«Η ώρα των μη επανδρωμένων συστημάτων είναι τώρα», λέει ο Sven Kruck, συν-διευθύνων σύμβουλος της Quantum Systems, μιας γερμανικής εταιρείας κατασκευής στρατιωτικών drones. Την άποψή του μοιράζονται με όλο και μεγαλύτερη βεβαιότητα σχεδιαστές άμυνας σε όλο τον κόσμο, καθώς παρακολουθούν κύματα ιρανικών drones να καταστρέφουν τις αεροπορικές άμυνες της Μέσης Ανατολής και ρωσικά και ουκρανικά drones να καθηλώνουν στρατεύματα σε χαρακώματα. Αν και η Ευρώπη κάνει βήματα στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, στερείται της ικανότητας να κατασκευάσει αυτά τα όπλα σε μεγάλη κλίμακα. Το μέλλον του πολέμου πλησιάζει γρήγορα και ενδέχεται να βρει τους στρατούς της ηπείρου εκτεθειμένους στο πεδίο της μάχης.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας της Ευρώπης κατασκευάζουν σχετικά φθηνά μη επανδρωμένα όπλα, τα οποία αποκτούν πλεονέκτημά χάρη σε λογισμικό που έχει τελειοποιηθεί με τη χρήση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων από το πεδίο της μάχης και επικαιροποιείται με τακτικές ενημερώσεις. Εκτός από τα εναέρια drones της, η Quantum Systems παρουσίασε πρόσφατα το πρώτο της μη επανδρωμένο όχημα εδάφους ή UGV. Η Helsing, μια άλλη γερμανική εταιρεία κατασκευής drones, εξαγόρασε πέρυσι την Blue Ocean, η οποία κατασκευάζει αυτόνομα υποβρύχια. Η Stark Defence, μια ακόμα γερμανική εταιρεία κατασκευής drones, προσφέρει παράλληλα λογισμικό για το πεδίο της μάχης και ναυτικά drones.
Σε αντίθεση με τις αμερικανικές εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας, οι οποίες μπορούν να κερδίσουν γιγαντιαίες συμβάσεις από έναν μόνο πελάτη, το Πεντάγωνο, οι ευρωπαϊκές αντιμετωπίζουν μια κατακερματισμένη αγορά με περίπου 30 πιθανούς αγοραστές. Θεωρητικά, το ΝΑΤΟ επιβάλλει κοινά πρότυπα για τα όπλα και τα πυρομαχικά. Στην πράξη, λέει ο Ricardo Mendes, διευθυντής της Tekever, μιας πορτογαλικής εταιρείας κατασκευής drones, επιχειρήσεις όπως η δική του πρέπει να διαθέτουν ομάδες μηχανικών και ανάπτυξης προϊόντων σε κάθε χώρα που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν. Διαφορετικά, λέει, δεν θα κατανοούν τις συγκεκριμένες ανάγκες των ενόπλων δυνάμεων στις οποίες πωλούν, ούτε θα είναι σε θέση να εργαστούν με ασφάλεια σε ευαίσθητα έργα. Το να έχουν μια βάση σε μία χώρα, με ξένα τμήματα πωλήσεων και ανάπτυξης διάσπαρτα σε όλη την ήπειρο, δεν είναι αρκετό. «Είναι κάτι πολύ διαφορετικό, και είναι δύσκολο να γίνει», λέει.
Όπλα όπως τα drones με τεχνητή νοημοσύνη παρουσιάζουν επίσης ένα ιδιαίτερο πρόβλημα προμηθειών. Δεδομένης της ραγδαίας εξέλιξης της τεχνολογίας, οι υπεύθυνοι σχεδιασμού στον τομέα της άμυνας ενδέχεται να διστάζουν να τα αποθηκεύσουν, φοβούμενοι ότι θα καταστούν γρήγορα παρωχημένα. Ο Christoph Petroll, ο οποίος ηγείται του προγράμματος drones σε ένα κέντρο καινοτομίας των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων, αναφέρει ότι μια πιθανή λύση θα μπορούσε να είναι η κατάρτιση ενός νέου τύπου συμβάσεων που θα εστιάζει περισσότερο στις παραγωγικές δυνατότητες παρά στον αριθμό των παραδοθέντων τεμαχίων. Σύμφωνα με αυτούς τους όρους, ένας κατασκευαστής drones θα μπορούσε να πληρώνεται για έναν μικρό αριθμό μονάδων, αλλά και για την απόδειξη της ικανότητάς του, εάν απαιτηθεί, να αυξήσει την παραγωγή εντός συγκεκριμένης περιόδου. Μια τέτοια προσέγγιση θα διατηρούσε τους προμηθευτές στην αγορά και θα επέτρεπε στους στρατιώτες να εξασκηθούν στη χρήση νέων όπλων, χωρίς τη δημιουργία μεγάλων αποθεμάτων. Κάτι τέτοιο πιθανότατα θα απαιτούσε τροποποιήσεις στους νόμους περί προμηθειών.
Ένα άλλο εμπόδιο είναι η συνεχιζόμενη συζήτηση σχετικά με την κατάλληλη ισορροπία μεταξύ συμβατικών όπλων, όπως μαχητικά αεροσκάφη, άρματα μάχης και πυροβολικό, και φθηνότερων, βασισμένων σε λογισμικό όπλων. Αν και τα drones είναι πανταχού παρόντα στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία, ο Sir Nick Carter, πρώην αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, δήλωσε πρόσφατα ότι αυτό δεν αποδεικνύει ότι θα αναδιαμορφώσουν ριζικά τον τρόπο διεξαγωγής όλων των πολέμων. Σε μια ανάρτηση στο War on the Rocks, έναν ιστότοπο που επικεντρώνεται σε θέματα άμυνας, έγραψε ότι οι καινοτομίες της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης «λειτουργούν κυρίως ως υποκατάστατα για ελλείπουσες δυνατότητες και έχουν οδηγήσει σε αδιέξοδο παρά σε αποφασιστικές κινήσεις». Οι ευρωπαϊκοί στρατοί, με καλύτερα εξοπλισμένες δυνάμεις, ενδέχεται να μην είναι τόσο ενθουσιώδεις για τα drones όσο ελπίζουν οι επικεφαλής των εταιρειών αμυντικής τεχνολογίας.
Όλα αυτά βοηθούν να εξηγηθεί γιατί οι ευρωπαϊκές εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας είναι σχετικά μικρές σε σύγκριση με τις αμερικανικές ομολόγους τους. Η Helsing αποτιμάται σε περίπου 14 δισ. δολάρια, η Quantum Systems και η Stark αξίζουν και οι δύο λιγότερο από 5 δισ. δολάρια. Τα σημάδια όμως είναι ενθαρρυντικά. Η γερμανική κυβέρνηση, η οποία έχει χρηματοδοτήσει προηγούμενες παραγγελίες από την Ουκρανία, έχει αρχίσει να αγοράζει και η ίδια. Φέτος, η Quantum Systems πρόκειται να παραδώσει στις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις εξοπλισμό αξίας 210 εκατ. ευρώ (246 εκατ. δολάρια). Τον Φεβρουάριο, η Γερμανία συμφώνησε να αγοράσει drones επίθεσης αξίας 269 εκατ. ευρώ τόσο από την Helsing όσο και από την Stark. Το πρόγραμμα SAFE της ΕΕ, στο πλαίσιο του οποίου θα δανείσει 150 δισ. ευρώ στα κράτη μέλη για αμυντικές προμήθειες, ευνοεί τους ευρωπαίους προμηθευτές. Πλέον, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ξοδεύουν περισσότερα για την άμυνα, ενώ είναι επιφυλακτικές ως προς το να βασίζονται υπερβολικά στην αμερικανική τεχνολογία.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
