιουργήσει προϊόντα που θα λειτουργούν ως «μόνιμοι ψηφιακοί βοηθοί» για τον χρήστη και το σπίτι.
Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την επιτάχυνση της ανάπτυξης τόσο των AI μοντέλων της όσο και των hardware προϊόντων που θα τα συνοδεύουν.
Ο ιδρυτής της εταιρείας, Brett Adcock, είχε δηλώσει σε συνέντευξή του στο Bloomberg νωρίτερα φέτος ότι η Hark εργάζεται πάνω σε «μια οικογένεια AI συσκευών τόσο για προσωπική χρήση όσο και για το σπίτι», διευκρινίζοντας ότι δεν πρόκειται απλώς για ακόμη μία σειρά smartphones ή wearables.
Όπως ανέφερε, οι συσκευές της Hark θα είναι «διαφορετικές από τα υπάρχοντα smartphones, wearables και smart glasses», ενώ στόχος είναι να καταστούν τόσο απαραίτητες στην καθημερινότητα ώστε η απουσία τους να μοιάζει «με μια ημέρα χαμένης πληροφορίας».
Πρώτες κυκλοφορίες προϊόντων μέσα στο καλοκαίρι
Η εταιρεία δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ακριβή ημερομηνία κυκλοφορίας των προϊόντων της. Ωστόσο, σύμφωνα με τη διοίκηση, οι πρώτες συσκευές αναμένεται να παρουσιαστούν λίγο μετά την κυκλοφορία των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων (LLMs) της Hark, τα οποία προγραμματίζονται να διατεθούν δημόσια μέσα στο καλοκαίρι.
Το ιδιαίτερο ενδιαφέρον γύρω από τη Hark συνδέεται και με το προφίλ του ίδιου του Βrett Adcock, ο οποίος θεωρείται από τα πιο δραστήρια ονόματα της νέας γενιάς αμερικανών τεχνολογικών επιχειρηματιών.
Είναι επίσης ιδρυτής της Archer Aviation, εταιρείας ηλεκτρικών αεροσκαφών κάθετης απογείωσης (eVTOL), αλλά και της Figure AI, που δραστηριοποιείται στην ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ.
Η Figure AI είχε αποτιμηθεί τον περασμένο Σεπτέμβριο στα 39 δισ. δολάρια, γεγονός που ενίσχυσε σημαντικά την αξιοπιστία του Adcock απέναντι στους επενδυτές της Silicon Valley.
Ο ίδιος έχει ήδη επενδύσει προσωπικά 100 εκατ. δολάρια στη Hark, στοιχείο που ερμηνεύεται από την αγορά ως ένδειξη υψηλής εμπιστοσύνης στις προοπτικές της εταιρείας.
H «επόμενη μεγάλη συσκευή» μετά το Smartphone
Η νέα χρηματοδότηση της Hark έρχεται σε μια περίοδο όπου ολόκληρη η βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης αναζητεί την «επόμενη μεγάλη συσκευή» μετά το smartphone. Οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες επιδιώκουν να αποκτήσουν κυρίαρχη θέση στη νέα αγορά AI hardware πριν διαμορφωθούν τα νέα καταναλωτικά πρότυπα.
Η OpenAI, σε συνεργασία με τον πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple, Jony Ive, αναπτύσσει ήδη μια νέα σειρά AI συσκευών με έμφαση στον επανασχεδιασμό της αλληλεπίδρασης ανθρώπου–μηχανής.
Παράλληλα, η Meta επενδύει επιθετικά στην ανάπτυξη έξυπνων γυαλιών και wearable AI προϊόντων, ενώ η Apple εργάζεται πάνω σε νέα AI-enabled AirPods, smart glasses και φορετές συσκευές με κάμερες και προηγμένες δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης.
Το μεγάλο ερώτημα για τη βιομηχανία είναι αν οι νέες AI συσκευές θα εξελιχθούν σε αυτόνομη κατηγορία προϊόντων ή αν θα λειτουργήσουν συμπληρωματικά προς τα smartphones.
Μέχρι στιγμής, αρκετές προσπάθειες AI hardware startups έχουν προκαλέσει εντυπωσιασμό σε επίπεδο χρηματοδότησης, αλλά δυσκολεύτηκαν να παρουσιάσουν εμπορικά επιτυχημένα προϊόντα.
Παρόλα αυτά, η είσοδος κολοσσών όπως η Nvidia, η Qualcomm και η Intel στο επενδυτικό σχήμα της Hark δείχνει ότι η αγορά θεωρεί πως η επόμενη μάχη στην τεχνητή νοημοσύνη δεν θα δοθεί μόνο στο software, αλλά και στο hardware που θα φέρει την AI εμπειρία στην καθημερινότητα δισεκατομμυρίων χρηστών.
